电子产品越来越快的换代周期和淘汰率，大量被废弃的电子设备成为一种新污染。有专家认为，“电子垃圾”已经成为未来环境保护的新隐患。
电子垃圾包括各种废旧电脑、通信设备、电视机、电冰箱，以及被淘汰的精密电子仪器、仪表等。在21世纪，电子垃圾将是全世界增长速度最快的垃圾。而且，这些垃圾的成分很复杂，其中包括很多毒性极大的材料，比如镉、汞和大量的铅。目前在垃圾场发现的40%以上的铅都是来自人们日常生活中最熟悉的家用电器。
外表靓丽、功能强大的电脑和其他电器，从环保角度看来实际上是一堆剧毒品的结合。专家指出，制造一台个人电脑需要700多种化学原料，而这些原料一半以上对人体有害。此外，电视机、电冰箱、手机等电子产品也都含有铅、铬、汞等重金属有害物质。
人们对电子垃圾的传统处理方法是掩埋和焚烧。大量的计算机、移动电话、电视机、电冰箱等电子垃圾被掩埋在土壤中不做任何处理，它们渗透出来的有害物质会对土壤造成严重的污染；而对这些垃圾进行焚烧，则会释放大量的有害气体，对空气造成污染，最终形成酸雨。
由于电子垃圾含有不少有毒物质，不可以草率埋掉或者烧掉，所以电子垃圾的处理和回收需要较高的成本。在经济利益的驱使下，美国把备感头痛的电子垃圾大量运往世界各地的发展中国家，给这些国家带来了严重的环境污染。
1989年，115个国家的代表就已经签署了《巴塞尔公约》，规定禁止出口有毒垃圾，美国是唯一拒绝在该公约上签字的发达国家。而美国又恰恰是产生“电子垃圾”最多的国家。这使得一些国家不得不发出这样的抗议：“请不要将你们的垃圾倾销到我们的国家！”
专家指出，电子垃圾中有许多材料是可以资源化利用的，各种塑料可以直接回收，一些金属、贵重金属和稀有金属可以提纯，一些非金属材料也可再生利用。从资源再利用的角度说，电子垃圾的回收具有明显的社会效益和经济效益。
国外的一些电脑制造商们已经开始做回收工作。如惠普公司已开始了电脑回收再利用的业务；IBM宣布制造中央处理器的塑料将可以百分之百地被回收；数字计算机公司研制出一种将彩色显示屏中的铅分离出来的工艺，可使每年处理此类垃圾的费用节省100万美元。
