西河郡丞高德儒拒不听从太原留守李渊之命，李渊派儿子领兵前去攻打，主将是——长子李建成。
“当然，”来通知军士们这消息的刘弘基又补充道，“李家二郎世民公子也一同领兵，与大郎共谋军事。”
听到这句话，段志玄等人才松了口气，脸现释然笑容。
自己想想也奇怪，一直都“二郎”“二郎”的叫李世民，当然知道人家上头是有哥哥的，也知道前几天真正的唐公世子李建成也到了太原，可怎么一说起是“唐公之子”领兵，大家还都一门心思地认准是李家二郎世民呢？
“刘大人，”那姓雷的兵士又问，“不知道这李家大郎为人咋样？——唐公是满脸福相，他家二郎一身英气，大郎想必也……是有福之人吧？”
刘弘基叹口气，苦笑：
“跟弟兄们说实话，我也是这两天刚见过大郎三五次……不过，看样子大郎待人很厚道，脾气也好，跟二郎兄弟两个又挺亲近，大伙没什么可担心的。”
“那就好，”段志玄点头，“大郎毕竟初来乍到，不如二郎熟悉军情民心。只要他们兄弟俩逢事商量着办就成。”
说 到底，只是个“熟悉”的问题。太原这些“义士”，从最早秘密招募驻扎在兴国寺的那一批起，就一直由李世民率领管治，大家也自然而然地把他看成首领。大半年 时间内，“义士们”由几百人猛增到数万，兴国寺那批人大多成了中下级军官，他们的观念当然也传给了新入伍的士兵们，弄得到现在一提“李公子”，下意识的都 认为是李家二公子，心里根本没有大郎李建成这个人的影子——不仅军队如此，走在太原城大街上随便找个百姓问问，“太原公子”是谁，只怕十个有九个半会不暇 思索地答：“留守大人的二郎呗……”
本来就是杂七杂八招募凑集起来的“义士”军队，再派个谁也不认识的公子哥儿来当主将，让人心里不犯嘀咕也难。
好在，当攻打西河的几千人马上路后，一半天内，亲眼见到两位主将相处情状，就渐渐消除了心头疑虑——
果然还是打虎亲兄弟，上阵父子兵啊！
李 建成，李世民，年龄相差近十岁的兄弟俩，一路并马而行，有说有笑，看上去亲密和睦得很，没有任何龃龉。即使下级军官们有事总是“习惯性”地来找李世民请 示，李世民往往“习惯性”地直接决定后，才想起来转头征求一下大哥的意见，李建成也总是微笑着点头允可，并没有不平为难的意思。要主动发布什么命令的话， 兄弟俩商量一下，也多半是一拍即合——或者更确切地说，二郎世民提议，大郎建成同意，再经由李渊派来“襄助”他们的温大有参酌细节承命颁布，三人配合得融 洽无间。
太 原温家三兄弟，大雅、大临（字彦博）、大有，都是当地极有名望的人物。长兄温大雅文才出众，次兄温彦博善于辞令，小弟温大有则长于军务，三兄弟同在留守李 渊帐下用事，备受重视。这次攻打西河郡是李家起兵后的第一仗，其重要性自不待言，李渊派了两个儿子上阵的同时，特地指定温大有随同“参谋军事”，当着二子 的面嘱咐他：“我儿年少，一众军务全托付给卿。起义成败，在此一仗，望你等同心协力，克建功名而归！”
“其实爹爹未免多虑了，”李世民笑向身边的大哥道，“西河一座小城，墙高不到二丈，连条护城河也没有，守兵不满千人，如果我们连这么个小土城都拔不下来，也太废物了吧！”
“小心总是不错的，”李建成微笑回应，“爹爹行事一向谨慎周密，你又不是不知。连四弟吵着也要跟来打仗，他老人家都不许，还不是怕元吉那鲁莽性子坏了大事？”
之前李渊决定派长子和次子共同出战，十五岁的李元吉一得知后就跑到父亲面前主动请缨，也要跟两个哥哥一起上阵杀敌建功，却被父亲回绝，为此还好闹了一场——他从小不受母亲喜爱，作为父亲的李渊对这个嫡幼子就存了一份补偿心意，向来纵容娇宠他，习惯一成，要改也难。
想 到四弟板着一张黑青丑脸噘嘴撒娇的模样，李世民忍俊不禁——当时父亲李渊以“你年纪太小”为理由拒绝四子，李元吉还曾经负气指着李世民大叫：“二哥也才刚 十八！为什么他就可以跟大哥一起去！”到最后，还是大哥建成出面解释“义军是你二哥经手组建的，如果他不随行，我连那些将官的名字都叫不上来。你要建功立 业，日后有得是机会”才罢。
有时候想想，李世民真的弄不清楚，这个四弟到底是真心想去打仗呢，还是在玩从小到大一贯的“二哥有什么，我也要有什么！”游戏？
摇摇头，他现在没心思去理那个别扭的四弟。
放眼望去，三千兵马蜿蜒行进在道路两边的青山绿野之间，其中绝大多数是步兵，身穿刚发下去的红白两色戎衣，肩上扛着的军旗营幡也是红白相映，乍一看煞是华丽壮观，但再仔细瞧瞧——
行 军队形散漫不整，“义士们”的走路姿态也是千奇百怪什么样儿都有，勾肩搭背的、走走歇歇的、追逐打闹的……有人把刀枪等兵器缚在背上，有的别在腰里，有的 拿在手中，还有的居然顶在头上……有人走着走着，见路边有片果树林子，就噌一下钻进去，过半天又啃着果子出来归队，至于不打招呼离队去喝水的、方便的更比 比皆是，军头伙长吆喝抽鞭子都管不过来……
这是军队出来打仗呢，还是集体踏青郊游？
“二郎说的是，”旁边的温大有早想提醒，此刻见李家公子自己注意到了，心下暗喜，“以大有愚见，唐公此次派两位公子领兵，攻下西河固然是主要目的，但唐公对两位的期望还远远不止于此——至少，还有两处！”
“哦？”李建成兄弟都注意地转过头来看他，李世民笑道：“彦将兄（温大有字彦将）有话就说嘛，还卖什么关子呢？”
温大有也笑了笑——如果是对李世民，他早把所有想法和盘端出了，但他与李建成不熟，所以加了层小心——肃容道：
“二郎方才也注意到了，我军军容不整。这些义士，大多是唐公月前树起义帜后才投奔而来的农夫，虽然有满腔热血，却非老兵旧卒，对军旅战阵之事一无所知。西河是不堪一击的小城，我军或可凭血气之勇一拥而上攻克，但唐公……”
他压低了声音：
“唐公却是指望两位带领这支义军，将来南征北战、一统天下！是以这第一，愚以为就是期望两位公子能严明军纪、整顿行伍，借着这一战契机，将募集来的乌合之众，初步聚合成训练有素的铁军！”
李建成兄弟悚然动容，同时点头受教。他们出身将门，对这兵法军务之事从小耳濡目染，可说是无师自通，再经温大有一点拨，两人顿时大悟开窍，不必再由人反复开导譬喻。
“这是其一，其二呢？”李世民追问。
温大有微微一笑，道：
“大郎二郎可曾注意到这路边百姓？”
李建成兄弟转头去看，只见道路两旁的百姓庶民，大都离这支行军队伍远远的，有的更躲避到田野里去遥遥观望，不敢近前。有些庶民本来在路边摆着地摊贩卖果菜，见大军行到，要么慌忙急促地收摊相避，要么根本连东西都不要了，撒腿就跑……
“大 业七年以来，朝廷连年征发军队戍边剿匪，兵数越多，军纪越坏，后来军队所到之处烧杀抢掠，与匪无异，”温大有平平淡淡地道，“百姓苦兵已久，积习难改。我 军虽然已募得数万义士，但跟三晋关中等地的数十万盗匪、数百千万平民相比，可算是微不足道。自古得民心者得天下，唐公要兴兵下长安，得先巩固山西河东之 地，收拢这里的民心啊！”
李建成兄弟俩对望一眼，心意相通，同声下令：
“全军停止前进，就地休息。”
这一场“休息”时间颇长，李家兄弟将几个分管军务的将领记室等都召了过来，辟地商议良久。
大军再上路前，各总管、军头、队头、伙长分级逐层地向下传达了新颁军令：
一、行军之时，以五十人为一队，由队头统领，依次行进，按照军令整肃军容，同行同止，任何人不得擅自离队延迟。初犯者鞭二十，再犯者杀无赦；
二、路边百姓所有之物，严禁私掠，假如果真饥渴难耐，上报军头，由义军出钱购买，散发分食；
三、如遇前方父老箪壶蔬食的前来“劳军”，见者亦不得私受，当速报上司前去处理；
…………
几条军令一颁下来，别的倒也罢了，那“列队行军”一条，却让自由惯了的“义士”们颇有怨言。见状，李世民翻身下马，仰头向李建成笑道：
“大哥，看来我们兄弟俩得以身作则了——下马与义士们一同步行如何？同甘共苦、同行共止？”
李建成苦笑一下，也跳下马来：
“自当如此。”
“只苦了我的‘白蹄乌’了，”李世民回手拍拍自己坐骑马鬃，叹道，“来人！拿些辎重来给它驮上吧。以后有了伤病员，也可让白蹄负他们一段路……”
在宝马委屈怨愤的嘶鸣声中，两位李公子从骑将变成了步兵，全军所有配备了坐骑的大小军官自然也只能有样学样，下马步行，将所有马匹让出来负重驮伤。
这一下，数千义兵士气大振！自古民众便“不患寡而患不均”，现在见全军主将、唐公之子都降到与自己同等待遇，舍马步行，那还有什么军纪不能遵守的？义军严肃纪律、整顿训练，一路令行禁止，几天之间，竟如换了一支军队。
这 队“义士”为民除害、不扰乡里的名声传扬出去后，前路果然渐渐有百姓父老箪了米酒果蔬来“劳军”。李建成兄弟得知后，每次都赶过去亲自接洽、深致谢意。如 果送来的是案肉钱帛等贵重物品，即对送礼者说明“这是隋家****遗风，我等不敢承受”，坚决退回；如果只是些酒水吃食，就收下与“义士”们共享，并用钱帛等 物回报“劳军者”。如此一来，太原李家“义士”的仁厚之风、爱民之名愈发远播三晋，各地豪杰纷纷归附投诚。当李家兄弟率军到达西河城下后，义军不但没减 员，反而比出发时又多了几百人。
西 河郡是太原境内一座很小的土城，正如李世民所说“墙高不到二丈，连条护城河也没，守兵不满千”，算上城内住民，也不到一万人，基本上无甚抵抗能力。义军到 时天色已晚，也不急着攻城，先在城外扎营驻下。李家兄弟传令军中，西河城内百姓有欲进出城内外的，随他们去，不必封锁禁押。
晚间在主将帐内，李世民外出巡视去了，李建成与温大有等人闲谈，问起：
“这西河郡丞高德儒是什么样的人？为何其余郡城都跟从家父义举，独有这高德儒抗命不从？”
温大有与身边众人对视，都是一脸好笑表情，回道：
“说 来有趣，大郎可知道这位‘大隋忠臣’高德儒是如何起家的么？——当年今上在东都洛阳大兴土木，建造了无数华丽宫苑，宫苑中又养了无数珍禽异兽。有一天，洛 阳宫西苑中蓄养的一只孔雀飞出苑外，正好落到金殿之前，这高德儒当时是个宫禁校尉，正在金殿前值卫。这土佬儿兴许是没见过孔雀，当即大叫‘鸾凤降临啦—— 大吉大利的祥瑞哪——’”
扑地一声，李建成将口中茶水全数喷到地下，差点没笑岔了气。
“大 郎知道，今上是最喜欢听‘祥瑞’的，”温大有笑着继续道，“那孔雀落了一下便飞走了，只有十几个宫卫看到，等这‘鸾凤降临’的祥瑞报上去，早已无从查验， 但高德儒一口咬定他看到了‘白鸾’，圣上也就深信不疑，还降旨说他正心诚意，暗通上天，最先目睹‘祥瑞’有功，封他为从五品散朝大夫，赐缎一百匹，其余宫 卫也都得了赏赐，自然也都附和着说的确是‘鸾凤降临’了。不过这种事毕竟纸里包不住火，日久有目睹者透露出实情来，遂贻笑天下。”
“那高德儒自然也因此深得今上恩宠了？”李建成笑问，“也难怪，这般赏识信任他的主子，天下哪里能找到第二个……”
几人正谈笑，营帐帘子啪一下被甩开，李世民气色不善地走进来，冷笑：
“不识好歹的贱骨头！真当我的军纪是哄孩子玩的？！”
帐内众人起身相迎，见他动怒，面面相觑，都摸不着头脑。温大有问道：
“二郎，出什么事了？”
“三 令五申不准掠民私财，今天我军中居然有人偷窃路边摊贩货物！”李世民余怒未息，“大军过后，那小贩摊上的鲜桃只剩了一半！他壮起胆子告到军中，几个负责接 待的书佐还在推来推去，要不是正巧被我巡营遇见，先令军辎出钱赔偿了他，这事宣扬出去，前一阵子我们苦心树起的名声不全毁了！”
众人点头称是，但也心知这种事不可避免——乱世之中，来投军的本来就有一大部分是各地的流氓地痞、浮浪子弟，操行既差，指望着军纪刚刚颁布就立竿见影人人遵行不悖，难度太大了些。
“我已经命王保私下去查那小贼是谁了，”李世民又道，转向李建成，语气森冷如冰，“大哥，我看一味宽柔施恩不行——得杀人了！”
这四字一出口，帐内众人都是心中砰砰直跳，六月盛夏的夜晚，一瞬间竟寒意直透骨髓。
军中行法，杀人立威，本是再正常不过的事，在座诸人都有过军旅生涯，谁也不会感到讶异。让他们胆寒的是——
平日里爽直爱笑、极受将士拥戴的李家二郎，年仅十八岁的俊雅青年，一翻脸竟是杀气冲天、狠酷绝伦、没有丝毫动摇假借余地——难道这才是他深埋心底的真性情、真面目？
“嗯，”李建成想了又想，有点犹豫地道，“杀人立威，自然有好处，但行法过苛，会不会失了人心呢？”
李世民开口欲顶撞回去，猛然省起这是当着外人的面，兄弟俩不该自相争执，及时刹住，转头去看温大有。
迎着他冷冰冰的目光，温大有也是一阵心悸，先低头稳稳神，不跟李世民正面对视，才道：
“大有愚钝，窃以为我军当务之急是收揽人心，严明军纪倒在其次。毕竟西河并非难攻之地，只要一鼓作气，下城很容易。人心一失不易再聚，整顿军纪的时机以后却还有很多——管窥之见，请两位公子参酌。”
夜风入帐，吹得帐帘啪啪直响。帐内众人额上沁出了微细汗珠，空气不知凝固了多久，才被李世民自己的声音打破：
“大哥和彦将说得是，我没考虑周全。”
连李建成都长长地吁出一口气，这才发现自己刚才紧张得不知不觉握住拳头，指甲掐进了肉里去。
见弟弟垂头走到自己身边，李家大郎伸手拍拍他肩膀，温言道：
“你也没错，不过是一心想着如何治军打仗罢了。天生名将本该如此……”
顿了顿，忍不住调侃一句：
“好在老天保佑，我这辈子都不会与你为敌，否则那实在是太可怕的事。”
帐内众人都笑出声来，李世民自己也抬头笑了，笑容天真而温暖，带着几分依恋感，是与如父的长兄相处时最常见的表情——一辈子都不会与大哥为敌，对他自己而言，又何尝不是幸事呢？
“杀人立威”的念头由此暂缓，但违犯军纪偷东西这事，却并没有就此了结。
第二天清早，李家兄弟集齐“义士”，登上高台，将此事的前因后果说了一遍，最后，提高声音：
“军纪初颁，或许还有义士不能熟习，一时糊涂之下犯了大错。军令如铁，军纪如山，只可再一，不可再二！今日我兄弟当着全军义士在此盟誓，此事到此为止，不再追究，但若有人再犯，将如此箭！”
李世民从随身箭壶中抽出一枝黑羽狼牙箭，啪一声折为两半，随手往台下一抛，箭头那端竟直没入土，箭羽那半也入土甚深，只留了几丛黑羽在地面上随风抖动。
“遵命！”三军见状凛然，齐声大呼，声震天地。
趁着士气高涨，李家兄弟率军向西河城进发，先是两人并辔到城下，命人传话给高德儒，给他最后一次献城投降的机会。见这位“见鸾者”仍咬牙不降，兄弟俩即下令攻城。
冒着城上射下的稀稀落落的箭枝，高达二丈的飞梯轻松搭到城头，众“义士”争先恐后抢上，第一人手掌刚刚攀上城墙垛，西河城上的守军就齐声大叫：
“我们投降啦————————”
城下的李世民差点没从“白蹄乌”背上栽下来——他这个“千古名将”的初出茅庐第一仗，居然赢得这么没水准吗？
声威太盛，军力相差太远，西河民心尽皆归附，没有半点抵抗的意志，又能怎么办？
憋了一肚子气，李家二郎跟在大哥身后，入城受降。原来西河郡司法书佐朱知瑾等人已经缚往高德儒，开城门迎“义士”，顺便将高德儒送到了主将李家公子这里来。
“当年你见到只野鸟，就冒称是鸾凤，以此佞惑隋主，妄报祥瑞！”当着全城军民的面，李世民毫不留情地训斥灰溜溜的高德儒，“秦末赵高指鹿为马，你的行径与他何其相似！我义兵如今扶立王室，怎么能留下你这种赵高之辈！——拖出去斩了，以谢天下！”。
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“恭喜唐公！鸾凤降临，这可是天大的祥瑞啊！”
太原留守府中，以裴寂为首的太原百官跪倒在大堂上叩头山呼，赞叹不已。
昨天，太原有一个自称“俗家姓李”的僧人，自称捕了一只白鸟献给留守李渊。今天，据说又有白雀飞来停在留守府堂前的树上，还有不少人亲见，形容其“大如鸾凤，尾长如鸾凤，处处似鸾凤”。于是太原百官不约而同前来道贺，当然，唐公李渊是谦抑不受的：
“诸公太抬举我李渊了！不过是几只鸟儿嘛，什么祥瑞不祥瑞的……就算是祥瑞，也不一定应在我李渊身上啊，哈哈哈……”
跪在最前排的裴寂一抬头，突然又指住李渊的脸惊呼：
“唐公大人！”
“怎么？”李渊一怔，抚须的手也停在半空。心念电转：难道昨夜张尹两个美人儿留在我脸上的唇印又没洗净……
“紫……紫气！”裴寂的脸色都变了，手也颤抖起来，“唐公的头顶上有紫气！诸公快看！”
忽一下，地下跪着的众官都抬起头来，觑着眼往李渊头顶上看……
“…………”
“对，我看见了！”一人打破沉默，高叫道，“那是紫云哪！在唐公顶上盘旋往复，移时不去！”
有人开了头，“看见”的人也越来越多：
“不错，不错！我也看见了！”
“紫气啊，天子气啊，千载难见的祥瑞啊！”
“看，又变了！变成五色的了！”
“是啊，形状象条龙！啊啊，又化成麒麟了！”
一片嘈杂中，一个上了年纪的官员使劲擦着眼睛，颤巍巍道：
“我怎么没……”
“嘘，薛公！”旁边一人眼疾手快，一把掩住他的嘴，“你老眼昏花了吧！那么明显的紫气，你看不见？”
薛公一怔，恍然大悟，连忙点头：
“看见了！看见了！唉，人老了，不中用了……”
于是，“鸾凤现于留守府”，“唐公头上有紫气”的“祥瑞”很快传遍太原全城，太原人愈发相信唐公李大人乃是“真命之主”。再加上不久后李家兄弟率领的数千“义士”凯旋归来，沿路传颂太原义军的仁厚之风，攻克西河，除高德儒外未杀一人，往返一共才九天而已，军心民心悉数赢尽，举重若轻干净利落，太原更是陷入全城狂欢。
“似此用兵，足可以横行天下了！”
留守府后院正室内，李家人齐聚一堂给建成兄弟接风，席上欢笑声不断。李渊感慨一番后，放下酒杯，正色道：
“时至今日，爹爹方才下定决心，领兵入关！只要你们兄弟能一直如此亲密和睦，合作无间，天下事有何不能为？天下人有谁能挡我！”
李建成、李世民对望一眼，同时起身跪禀，意气飞扬：
“儿等誓死效忠，一心从命，不敢有违！”
隋大业十三年六月癸已，太原留守李渊加封自己为“大将军”，开府授官。封长子李建成“陇西公”，为左领军大都督，统率左三军；次子李世民“敦煌公”，为右领军大都督，统率右三军。封裴寂为“大将军府长史”、刘文静为“大将军府司马”。其余温大雅、唐俭等人为掾属、记室、参佐等官，以长孙顺德、刘弘基等分为左右统军、副统军等，继承招募“义士”、操练兵马，只等时机成熟，便举兵下长安“勤王”去也。
这“时机”来得也很快，六月丙申，前往突厥汗国送款买马的使者刘文静回来了。与他一同回来的，除了突厥专使执失思力，还有上千匹突厥骏马。
前报一传来，李世民大喜。目前太原“义士”人数虽多，但绝大多数都是步兵，战马奇缺。李世民自幼熟读兵法，又少年时即投身战阵，深知骑兵的重要作用，也一直向父亲建议要买马组建骑兵部队。此次李渊与突厥联合的条件之一，就是提出要突厥人供应马匹，这也大半是李世民的主意。
但千匹战马入城后，刘文静却气急败坏地来找李世民：
“二郎！唐公为何出尔反尔，害得文静无法做人？”
“文静兄，此话怎讲？”李世民惊问。
“文静出使突厥之前，唐公特意叮嘱，买来的马匹越多越好。文静在突厥，费尽三寸不烂之舌，才说得始毕可汗应允卖马千匹给太原，而非原先说定的五百匹。可现在战马运到，唐公又说府库已空，无钱买马，只能先买五百匹！这……”
李世民这一惊非同小可，起身就走，直奔父亲卧室而去。
