“加答！”
十四岁的突利亲王阿史那什钵苾，十二岁的拓亲王阿史那社尔，两个突厥小王子很开心地跑过来，依本族习惯与李世民热烈拥抱。
“加答（突厥语对贵族男子的尊称），这个刘文静说来这里可以见到你，果然没有骗我们！”半年不见，栗色头发的突利长高了不少，脸上却也多出大量雀斑，正在由孩童变为少年模样，“父汗答应你们的请求，发兵来太原，我和社尔主动请战，就是想见见你呢！”
李世民向他半年前救下的这两个男孩微笑。他的突厥语近来已经有点生疏了，定下这个“引狼入室”计划后临时恶补，才又勉强回复到应用水准，不至于茫然不知突利所云。
“王子们，稳重一点！”不悦的突厥语从帐内角落传来，“国家大事要紧！”
一个辫发的突厥人从暗处走到火光中，向着李世民和刘文静抱拳行汉家礼，一口汉话竟流利如母语：
“小人执失思力，在始毕可汗帐下侍候，今次奉命陪同两位王子前来，和唐公李大人商谈大计。刘大人是先前已经见过了，这一位，想必就是可汗、可敦和王子们常常提起的加答李家公子了？”
“不敢当，在下李世民。”李世民回礼，从袖中抽出一张单子递上去，“可汗应允家父约请，发兵来太原相助，我父子感激不尽。区区薄礼，不成敬意，请笑纳。”
执失思力老实不客气地接过礼单，扫一眼，笑了笑：
“当草原上的骏马战士强壮时，中原人总是慷慨的。我们在马邑的刘武周那里已经得到了很多金银丝绸，这次二位王子亲自带兵南下，可不只是为了这些东西。李公子，刘大人，你们明白我们的意思吧？”
“要家父象刘武周一样，向始毕可汗称臣、献城、受封突厥官职，是不可能的事。”李世民立即回答。
显然是没想到他拒绝得如此干脆利索，执失思力一怔，笑了：
“李公子，您这种作风，都不象汉人呢！也好，我们突厥人最喜欢跟爽快人打交道，也难怪两位王子一直对您赞誉有加--我也挑明了说吧，眼下隋家江山已经败坏，各地英雄豪杰都向我家大汗称臣纳贡、献城受封，并不缺令尊一个。事实上，因为尊敬贤父子曾在草原上和我狼军对战，又曾救护过王子，是英雄人物，我们占领马邑后，才没有急于南下攻打太原。否则，不说可汗亲领十万铁骑入中原，就是我们眼下带来的数万兵马，一旦攻城，你们抵御得住吗？--用你们汉人的话来说，我们给了你们面子，你们该识相才对！”
听他语气越来越放肆无礼，李世民怒气上膺，刚要反斥回去，刘文静在旁边轻轻扶住他手臂，示意噤声，自己开口道：
“上次文静在牙帐拜会始毕可汗时，可汗曾说，此次前来会通知我方支持唐公起义的条件，不知这条件商议好了没有？思力大人可否见告？”
执失思力点头：
“条件很简单，只有两个：一，李家向我家大汗称臣，跪受诏书封号，打出我突厥的白狼旗帜，每年纳贡，突厥人可自由往来于太原境内并在官府取用财物；二，刘大人上次说唐公要去长安扶立杨家皇帝，自己当宰相治国，不用这么麻烦了！杨家皇帝也不是什么好东西，唐公直接取代他家，自立为天子就行了！当然，仍然要奉我家大汗为主人。”
鉴貌辩色，又补充一句：
“假如唐公能答应这两个条件，我白狼战士就可南下，帮唐公打下江山皇位，哪怕天气热一些也没关系！”
突厥人世居凉爽的草原大漠，最怕中原的炎热气候，这一点李世民和刘文静都清楚。此刻是暮春，盛夏将至，能说出“不怕热也要来”的话，可见突厥人还真算有点诚意。只是，那“称臣易帜”的要求，实在是……
李世民转头去看突利和阿史那社尔。自从执失思力和李、刘二人谈上“大事”后，两个小王子就退到了一边去，眨巴着大眼睛听这三人讲汉话，也不知听懂了多少。此刻见李世民望向他们，两人都绽出友好无邪的笑脸回应，却是一句话也不肯多说。
“事关重大，我等不便擅自作主，”刘文静道，“明天我们回城后，定会向唐公如实禀报，尽快回复。”
“你们先退兵，行吗？”李世民突然插话，却是突厥语，直接向着突利和阿史那社尔说的，“我们进城，你们后退解围，再慢慢商量。”
“可以，”十四岁的突利很爽快地点头，“既然加答说了，就这么办！”
执失思力脸现不愉，但也不能再擅自推翻幼主的决定，又寒暄几句，就将李世民和刘文静送出帐来。
两人并辔驰回自己营地，阴冷的夜风将马鬃卷扬而起，墨蓝色天幕中，群山起伏的曲线上，一轮圆月安静地向大地播洒银辉。
有一阵子，两人都没说话，默默倾听马蹄有规律有节奏的嗒嗒声。汾水河流淌欢唱中的夜色是如此和平安宁，与他们沉重的心绪恰成对比。
“二郎，”刘文静闷闷地开口，“不是文静说丧气话，恐怕向突厥称臣一事……势在必行。”
深深吸一口沁凉的空气，李世民回答：
“我明白。”
中原大乱，曾经臣服于大隋羽翼下的的*异军突起，精骑如云，控弦百万，俨然已是天底下最强大的力量。李世民曾经亲入始毕可汗牙帐，观察突厥狼军实力，心下自忖，自己父子手中掌握的这点太原当地武装，跟人家比实在差得太远，执失思力的威胁，基本上完全属实--想想也知道，北方各地割据势力几乎无一例外地向始毕可汗称臣纳贡，太原李家又怎能独善其身？
每当提起突厥，李世民心里的感觉都十分矛盾。他在跟随父亲带“突骑”入草原之前，对突厥的看法，与大多数中原百姓差不多，只觉得他们是野蛮粗俗、血腥残忍的禽兽，非我族类其心必异，杀之有理诛灭可贺；但当他穿着突厥衣装、骑着突厥骏马、按照突厥人的方式在草原上游牧半年后，竟然发现自己深深喜爱上了那种自由自在、天高地阔的生活，也对普通牧民骑手的开朗豪爽、重义然诺、正直无私深具好感，甚至，远远超过喜欢虚伪“聪明”的汉人……
但同时，他也亲眼看到突厥军队虐杀百姓、奴隶、战俘的残酷无情，长刀一挥人头落地，纵马践踏血沃千里，仿佛那些前一天还在草原上唱歌放羊的敦厚牧人，披上兵甲就转眼变成疯狂无人性的战争野兽。他亲眼见到过突厥狼军残害边境汉民百姓，手段之狠恶令人发指。身为中原汉人，要他鼓动父亲向这样的异族军队和统治者低头称臣，想想真的是太窝囊、太憋气了。
“大丈夫能屈能伸，英雄如韩信，也曾忍胯下之辱，”刘文静很善解人意地安慰他，“君子报仇十年不晚，只要日后能翻身破敌，眼下屈从一时，又算得了什么？”
话虽如此，但如若日后有生之年都无法“翻身破敌”呢？他们父子称臣于异族的行径，又将在史书上留下怎样的一笔？
汉贼？败类？自甘坠落的中国叛徒？
李世民苦笑着摇摇头，不再去想这个没有任何现实意义的问题。
第二天天亮后，依照唐公大人留守李渊吩咐下来的妙计，李世民率部大张旗鼓，从太原城正道入城，一小队一小队地迤逦不绝（如果打起来，他这种行军布阵是找死），做得好象四下里都来了援兵的样子。而突厥骑兵们也很配合，原地迟疑观望了整整一个白天后，夜遁，解围而去。
这一下，太原城内军民士庶欣喜若狂！十几万百姓涌上街头狂欢歌舞，庆贺自家逃出生天，当然，也对“上承天意”“神机妙算”的唐公大人敬畏有加，咸服其能，连带出城去“吓退”狼军的“太原公子”李世民也沾了不少光--“果然是虎父无犬子啊，哈哈哈……”
太原官员集体入贺，由晋阳宫监裴寂带头来到留守府，搜肠刮肚地把能想到的溢美谀词尽数捧出，李渊只笑着听了一会儿，就打断他们：
“诸公褒美，李渊何敢克当！况且现下还不是弹冠相庆的时候，突厥虽退，仍会随时再来围城，诸位大人说说，该如何是好呢？”
百官哑然，恐慌重上心头。
“唐公不矜功、不自傲、居安思危、一心为百姓着想，真乃不世出的圣人哪！”裴寂打破沉默，欢喜赞叹，“突厥人此次退兵，已足够证明天意所归。就请唐公吩咐示下，百官遵行罢了。”
李世民在旁边听得吞声一笑，见父亲目视自己，忙躬身出列：
“启禀大人，孩儿在城外列兵时，来袭的突厥人曾主动派使者前来，向大人致意，并说愿与我太原结盟交好，互不侵犯！”
嗡嗡声响，百官在堂下议论起来，都是惊喜不敢置信的口吻表情。
“--不过，胡虏狼性贪婪，自然也不肯平白求和，”李世民补充，“他们提出了两个条件……”
两个条件刚说完，唐公大人翻脸大怒：
“荒唐！这种话，也亏你能说得出口！”
底下百官面面相觑--身为一方霸主的李渊果然不甘心向异族屈膝称臣吗？
“老夫身为大隋臣子，要尽人臣之节！本来招兵买马是为了南下长安，尊崇王室，跟突厥结盟联合，也是为此。没料想那些狼崽子天性悖逆，无君无父，竟然逼老夫造反！这当然是万万不能屈从的，连好蕃夷一事，不用再提了！”
一席话说得大义凛然、慷慨端严，却是全然针对突厥人要他“自作天子”的第二个条件而发。至于李世民等人更为关注的第一条“称臣于突厥”，唐公大人只当没听见。
见他气节如此忠直，百官众人均折服感动，不敢再劝。但……就这么拒绝了突厥人，不会留下后患吗？
半天之后，为保卫太原而入城的“兴国寺兵”们忽然在集市大街上鼓噪起来，声音一直传入留守府内。李世民匆匆出府，与主管城内治安的晋阳县令刘文静一起，前去看个究竟。
走近集市，正见刘弘基、长孙顺德两个军官站在高台子上，声嘶力竭地鼓动：
“……我们跟随唐公大人起兵，是为了求条活路！现在突厥人势力这么强大，又离得这么近，随时都有可能南下来烧房子、抢女人、毁庄稼！唐公只为了什么忠孝节义就不肯跟突厥人联合，那是为了朝廷出卖百姓嘛！唐公要是不答应突厥人的条件，我们也就散伙了，不再跟着唐公干了！”
“对！散伙！散伙！”底下兵民颇有不少响应倡议者，捋胳膊挽袖子的跃跃欲试。
“胡说八道！”
突然间，一条大汉跃出人群，登上高台，指着刘、长孙二人的鼻子大骂：
“你们把祖宗八辈的脸都丢光了！要唐公带着咱们向突厥人磕头，当狼崽子的龟孙子！？你们是不是汉人？是不是男人！汉奸直娘贼！狗厮鸟！”
众人一看，这人正是高甑生，不愿跟刘武周一起投降突厥、特意从马邑逃来太原的那个“突骑”。
跟他一起到太原来的几个人也跟着在台下鼓噪。兴国寺兵里本来有不少是从边境流亡过来的游民，被突厥人害得妻离子散家破人亡，对“索虏”们怀有刻骨仇恨，此刻见有人出面带头，立即加入，气势汹汹地高喊大叫，很快就把刘弘基、长孙顺德等“主和派”的声势压了下去。
显然是没想到会遇上这情形，刘、长孙二人站在高台上尴尬四望，除了喝斥几声，一时竟想不出来什么话反驳手下这些人。
“各位，有话好说，何必动气呢？”
群情沸腾中，一道清朗语声悠然传进，嘈杂的叫喊竟也压盖不住。
身穿便装的李世民排众直入，为他积威所摄，兴国寺兵们自觉闭嘴退后，给他让出一条通道来。
登上高台，李世民向满脸胀得通红的高甑生笑一笑：
“高兄弟的话，我都听到了--兄弟果真是好汉子！”
听他语气诚恳，高甑生的怒意消解了些，抱拳躬身：
“不敢，二郎过奖了。”
“我曾听人说过，高兄弟一家老小都惨死在突厥人屠刀之下，是真的吗？”李世民问。
“是，”高甑生眼圈一红，强忍泪水，“狼崽子偷袭村子，全村的房子都给点上火烧光了！俺爹娘那些老人全给扔进火里活活烧死，壮小伙子绑到草原上去当奴隶，女人有的就地被……家里小妹妹才十二，挣扎不从，被狼崽子当头一刀劈了两半，流着血水又爬出去好几步，才咽下最后一口气……”
一个抽噎，这铁铮铮的汉子住了口，台下已是一片叹息唏嘘。这种遭遇，边境百姓见得太多、听得太多了……
“太惨了，”李世民也在叹息，“这些都是高兄弟亲眼所见吗……”
“是！”高甑生抹一把汗泪，“我也在被绑走的奴隶里，好不容易才逃出来，逃回中原汉地，一心想着要报仇，要向狼崽子们把这笔血债讨回来！去年跟着唐公和二郎，在草原上打突厥打得痛快淋漓，又到狼崽子牙帐去遛一圈，还能大摇大摆平安回来，高甑生佩服你们爷俩是英雄！可要让咱们向狼崽子磕头，咱死也不干！”
见他说得如此理直气壮斩钉截铁，李世民反倒笑了，在四下里的嗡嗡议论赞赏声中，提高声线，清晰发问：
“高兄弟，恕我直言，敢问一声，在突厥人残杀你家人乡亲时，你既然在场，为什么不奋起反抗、拼杀到死？”
四下里立刻鸦雀无声。高甑生一愣，额头上现出细密汗珠：
“突厥大军成千上万，我那时手无寸铁，只会白白送了一条命，连报仇的指望都没了……”
“换句话说，当众寡相差悬殊、明知不敌时，高兄弟选择暂时忍辱偷生，以待来日报仇雪恨？”李世民含笑盯视对方眼睛。
“……”高甑生不吭声了。
“如今太原情势，也是一样，”李世民转向台下上千名兴国寺兵和太原百姓，“突厥兵强马壮，中国却是天下大乱，如同一盘散沙，衰弱不堪。单凭太原一座城池，绝对没办法与突厥人抗衡。那么我们面前只有两条路子可走，一是尽忠大隋、坚守汉家气节，全城军民上下同仇敌恺，宁为玉碎，不为瓦全，让突厥铁骑来把十几万军民屠杀得干干净净，流芳千古--各位愿意吗？”
烈日灼灼，黄土飞扬，市集上黑压压的人头攒动着，却都保持了奇异的沉默。
“如果此路不通，那就只有--象这位高兄弟一样，”李世民抬手指住台上的志愿标靶，“忍辱负重，养精蓄锐，君子报仇十年不晚。大隋府库充足，只要答应突厥人的条件，不必民间出钱出力，动用府藏金帛就能保得太原一方百姓平安……”
“为了怕挨打，二郎就要磕头进贡？”高甑生尖锐地问。
李世民有些怒了：
“这只是一时权宜之计！高兄弟，突厥人就在北方马邑，相隔不远，你要做孤胆英雄，大可带上志同道合的人前去奋勇杀敌，以身殉国后，家父必会上奏朝廷，为你旌表树碑！但要为几个人的面子而牺牲全城百姓，对不住，办不到！”
“古往今来所有卖国投敌者，都是拿这种借口当幌子的。”高甑生冷笑。
这一次，李世民还没反驳，台下忽然有一人出了声：
“火烧眉毛，先顾眼前。杨家皇帝待百姓不义，老百姓凭什么还要忠于朝廷？突厥人凶残是不假，但如果真能象二郎所说，称臣纳贡后狼崽子就不再祸害百姓，那也是条路子！”
是军头段志玄，兴国寺兵里威望很高的一个人，职务虽然不如刘弘基、长孙顺德高，却颇有号召力。
见台上台下所有人目光都射向自己，段志玄肃容再道：
“只是，志玄斗胆询问二郎，这‘称臣纳贡’一事，是否真的只是权宜之计？如今刘武周、梁师都等人完全托庇在突厥这棵大树下，仗着狼崽子的威风抢掠欺辱我汉人，想想就恨得人咬牙切齿！所以，没奈何向突厥称臣一时还可以，如果贤父子偏安成功后乐不思蜀，十几年、几十年磕头进贡下去，那……”
“段兄弟，”李家二公子向台下微笑，“你看李世民是甘心向别人磕头进贡的人吗？”
春风徐来，吹得他一身紧腰长衣和束发巾带舞起粼粼波纹。十八岁的男人，其实还处在少年向青年过渡之间，混血家族常见的高大修长身材已算是定型了，浅麦色的脸庞上却仍带着几分稚气，乌黑眼眸笑如弯月，下颔廓线拗直如钢。
段志玄注目他半晌，不再争论，简单直白宣示：
“志玄愿追随唐公和二郎！”
这句话一出，周边兵卒们哗然响应，比先前哪次叫嚷的声音都高亢整齐：
“愿追随唐公和二郎！”
--真是不容易啊……
如释重负的李世民，向台下众人抱拳相谢，一转眼间，正见混在人群中的刘文静对自己赞许地微笑，不由得也回了好友一个笑容，迈着轻松的步伐走下土台子。
两人回到留守府，正见太原官员们又一次鱼贯进入大堂。一问，原来留守李渊也听说了城内“兴国寺兵”们“聚众喧哗”的事，召集百官商议对策来了。
“兵员百姓为何喧哗？”
李世民和刘文静一进大堂，行庭参礼毕，李渊劈头就问，显然知道他二人刚刚从“闹事现场”回来。
“启禀唐公，”刘文静从容回答，“兵员和百姓听说您忠于大隋，不肯答应突厥人的联合条件，都十分不满。太原离突厥太近，百姓顾惜家业，兵员不愿与勇悍铁骑对战，都请求您能以民为重，带领大伙抗击隋杨****，北连突厥，保得一郡平安。”
“岂有此理！”李渊蹙眉叹息，“老夫事隋三十年，难道老来晚节不保，倒要造反叛乱不成？”
“民为贵，君为轻啊，唐公！”晋阳宫监裴寂适时出列，唱道，“天意如此，又有民心拥戴，唐公不可逆天行事！唐公骨介忠节，人所众知，如今是为百姓而舍****，千秋万代之后，史笔也只会称赞唐公顺天应命，抚育万民，为臣则尽忠报国，为主则心系黎元，尽善尽美，恩德如天--”
在他抑扬顿挫的唱颂中，太原百官依次拜倒，纷纷扬声请命：
“就请唐公顺应民意，准突厥之请！”
端坐堂上的唐国公李渊仰天长叹：
“皇天在上，厚土可鉴！李渊对大隋一片忠心，无奈不能违拗天意民心！罢，罢，罢！老夫今日拼却一身令名，相从诸位，这就书复始毕可汗，连突厥保民罢了！”
抓起案上狼毫蘸墨，李世民赶紧上去为父亲铺纸镇卷，眼看着父亲以遒劲飞白体写下给突厥始毕可汗的回复书启。书启内容，自然是--
称臣纳贡、自作天子，两个条件一并应允。
另外，乞求可汗开恩，卖给太原数百匹战马，以备即将到来的南下大战。
*****
山西河东一带多山地。夹在西边的吕梁山脉和东面太行山脉之间，太原、临汾、河东几片狭长盆地由北向南顺序排开，其上地势平整，水道纵横，市镇密集，以农耕为主的中原人口大量聚集在此。盆地周围长满茂密森林的山坡河谷，则是野兽出没，罕有人迹。
在太原盆地与其南面的临汾盆地之间这一段，太行山脉和吕梁山脉挨得极近，汾水河在两山之间穿过，形成了一个狭窄的山谷，当地人称之为“雀鼠谷”，传说只有鸟雀和老鼠才能穿谷而过，形容其地势险峻。
隋大业十三年六月初，雀鼠谷内草木氤氲，林荫蔽日，谷外却是骄阳似火。
河谷南端入口处，黄土大道边，有一个叫做“贾胡堡”的小市镇。原先中原安定强盛时，沿着官道往来于山西河东境内的士商农人多从这里经过，所以小镇上颇有几家酒店客舍。如今兵荒马乱，镇上居民逃散了很多，但仍有人在官道边搭了茶棚，供来往行人歇脚打尖，只是生意十分清淡罢了。
早晨的太阳刚刚从太行山麓露面不久，两个头戴斗笠的年轻男子从官道上走来，脚步轻盈，似是身怀武艺的练家子。见路边有喝茶吃饭的地方，两人商量了一下，进棚在角落里坐定，随意点几样小食，等待上饭期间，不时以警惕目光注视棚外官道。
“大哥，”较年轻的那男子把声音压得低低的，“咱们离太原还有多远？”
年长的男子扫一眼茶棚主人，见他忙着烧水煮食，并没留意自己兄弟私语，才答：
“过了雀鼠谷，就是一马平川，路好走多了。最多十天，就能到太原。”
年轻男子叹了口气，声音更低：
“我就是心里嘀咕，你把嫂子扔在京师，却去投奔你岳父。万一那唐公心疼女儿，迁怒于你……”
“唐公这点气量还是有的，何况他爱子世民随在身边，世民与我一向交好，”年长男子也叹了口气，低头注目自己手掌，“再说，这本是慕兰的主意。你嫂子不是寻常弱女子，她父亲兄弟应该都明白……”
这两人正是李渊的三女婿柴绍，和其弟柴继。
月前李渊写信给身在京都的柴绍夫妇，召他们到太原共举义兵，不料长安留守阴世师等人早有防备，对柴家监视甚紧。眼看夫妇二人无法同时脱身，李渊的三女儿李慕兰说服丈夫兄弟俩先行出城，投奔太原去助自己父亲一臂之力。一个多月来，柴绍兄弟隐名埋姓，乔装打扮，晓行夜宿，尽量避开那些由大隋官员驻守的大市镇，从小道一路北上，好不容易平安来到了贾胡堡。
一路行走一路打听风色，只觉得朝廷对各地官员的眷属控制得越来越严紧，特别是对唐国公李渊，据说前些天，南方的河东城里已经贴出告示，通缉“反贼李渊的在逃家属”。而由北向南逃荒的难民，也告诉他们“马邑失陷给突厥人、狼崽子就要南下攻打太原”的消息，当真是风声鹤唳草木皆兵。
乱世之中，凡是有头脸的豪强枭雄都在扯旗造反称王称霸。李家也在这时割据一方起兵反隋，能有几成胜算呢？
“大哥。”柴继突然叫了一声，向前努努嘴。
柴绍抬头一看，只见南面官道上，又走来两个头戴斗笠、遮住面容的年轻男子。
那两人也看到了这个茶棚，商量几句，大概也是又渴又饿了，不得已走进来，俯仰之间，带头那人与柴绍的目光对在一起。
两人都怔在当地。
柴绍起身：
“大郎？四郎？”
来者竟是李渊长子李建成、四子李元吉。
