每当人们提及“濒危物种”这一说法时，便会不由自主地想到外形奇特、为数不多的动物，譬如：老虎、熊猫，猩猩、鲸、秃鹫等。近日，《美国国家地理》发表文章指出，依据最新研究显示，全球绝大多数濒于灭绝的物种却是“微不足道”的昆虫。
你知道吗？在过去600年中，全球已灭绝了4.4万多种昆虫！更令人吃惊的是，大量昆虫灭亡这一趋势将逐年恶化，预计在未来50年里，可能还会有数十万种昆虫走向灭绝之路。“无论是回顾历史上灭绝的动物，还是预测未来濒危灭绝的动物，其中它们大多数都是昆虫物种。”
那么人类为什么对小小个头的昆虫突然给予了这么大的关注呢？因为通过大量的研究，人类越来越感受到昆虫是地球生物圈里不可缺少的一个重要环节，昆虫的物种多样性对于植物授粉、动物尸体分解以及土壤处理都起着关键作用，尤其是那些与多种动物生存密切相关的基本昆虫物种，它们的数量减少和物种灭绝将直接影响自然生态系统和人类生活。
地球——昆虫大世界
地球80%动物物种是由昆虫构成，现鉴别出的就有90多万种昆虫。但是生物学家认为地球还有大量尚未被鉴定的昆虫种类。依据昆虫的多样性和变更性，研究人员指出，地球上可能存活着200万种到1亿种昆虫。
那么如何评估近几十年内会有多少昆虫物种从地球上消失呢？我们可以用“对比法”进行分析：首先，查证过去600年中所记录的灭绝鸟类数目，其中129种鸟类已灭绝，这一数目占现有鸟类物种总数的1.3%。假定地球上生活着340万种昆虫，依照鸟类的灭绝比率，那么在过去600年中至少有4.4万昆虫物种已灭绝。
究竟是什么原因导致人类忽视昆虫的灭绝呢？
由于缺乏对昆虫的研究和分析，因而造成只有为数不多的昆虫种类归入地球灭绝物种之列；此外，昆虫体型的微小，增大了研究难度，让生物学家不易发现它，对于一些昆虫种类的“消失”，生物学家很难断定它们是彻底灭绝了，还是由于食物源而另择生息地；与那些体型较大的动物相比，很难探测到某种昆虫是否完全灭绝。“象牙喙啄木鸟”在半个世纪前就被列入绝种动物名单之中，然而近期富有争议的是美国阿肯色州又重现它的踪迹。由此可见，要充分证实一种鸟类的完全灭绝并不是那么容易的，更何况是要证实体型微小的昆虫是否灭绝，其难度就更大了。
大量昆虫是怎样走向灭绝之路的呢？与其他一些哺乳动物一样，许多昆虫种类的灭绝都是与生存环境遭到破坏有关，如果某一种哺乳动物的数量急剧骤减，势必会引起人类的关注。但是作为昆虫，研究显示，昆虫与其他大型动物相比，其适宜的生存环境分布在更狭窄的范围内，这就意味着它们的生存环境很容易遭受彻底破坏。这也是许多昆虫物种容易灭绝的主要原因。
在19世纪时，“岩石山蝗虫”数量众多，曾被认为是发展美国西部一个很大的阻碍因素。这种昆虫曾经聚集数百万只，横扫美国西部，它们经常形成高2米，长数百千米的“蝗虫方阵”，在所经之地“掠夺”食物。但是，岩石山蝗虫对滋生地的环境要求却非常苛刻，只有漫滩栖息地才能大量繁殖它们的后代。随着美国西部大开发步伐的加快，原本岩石山蝗虫繁殖生息的漫滩也成为畜牧场，渐渐地岩石山蝗虫在20世纪就从地球上彻底消失了。
除此之外，许多昆虫的灭绝被称为“附加物种灭绝”。譬如：许多鱼类、鸟类、蜥蜴和其他动物身体上都有着像虱子一样的特殊微小寄生虫，这些寄生虫会伴随着宿主动物一起灭绝。同时，当食草类昆虫所食用的植物遭受破坏，它们也会急剧减少直至灭亡。19世纪末、20世纪初，栗疫病是世界上最著名的森林病害之一，当时美国栗树几乎在这场灾难中遭受全面灭种的威胁，随之而来的是生活在栗树上的一些昆虫数量骤减，其间至少有3种蝴蝶彻底灭绝。
作为地球生物圈的一个组成部分，昆虫灭绝将直接反作用于人类社会。1997年一项评估报告指出，世界约有1/3的农作物依据野生昆虫授粉，如果生态系统中没有这些野生昆虫的授粉，全球农业将损失1170亿美元！
人类社会如果打算继续发展下去，也就必须好好关注一下昆虫们的命运，否则50年后就真的很难说了。
