循环材料主要是指利用固体废物制造的、可再生循环制备的材料，如再生纸、再生塑料、再生金属和再循环利用混凝土等。循环材料应具备以下特点：
（1）可循环多次使用；
（2）废弃物可作为再生资源；
（3）废弃物的处理消耗能量少；
（4）废弃物的处理对环境不造成污染。
循环材料的一个重要例子就是利用生活垃圾发电。生活垃圾本来是人类生活中产生的废弃物。过去我们采取在偏远的地方集中深埋的方法，这种方法实际上仍然是在制造污染，只不过是把污染限制在一定范围内，并没有解决根本问题。现在把生活垃圾用来发电，不但可以减少污染，还可以将其变废为宝，重新造福人类。美国已经建立了70个生活垃圾发电厂，亚洲也有50个垃圾发电厂，一般一个发电厂的日处理垃圾量为3000吨。
不久前美国杜邦公司推出了一种化学防护衣，它能隔离有毒有害的化学物品，对人体有保护作用。该产品既可以回收再利用，也可以焚烧处理，对人体无毒无害，是绿色材料的又一个典范。
