在海底世界，由珊瑚组成的珊瑚礁向来就享有“海洋中的热带雨林”和“海上长城”的美誉，它被认为是地球上最古老、最多姿多彩，也是最珍贵的生态系统之一。在长达2.5亿年的历史长河中，无论是狂风暴雨火山爆发还是海平面的升降都没有能让珊瑚礁灭绝。但是由于人类近数十年对海洋资源的过度开发、污染，以及对海洋鱼类的滥捕滥杀和对珊瑚礁的掠夺性开采，却使珊瑚礁出现了前所未有的生存危机。科学家大胆预言，如果再这样继续下去，珊瑚礁在未来50年内将会全部灭绝。
可怕的酸化效应
目前，全球20%的珊瑚礁已经遭到无法挽回的严重破坏，另外50%的珊瑚礁也接近崩溃的边缘。如果还不赶快采取行动的话，全球变暖产生的酸化效应，将导致全球珊瑚礁最终死亡。
那么究竟什么叫酸化效应呢？由于大气中二氧化碳量的升高，导致气候的变化而使海水温度变暖，加速了海水中的二氧化碳变成碳酸这一化学过程，使得海水中的酸度增加，这就是酸化效应。如果海水中的酸度太高会产生很多副作用，珊瑚的死亡就是一个鲜明的例子。
“这是全球发展的十万年甚至百万年以来，从未见过的急剧转变，迫切需要进行更多研究。”这是一位科学家的发言。例如，发生在1998年，波及全球16%的大面积珊瑚礁被漂白事件，在未来50年里会时常发生。在未来35至70年内，二氧化碳的排放量可能会达到目前的两倍。
环环相扣的生物链
历史上的人类活动也导致了珊瑚礁不同程度的衰亡。科学家们发现，过度捕鱼是造成珊瑚礁生态系统衰亡的主要原因。一组科学家分别研究了太平洋、大西洋等地方的14个珊瑚礁生存的区域。结果发现，全球气温变暖导致海水温度升高引起的这些变化，只不过加剧珊瑚礁衰亡的一个因素，其实早在这之前它们就已经开始大量减少了。
加勒比海巴哈马群岛上的居民很早以前就大量捕杀绿海龟，当1492年第一批殖民者的船队来到巴哈马的时候，绿海龟的数量已经变得很少了。而绿海龟数量的变化会影响到这个生态系统中更“底层”的珊瑚礁。
这就好像生物链一样，是环环相扣的。首先是大型的草食和肉食类动物被人类捕食，接着是较小的鱼类，最后是海草和珊瑚礁上的珊瑚。
可怕的自然灾害
森林大火，海啸等自然灾害也同样会给珊瑚礁造成重大打击。1997年的下半年，太平洋某小岛上发生了一场规模空前的森林大火。这场火灾持续了几个月，大火释放出的烟尘让整个东南亚地区都受到了影响。“城门失火，殃及池鱼”，这场火灾导致附近数百平方千米的珊瑚礁出现了大面积死亡。
科学家们发现，这场热带雨林里的大火不仅释放出了大量的二氧化碳，还释放出了藻类喜爱的美味——大约1.1万吨的铁以及其他营养物质。大火把植物体内和土壤中的营养物质以烟尘的形式释放到了大气中，它们会把周围的环境变得营养丰富，这些营养物质又能产生足以杀死数百平方千米范围内珊瑚礁和鱼类的赤潮。
而令科学家更担心的，是全球气温变暖和不断增长的人口，将会导致森林火灾发生次数增加。将来的火灾可能会再次伤害到珊瑚礁，事实上这种威胁不仅会伤害珊瑚礁，也会伤害任何沿海的生态系统。科学家还发现，虽然珊瑚礁可以有效地减缓海啸对陆地的破坏力，但是，珊瑚礁也可能在海啸中受到重创，这进一步加剧了它的生存危机。
当海啸发生时，珊瑚礁在巨浪的强力冲击下，一部分外层结构被摧毁并冲走，而在珊瑚礁周围维持脆弱生态系统的海洋生物，也将被刮至海洋深处，或者是由于被重重撞在礁石或海床上死亡。而且海啸过后，海水里一片浑浊，这将防碍阳光照射到珊瑚礁周围的海洋生物上，这些生物需要阳光才能生长。
帮帮珊瑚礁
对于科学家而言，解除珊瑚礁面临的危机比发现这些危机更加困难。即便人们能够立即制止本身的一些生理性疾病和白化现象，珊瑚礁仍然处于一种长期的危机中。“如果我们能够退回以前，去实施强有力的管理，那么我们可以恢复珊瑚礁的生态系统。但是这取决于政府意愿、资金和其他很多难以预料的影响。”
这确实是一个难题，在目前的情况下，对珊瑚礁的研究前景确实非常黯淡。我们眼睁睁地看着大片珊瑚礁死亡，而它们500年前还是活生生的。
要想保护珊瑚礁，各国政府不仅需要减少二氧化碳排放量，还需要建立海洋保护区，以保证生态环境不受到任何形式的威胁。环境的保护需要大家一起来维护和保持，让我们都来珍惜和爱护所有生命的存在。
