商鞅的基本政策之一，就是“愚民”。在他看来，民众愚蠢，那么，少数统治者凭着智慧就可以加以控制和利用；若民众有了智慧，那就麻烦多了，所以，他明确地说：“民愚易治。”
民的可怕，就在于他们懂得太多，他们懂得太多，能看透统治者的意图，统治者就难以为所欲为了。所以，统治者怕人民不愚，就是怕有一种强大的无形的束缚力量。任何专制主义的统治者，都是希望自己有绝对自由，而人民完全处于被动地位的。因此，最可爱的人民就是除了听话、服从之外，别的什么都不懂的乖乖的傻孩子。
通观商鞅关于愚民的言论，可知他是自恃有智，只要让民保持无知状态，就可以维持对他们的统治。他说，如果百姓是愚蠢的，那么，凭着智力就可以胜过他们，凭着智力就可以为，王，否则，就要凭力量了，愚民，智（实际上也是力）在少数人手中，相反，力量就掌握在大多数人手中，所以，商鞅选择愚民之策。
学可逾愚，不学必愚。愚民的方法之一，就是不让人民学习，不学习，也就什么都不懂了。所以，商鞅变法，根本就不提教育，要说教育，也就是独门课程，那就是耕战，老百姓只要懂得怎样种田打仗，就足够了。
历史上的政治家，很少像商鞅那样对愚民政策进行了那么深的思考，并且那样直言不讳这样做的必要。
商鞅到了秦国后，一直在做强国之梦，也一直执著地为此追求着，但是与他的强国之梦形成二重奏的，又恰恰是弱民的企图。“有道之国，务在弱民”，他并不讳言他的观点。
或曰：强国与强民不能统一吗？强国就非要弱民吗？商鞅并没有给我们回答诸如此类的问题，但根据他的言论和思想提供的逻辑，我们可以推导出他的回答。
他希望的是强国，当然，强大的国力是由千千万万民众的力量组合而成的，但他只希望这是一个集合的、能被有效控制的力量，这种力量只能在统治者需要的时候才能让它发挥出来。
商鞅为弱民进行了种种设计，主要措施，不外乎虚和控两条。虚，就是愚民。但要是从今天的观点来看，愚民不是等于降低民众的整体素质吗？当然，说是这样，因为民众的整体素质，既包括智力因素，也包括体力因素。但商鞅不怕，因为他要用的就是人民的体力和勇猛精神，至于他们缺少知识，没有文化，这并不重要，而且，在他看来还是好事。控，就是把民众牢牢地管起来，管得死死的，用什伍连坐之法，用重刑，用别的种种办法，把民众严密控制住，关于“民弱”与“国强”的关系，商鞅也有所论及。他说：“民不贵学则愚，愚则无外交，无外交，则国安而不殆。”意思是，民众不注重学习，就保持愚蠢，处在愚蠢状态的民众，就根本没有能力与外界有什么交往，如此这般，整个国家就可以安定无事了。
他的愚民政策的重点，是在农民，他说：“愚农不知，不好学问，则务疾农。”农民处于愚蠢状态，不喜欢学问，就会专心去干他们的农话，而不会有什么别的想头了。
总之，商鞅总的思想和目标，说是欲民“心静智愚”，心静，就是思想单一，头脑简单，智愚，说是知道得很少很少，也就是说，除了种地，必要时为国家打仗，叫怎样就怎样，别的什么都不懂。
在商鞅的眼中，老百姓都应该是一群群愚不可及的群氓，他们只配知道绝对服从官府的法令，别的什么都不需要懂，也不应该懂。
这种思想与现代民主是格格不入的。
商鞅本人是个知识分子，他有知识，也并不否认知识的重要性，但是他却说了大量反对文化，反对知识，敌视知识分子的话。这也构成了他为人个性的一个显著特点。
他的基本态度是，知识，只能掌握在极少数人手中，所以，他从根本上否定一般人有学习的必要，也反对国家有重视教育的必要。他的强国之术，根本就不包括教育。
他崇尚和迷信的是武力和经济实力，只要有这两项，国家就可以无敌于天下了。
对于人民，他的办法只有加强控制一途，只有罚和赏这两条。
在先秦诸子和各学派中，轻视和反对知识，是道家与法家的共同特点。
请看看老子说过的几段话，就知道了。老子主张“绝圣弃智”，即灭绝聪明，抛弃智慧。人应当“虚其心，实其腹，弱其志，强其骨”，也就是，吃得饱饱的，身体强壮，不想什么，在上的不思统治术，在下的也不想反抗，本无上下，知识本是多余的。
法家把智看成是极少数人的专利，无论是法是术是势，都只能掌握在君主手中。道、法在这一点上存在着共同点，因此，在战国至西汉的一段时间，道家能和法家交流融合成为“黄老”，此为其一重要原因，也是一个基本条件。
专制统治者当然要实行愚民政策，但具体手法也因时而异。商鞅的设想是把全国民众都变成耕战工具，最好能消灭知识分子。秦始皇搞了焚书坑儒，烧书，从肉体上消灭一部分知识分子。但一个社会不能没有知识分子，而要使全民皆愚也是不可能的，于是，后世统治阶级便想出一些更绝的办法来，如隋以后的科举制度，把读书人都诱入名利场中，借此加以控制，而至明清两代，更以八股文来毒化、麻醉和愚化天下士子，都属此类。
《商君书》中有这样的话：国家的大臣们，都不可以多读书以增长见闻，不能巧嘴利舌地辩说是非，也不能出外周游而传播知识、消息。这样做的目的，当然不仅仅在于限制大臣们的自由，更主要的是不让一部分有较多知识和见闻的人在农民中传播，以达到愚民的目的。
对于专制统治者来说，知识是一种非常危险、可怕的力量。人民有了知识，他们就不能为所欲为了，因为有知识的人民能够识破他们的欺骗伎俩。知识分子和人民结合在一起，对他们更是不可容忍的事情。所以历代专制统治者所要做和所能做的，就是愚民——不让人民拥有知识和切断人民和知识分子的联系。这种思想，在商鞅那里，已经显露。
