在战国时代，人口还很少，有人做过大略的估计，全中国可能只有两千万人口，只大约相当于今日人口比较少的一个省份。与此同时，还有大量的土地没有开垦出来。在这种情况下，人口与土地的矛盾还不显得那么突出。当时主要的问题是劳动力缺乏，农业生产水平低，迫切需要提高土地开垦率和农业的产量。
战国法家的鼻祖、变法的先驱人物李悝就提出了“尽地力之教”的政策，商鞅步其后尘，把这一政策推行得更加有力，更加彻底。
商鞅说得很有道理：“地大而不垦者，与无地同。”谁都知道，就农业生产而言，土地是一种潜在的资源，它的价值，要通过劳动力等的投入，才能实现。只有和劳动结合，土地才能产出，才能提供价值。
比起李悝来，商鞅“尽地力”的思想还是有些不同，也可以说是有了进步。商鞅除了要求充分开发土地，尽量提高土地的利用价值外，他还注意到要提高农业的单位面积产量，即提高农业劳动生产率。他要求农民勤力耕作，也指出“地少粟多”较之“地多粟多”更佳。这说明，比起李悝来，商鞅已把“尽地力”与“尽人力”结合起来，既鼓励多开垦土地，又谋求提高农业生产效率。
看来，我们今天所经常说的经济效益，也并非完全是一个“新概念”，商鞅的“地少粟多”，已经多少涉及到这个问题。在我国，可耕地面积有限，与庞大的人口比较，更显得严重不足，因此，我们在取得以不到全球百分之七的耕地养活世界五分之一的人口的成就的情况下，还要追求更佳的“地少粟多”的效益。
在秦国的农业生产水平有了很大提高的好形势下，商鞅仍保持着清醒的头脑，有着“仓廪虽满，不偷于农”的可贵认识。这说明商鞅志向的远大和考虑的周到，志向远大，他的目标是建立霸业，因此“仓廪”虽满亦未满，不仅未满，还差得远。考虑周到，是他懂得农业受天气等自然条件影响较大，仓廪满时要想到空时，粮食还是努力多积为好。
