清晨的大宁城头，脸色铁青的武威候璞英看着城关外围的一地狼藉。
“大人，城关外的商铺一共是八百三十七家，民居二百三十六户，全部被抢掠一空，其中四层被烧毁；居住在城外的的人口三千余人，被杀六百二十余人，伤者数百，青年女子几乎全被虏走。”一名书办小心翼翼的向上司汇报着府城附近的损失情况。
“那其它的县城和城镇情况如何？”璞英接着问。 大宁府下面由三个县，二十几个大大小小的镇子和上百个村庄，除了三个县城和四五个稍大些的镇子有军队驻守之外，其它的村镇就只有靠当地的民军了。面对大队的蒙古骑兵，这些力量弱小的村镇是最好的目标。
“回大人，现在的数字是，有我军驻扎的城镇都没有什么损失。但是鞑子在北逃的途中已经把沿途的村镇全部洗劫了一边。遭劫的村镇现在报上来的已经有二十四个了，相信还有一部分没有报上来。至于具体的损失——一时半会儿根本无法计算。”书办的语气也十分沉重——他媳妇的娘家就在西北的一个小镇上，也不知道鞑子路过那边没有。
“好了——你下去吧！”璞英挥手让书办退下，转身问幕僚长：“骑兵都派出去没有？”
“都按照大人的要求派出去了，一共三百人分成六组，每隔两里地做一个记号，保证不会跟丢掉！”幕僚长也是一夜未眠，眼里满是血丝：“另外，我已经让城里的民团带了一部分粮食和衣物出去了，先把就近的几个村镇赈济一下。”
……
居庸关这边，会议结束已经是下午，大家就直接赶到军营，开始准备。
辎重旅的赵匡言统领现在是后悔死了：早知道是这样，自己就不会死皮赖脸的钻到镇北军来混军功了，自己的姐姐时皇贵妃，父亲是内阁的大学士，就是呆在家里，皇上恩荫一个轻闲的官职也是板上钉钉的事情。可是自己那个老爹非要说什么“好男儿建功立业！”这下可好，说是辎重旅安安稳稳不用上阵，可是自己这个统领当了不到三个月，这已经是第二回上阵了！
想起上回从大宁城回来的那些伤兵和死人，赵匡言就两腿发软——那血淋淋的盔甲、嘶牙咧嘴的伤口和呼天抢地的伤兵让这个养尊处优的公子哥儿一连做了好几天恶梦。上次有那个赵忠代自己领兵，现在赵忠被调走了，自己该怎么办呢？想来想去，赵匡言做出了决定……
和赵匡言不同，另一个同样来自京师应天的军官李少忠并不紧张，相反，他对即将来临的大战还很有些期待的感觉。说起来，朱高弘的身世背景并不比赵匡言差上多少：他是皇室子弟——当然，是远亲。他的父亲和爷爷都是当初万岁还是郭子兴部将的时候就投奔过去的凤阳乡亲，没有别的本事，父子二人靠着刀头舔血一步步的封候拜将。后来父亲迎娶了万岁的侄女，再后来就有了他。
受到父辈的影响，李少忠16岁就投入了军队，成为禁军最年轻的军官。三个月前，他在父亲的默许下不顾母亲的阻挠请调到镇北军并随即被调入独立骑兵旅中军营做管带。在之后的半个月里，和他一起到任的五个统领只有他一个人坚持了下来，他也因此得到了全营官兵的认可。
凭借自己的特殊身份，他得以旁听了这次会议，会议还没结束，他已经想好了，这次的战斗中军营一定要参加——他如愿以偿了。
军官们一回营，骑兵旅上上下下马上就忙碌起来。被点到名的营队马上开始收拾家伙，没点到名的也不能闲着，他们要收拾好自己的马匹，交给出征的部队。负责后勤的人更是忙的不可开交：前期训练强度大，很多装备磨损太快——要找他们；营里马匹不够三千两百匹——又是他们一趟一趟的去军马场求人；一连几天出征在外，的要伙房备好干粮——还是他们去督促。一个字——忙！
用过晚饭后，一切总算准备妥当。一声令下，部队川流而出，直朝北方而去。
在城外五里的地方，他们遇到了正在装车的神机旅。看着有些混乱的场面，我有些奇怪：“怎么搞的，这么久了还没准备好！”
“那——你看！”朱高炽朝那边一指：“辎重旅的那位统领大人又坐镇大营，临时让曹宗阮来代理指挥，不乱才有鬼了！”
“那王爷怎么……”
“怎么不闻不问是吧？”他苦笑着：“这位统领可是姓赵，是懿贵妃的弟弟啊！”
……
好一阵忙活之后，神机旅总算是装车完毕，出发了。看着端坐在车上的士兵们，项凌好奇的打量着这只神秘的部队——要知道，神机旅可是很少在外人面前出现的。从穿着来看，他们和普通的步兵没什么两样——一样的全身鱼鳞铠甲和钢制头盔；一样的军装服饰。不同的，是他们手里的武器：多数士兵手里拿的是一种连环弩，从弩身上的齿轮来看，其射程相当可观。
不过我也注意到：有约三分之一士兵拿的是一只加上木柄的金属管子——火铳？项凌轻声问身边的师弟。
“算你识货——这些人就是咱们镇北军的家底之一：火铳兵。这种火铳还是咱们镇北军的第一任大都督献上的。以熟铜制成长管，用火绳点燃火yao推送三钱重的铅丸，可以在二百步之外击穿重甲，只是准头太低，百步之外的目标十不能中一二。而且速率极慢，三分之内只能打出两发。所以要集中起来用齐射的方式加以弥补。”应元很是炫耀了一把：“火铳齐射威力惊人，而且声如惊雷，往往会让敌人的战马因为惊吓而冲散了队形，加上射速极快的连环努，在有准备的情况下，没有人能从正面突破神机旅的防御。”
“看来，此战的主力不是我们啊。”项凌有些郁闷——就好像一个演员好不容易有机会上台演出一场大戏，结果发现自己变成了配角！还真不是一般的郁闷啊！
“没错，我们这次的任务就是找到敌人，拖住敌人，牵着他们的牛鼻子让他们撞上神机旅的那堵墙!”不知何时，赵忠策马来到两人身边：“世子，此战敌众我寡，任务艰巨，还请殿下多加小心。”
相对于赵忠的谨慎，朱高炽倒是兴奋的很——这可是他第一次带兵出征啊：“忠叔，我的功夫可是你一手教出来的，你就对自己的徒弟一点信心都没有吗？”
“殿下的身份非同小可，战场上的事情谁也说不准，我们不得不多加小心。”他的话是对朱高炽说的，可是眼睛却是一直盯着一旁的项凌，看的项凌头皮直发麻。是啊，自己是世子的亲兵队长，职责就是保卫好这位兴奋过头的少殿下安全。要是到时候他头脑发热冲上去挨了一箭——至少有三四个人能不用盐把自己给生吃了！
看着一旁踌躇满志的统领大人，项凌连忙向忠叔打出一切有我的手势，同时暗暗下决心：到时候就是用绑的，也不能让他去发疯！
次日下午，一路急行之下，骑兵旅终于赶到了大宁城。补充了必要的粮草清水和几个向导之后，又马不停蹄的向北方追去。
黄昏时分，大宁城以北四十里。项凌带着亲兵队护卫着朱高炽走在大队的前面。远处马蹄声传来：是自己的斥候，背着黄旗！——难道有敌情？项凌的神经一下绷紧了。
斥候报告说：前方八里外有个小镇，冒出数股黑烟，里面还有士兵在活动，数目不详。
“大人！”他们正在分析的时候，一名充当向导的巡捕开口了：“前方的镇子叫青树镇，昨天小的在府衙就听说这个镇子被鞑子给‘洗’了，还死了不少人。镇里的士兵应该是咱们郡里的民团，是璞英璞大人昨天一早派出来赈灾的。”
“啊！”朱高炽点点头：“璞叔叔担任大宁卫的指挥使已经有十几年了，父王一直都很看重他。大宁是居庸关的前门，璞叔叔的责任重大啊！”
项凌嘴里没说什么，心里却不免有些腹诽：鞑子打到城下都只能龟缩不出的指挥使，真不知王爷看重他那一点啊！
说话间，大队人马已经接近了镇子，为了节省时间，只是从阵外绕过。
只是是朱高炽不顾众人的劝阻，执意要入镇看看，无奈之下，项凌领着一众亲卫紧随其后。
正在指挥士兵发放粮食、搬运杂物的民军队长见了大官，赶忙跑来报告。
看着镇子里满目疮痍的样子，听着路边老人时断时续的哭号，大家的脸色越来越差。朱高炽问那个民军队长：“这个镇子原来有多少人？现在情况如何？”
“回大人的话——青树镇原来大概有一百二十多户人家，十几家店铺。昨晚被鞑子杀了九十多人，虏走女子六十余人，店铺全部被抢光。”这个队长确实有些本事，镇子里的情况他张嘴就说出来了。
听完情况，大家一阵哑然。接着，朱高炽的一个问题把大家都问住了。
PS:虽然点击和推荐都不多，但是小象还是在今明两天保持三章。
上午十点、十二点半和晚上八点。
还有谢谢秦无雨的安慰。
