当晚，整个高丽军营里一片黯然——
次日一早，前晚被派去监视敌军的几个斥候飞奔回来，向崔至韩报告：今天早上，他们几个没有见到寨子里的炊烟，也没有听到里面有人活动的声响，跑到寨子大门口一看——大门虚掩着，在里面哭号呻吟了一晚上的，是昨天被俘虏的十几个高丽兵。
原来，豪格心知自己兵马折损太多，加之箭矢擂石耗尽，明天想要再坚守一天已经很难了。便和项凌、道衍和尚一商量，趁着天纲黑下来，带着弟兄们悄悄的从前门贴着墙根儿上了山了——留的青山在，不怕没柴烧啊！
为了不惊动敌人，豪格除了一天的粮食武器还有伤员之外什么都没带，摸着黑在山里跑了一夜，天明时分，队伍到了一个只有不到十户人家的小村子里。
一个小的几乎让人过眼就会忘掉的小村子，再次让项凌和道衍他们小小的吃了一惊——七八户人家，家家的男丁身上都是一身的伤疤；户户门后都放着擦拭的雪亮的兵器；一转眼，两个老头子带着豪格的部下从村外的某个地方扛回了十来包粮食。
感情这就是豪格老早布置好的一个据点啊！项凌目瞪口呆的看着这个小的不能再小的村子里变戏法般的变化，心中不住的啧啧称奇——要不怎么说豪格手下的人马损失了十之八九还是不愿意听自己的往南边撤呢。人家在辽阳地面上经营了祖孙三代？就这样的窝点还不知道有多少处，只要有了这样的后着，就是明面上的势力打光了也不要紧——给他半年的功夫，再拉一只队伍那是轻而易举的。
补充了粮食，项凌他们就要和豪格道别了——原本这次是护送道衍和尚来联络豪格为将来的北伐打前站的，却好巧不巧的卷进了辽阳地面上的势力纷争，还促成了一次空前规模的（在辽阳范围内来看）大战，强势的占领者高丽人和几乎大半的土著势力都卷了进去。
大战的结果出乎绝大多数人的意料：原以为胜券在握的高丽人握的紧紧的拳头打在了被棉花包裹的石头上——在付出惨重的死伤之后，却只拿下了一个空空如也的寨子，连像样的缴获也没多少（寨子里的财物老早被豪格运走了）。
实力大损的高丽人拿不出像样的利益来安抚同样损失惨重的“友军”，面对付出众多（无论是否是他们的本意）却几近一无所获的各位地头蛇心中自然是大大的不满。而某些有心人更是死死抓住了崔至韩在此战中故意消耗附庸军实力的种种“恶行”来以及以景相为首的地头蛇们是如何的偷鸡不成反失把米。
实力大损的强龙和一群心思各异，貌合神离的地头蛇，再加上某些隐身暗处的有心人——原本暗流涌动的辽阳被彻底的搅成了一摊混水。
……
辽东南面，锦州地面。
锦州最早叫徒河。战国时，锦州属燕地；秦统一六国后，现大部分属辽东郡；两汉、三国时期属幽州昌黎郡；西晋属平州昌黎郡；北魏、东魏、北齐为营州管辖；隋属柳城郡、燕郡；唐为安东都护府所辖。而“锦州”一名是从辽代始称的，辽时锦州属中京道；金代属东京路、北京路；元属辽阳行中书省管辖。
大明洪武二年，占据中原近百年的蒙古人被大明的北伐军赶回了草原，面对北方贼心不死的北元，实力不足的大明军队只能将辽东交给当时还打着“友军”旗号的高丽人去收拾。
当然，一心要完成前人（赵宋皇帝）未能完成的旧愿（彻底收复幽云十六州）的第一任北平都督项还，在北平的卫戍兵力都极为紧张的情况下，还是抽出了一部分人马加入了辽东的战局，虽然无法和倾举国之力投入辽东的高丽人平分秋色，也好歹保住了至关重要的山海关和附近的大片地盘，而在山海关以北的锦州，自然就成了大明和高丽的斗争前线。
两军对峙，双方都有不少的顾忌，夹在两边战线之间的锦州在两边都不敢贸然介入的情况下，变成了真空地带，除了各方势力在此地的代理人之外，就是几个地头蛇似的小势力在撑着场面。
接近真空的环境给锦州带来了意料之外的繁华——没有了官府的限制和税收，南来北往的商人们一眼就相中了这个接近“绝对自由”的地方——大明和高丽对于双边的贸易都要征收沉重的税额，而在锦州，没有税收，没有官吏也没有律法。在这儿只要你有本事，每一种能够赚钱的生意都能作——无论是什么。
混乱、肮脏、堕落的地方；每天都有人在这里无声无息的死去，也有无数满怀希望的人从四面八方汇聚到这里——有带着各色货物的汉人、罗圈腿挎着弯刀的蒙古人、趾高气扬的高丽人……这些人在这个没有规则的城市里开铺子、做买卖、拉帮结派、相互火拼，都是为了同一个目标——发财。
……
“这儿就是锦州啊？”锦州城关外的茶棚里，洪乐很有些失望的喃喃自语——也难怪洪乐失望，号称辽东第一繁华的锦州城，从外面看去，城关居然破败到了如此境地，和这儿一比，连塞北十数县中最寒酸威化县也称的上是有头有脸了。
“这儿可不久是锦州么？”茶棚里的小二早已习惯了初到此地者们的感叹：“锦州是个两不管的地界儿，大大小小的英雄好汉是一拨儿接着一拨儿，弄的城里出头说话儿的人一天一张脸，那些个大爷们挣钱养命都来不及，那有那闲工夫去修城墙啊！故此才有了那句‘锦州城，有市无城’的闲话儿。”
“这样啊——”洪乐摸摸光光的大头，端起面前的茶碗。一旁的项凌正在和道衍和尚商量着些什么。
……
进了城，众人才体会到什么是锦州的繁华——小小的城里，无论是大街还是小巷，只要是能过人的地方，随处可见的都是这样那样的招牌幌子，要不就是打着嗓门吆喝摊主伙计。从兵器盔甲到粮食菜蔬、从珠宝玉石到南北药材，应有尽有，琳琅满目——至于货色地道与否、价格是不是实在，就要靠个人的一双眼睛去分辨了。
从城门口到东大街不到一里路的距离，项凌一行五个人已经谢绝了七八个热情的店小二，赶走了三个自荐枕席的暗娼流莺，还顺手逮住了两个十岁模样的小偷。
一番“艰苦卓绝”的冲刺之后，道衍和尚终于带着这群人到达了此次“远征”的目的地——一家普普通通的客栈。
客栈不大，前后两进的院子，前面是饭馆，后面是卧房。门前的小二有气无力的招徕着来往的客人，肥胖的掌柜伏在对门的曲尺柜台上，如雷的鼾声震的面前油腻的账本一阵阵轻微的颤抖。前面的门面上没见有客人，倒是后面的院子里传出小儿的哭闹声。
见到有客人上门，小二也眼前一亮——这五个客人连打尖带住店可是一笔不小的收入啊：“客人里边儿情！”响亮的招呼在空落落的店里回荡，惊起几只懒惰的苍蝇，却没能惊醒还在和周公下棋的掌柜。
“老周——老周——”道衍示意小二一边呆着，自己径自走到柜台前叫到：“有客人来了！”
“客人？”掌柜迷迷糊糊的抬起头，露出两只糊满了眼屎的泡泡眼：“客人在哪里？你别骗我啊！小心这个月的工钱！”
“又是工钱!”一旁的小二嘴里含含糊糊的嘟囔着。
“老周，是我！”道衍不像是在和掌柜开玩笑，他真的认识这个掌柜——项凌在心里肯定。
“您是——”掌柜迷糊的眼光渐渐清晰起来，眼睛在道衍手中的一件事务上定住了。
“我是老姚啊！”道衍说出了自己的俗家姓氏，右手作出一个不引人注目的小动作。
“我说呢！原来是老姚啊！这么多年没见……（省略无关的寒暄一千字）”寒暄了半天之后，大概两人也觉得在找不出什么能拿来扯的话了，这才叫小二去通知厨子准备饭菜，招待几位远道而来的客人们。厨子的手艺一般、做馒头的面粉没发好、碗筷似乎也有没洗刷干净的嫌疑，但是吃了一路干粮的五人还是风卷残云一般将桌上的菜肴席卷一空。
解决了肚皮的问题，一行人在小二收拾好的客房（其实就是大通铺）里安顿下来。按照计划，他们将在这里修整一天再踏上南下的路——反正现在也没什么要紧的事情，歇一天就歇一天吧！项凌心想。
第二天一早，洪乐就打算带着阿努到街上去逛逛——离开辽阳的时候，豪格给大伙儿送了不少盘缠，洪乐从来就不是个腰里放的住银子的人，今天有了空闲，自然想到街上去消遣消遣。
项凌同意了：反正他自己也想上街去逛逛，那么，大家就一起去好了——诺大一个锦州城，总会有些好玩的东西的。
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今天公司办公室宣布对我等参与救火工作的工作人员的奖励决定：在公司门口贴出大红榜予以表扬～除此以外，就是在下周的早会上口头表扬——除此之外，使命也没有～我靠！
