大明靠近北元的边境地带，一只四百多人的骑兵正在这里歇息。
“大伙儿记住了，我们不是什么马队、佣兵，更不是大明的军人，我们是马贼，是打家劫舍的马贼！听见了没有！”说话的，正是一身羊皮袄，腰间扎着四指宽皮带，一副蒙古人打扮的项凌。围坐在他身边的五六个汉子虽然都是一口汉语，却也是各个一身蒙古装束。
“大——大哥放心！”正在擦拭战刀的司徒太一开口就险些露馅儿，好在他机灵，看到项凌的脸色就硬生生的把话头扭了过来。至于其他的几个人，除了封吉和两个剽骑旅的什长很是郑重的应了下来之外，其余的几个佣兵、马队头目的回答就很有些不以为然的味道在里面。
原本在项凌的计划里，是没有司徒太的位置的——在之前的连日激战中，司徒太一只和自己的部下冲杀在第一线，全队一百零六人最后只剩下二十四人还能战斗——其他各队的情况也和他差不多。因此，项凌的计划是从残余的斥候中抽调五到十人，然后再向朱高炽借个百来人，加上吕林找来的弟兄也就差不多了。没想到这个司徒太见项凌不点头，就混在项凌带领的士兵里跟了出来。等到项凌发现的时候，队伍已经出发了整整一天了，无可奈何的项凌也只能让这个脑袋上还抱着纱布的大块头随队行动了。
从东南堡出发的次日，一路狂奔的项凌在边境附近的一个小村子里停留下来，在这里等待吕林的人马和自己汇合。当天晚间，吕林带着两百多人赶到了，这样一来，项凌手上就有了接近四百人的兵力，这些人中，除了吕林的二百余人之外，还有一百五十名从剽骑旅各营选拔出来的士兵兵，而且都是自愿加入的，虽然数量略少，但是战力尤在吕林的二百人之上。除此之外，就是项凌封吉和他手下的六个斥候在加上司徒太了。
对于这样一只队伍，项凌心中也有些无底——光靠自己手下的一百五十人是绝对不够的，但是吕林带来的人又是分别属于三四个不同的马队，平时还好说，到了生死关头，即便是吕林自己也不知道这些人会表现的如何。
在小村里休息了半日之后，带着四分五裂的队伍，项凌硬着头皮踏上了北上追击逃敌的征程。
……
项凌这次可谓“意气用事”的行动传开之后，在各个方面都引起了不小的震动，首当其冲的就是威远堡。
在堡里和一众官兵苦捱了这些天之后，张兰心终于等到了大军战胜的消息。
既然仗已经打完了，项凌也该回来了吧？站在高高的门楼上，张兰心望着下面恢复了活力的清湖集，心里盘算着等项凌回来之后该怎么好好犒劳他一下——酒席，兰心对自己的手艺还是很有自信的。当然了，项凌手下的干将们也不能拉下，王妃指点过她，自己出面对项凌笼络部下的心有很大的助力。只是威远堡的环境实在是太简陋了些，很多必备的东西都没有，不过项凌这多半年还是攒了不少银子的，李家和陈家在这儿都有分号，需要购置的东西就交给他们去办好了，自己是堂堂的指挥夫人，量他们也不敢不尽心去办。
还有就是项凌和他的私事了——来威远堡之前，王妃和父亲都或明或暗的示意自己早点要个孩子，只是刚来没几天就遇上了马贼南下，项凌就匆匆离开了。这次凌哥回来，我一定……想到这儿，张兰心的脸上泛起美丽的红晕。
但是，次日先于大队赶回来的亲兵什长丁佑生带回的消息让张兰心几乎晕倒——项凌不知道犯了什么邪，带了一百多人（出于保密，丁佑生也不知道吕林的人马会加入进来）北上追击溃逃的敌人去了。
同样震惊的并不仅仅是张兰心一人，带着大队（其实也就是一百六七十人，重伤员不便搬动，都留在东南堡，由剽骑旅留下的军医细心照料）返回威远堡的汪启平成了众矢之的，上到盛长风、下到小兵，几乎每个人都在埋怨这位年长（其实也就是三十多岁）的副管带为什么不劝阻项凌一下。尤其是张兰心，在北平的时候，她就和汪启平的妻子多有往来，姐妹相称，对汪家的亲属子弟也多有关照。虽然张兰心只是默默的站在一旁看着，但是那哀怨的目光还是让这个老实的汉子觉得自己很是对不起她。
相对于满心愧疚的汪启平，张兰心虽然也是满心的担忧和哀怨，但是她倒并不怪罪汪启平。经过和项凌一年多以来的共同生活，她知道自己这个看似随和可亲的夫君其实是个很有决断的人，只要是他决定了的事情，九头牛都拉不回来。现在事情以成定局，自己再去埋怨不相干的人又有何用呢？
和汪启平同样满心愧疚的，还有刚刚返回和林城的朱高炽——这次项凌擅自出击，带的都是他部下的人马，但是他们却没有通知剽骑旅副统领赵忠一声：项凌的理由是赵忠太古板，这样冒险的计划他是绝对不会同意的。不知道吃错了什么药的朱高炽被项凌一阵掰唬居然也就稀里糊涂的同意了项凌的计划，而且真的没和赵忠商量一声，等到赵忠听到风声找到朱高炽询问的时候，项凌他们已经走掉一天了。
于是，可怜的朱高炽这次的为两个人的错误承担责任了——赵忠是朱棣身边的旧人，是看着朱高炽长大的。朱棣事务繁忙，朱高炽的武艺、骑术都是他一手调教出来的，而且赵忠但是一直没有子女，平日里几乎是把朱高炽当成自己的半个儿子看待。爱之深，责之切，现在朱高炽居然一声不响就把将来的得力干将往如此危险的境地里送，这怎能不让赵忠痛心疾首！虽然赵忠无权处置身为少主人兼上司的朱高炽，但是一顿言辞恳切的批评教育那是无论如何都跑不了的。
……
张兰心望眼欲穿，汪启平满心愧疚，朱高炽有苦难言，而远在草原上的项凌日子不怎么好过。
因为项凌要在朱高炽手里借兵，因此他们在东南堡多耽误了大半天，而且蒙古人清一色的骑兵，有心逃跑之下，项凌带着人马紧赶慢赶也没能赶上金山部的大队人马，只是在离边境不远的地方遇到了一股脱离大队停留下来的马贼。抱着蚊子再小也是肉的心态，项凌他们决定就拿这股马贼开刀。
就是这股规模不大的马贼，让项凌吃了个不大不小的亏。
按照封吉带人刺探的消息，这股马贼不过百六十人，平时也就是稍扰一下草原上的牧民和边境上的小村镇，没什么战斗力。
但是经过这几天的观察，项凌也知道吕林找来的这些人功夫不弱，但是要真的打起来比马贼们也强不到哪里去。为了保证自己这只乌合之众能够初战告捷，项凌花费了极大的心思。攻击的时间选在傍晚即将入夜的时候，这时天色没有完全黑暗，不易误伤友军；而马贼们的饭碗还没放下，哨兵的注意力也会被辘辘饥肠所干扰，攻击所遇到的阻力相对较小；而且一旦战况不利，队伍可以借着马上降临的夜幕作为掩护撤出战斗。
傍晚时分，大队人马按照原定计划发起突袭，项凌带着剽骑旅的人马从东边冲上去，吕林的人马从西北方冲锋——剽骑旅的士兵们看不起一盘散沙的马队佣兵，佣兵们也不愿意看到一群趾高气扬的军爷在自己面前晃来晃去。互不服气的两伙人分头进攻，很有些竞赛的味道，对此项凌心中不无忧虑，但是想想这样能够激励大家杀敌的热情也就将就了。
这一仗打的出人意料的顺利——毫无警觉性的一百多号马贼刚刚放下手里的饭碗就被冲进来的骑兵冲散了，从干掉哨兵到营地里的最后一个马贼放下武器仅仅用了不到一刻钟的时间，一百六十多马贼死一百一十余人，四十余人被俘，而自己的伤亡加起来不到二十人。
要说不足的话，就是西北方攻上来的佣兵们仗还没打完就忙着拣拾财物，让两个漏网的马贼抢了马溜走了——反正就是两个小蟊贼，逃了也掀不起什么风浪来，吕林大大咧咧的对项凌说。
项凌原本是打算打完这一仗就马上离开这里再寻找新的目标的，但是在荒野里熬了几天的佣兵们看到马贼们留下的热饭热菜和帐篷财物就说什么都不肯走了。项凌找来吕林一起软硬兼施也没用——这些人本来就不是一个队伍里的，良莠不齐，现在面对这么多的战利品，项凌手里的兵力又比他们少，对于这个朝廷命官他们也就没打算听他的。对此吕林也无可奈何，项凌无奈之下只好迁就。
但是他们没想到的是，这一带其实是这股马贼的老巢，附近的几个小部落和他们的关系相当亲密。每次马贼抢掠来的财物都会有部落的头人的一份儿，而部落则向他们提供马匹和粮食以及必要的庇护，不少马贼还娶了部落里的女子。逃出去的马贼没有走远，就近溜进了一个和他们关系紧密的部落里。没过多久，附近的两三个部落都得到了消息。次日清晨，一只近千人的队伍已经出现在正准备离开的项凌他们面前。
伴随着哨兵惊讶的呼喊和满营佣兵们的慌乱，项凌愕然发现，自己现在的处境和昨日的马贼何其相似。
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很抱歉，明天就要上班了，不能更新，以后尽量保证每周两章。
还有，凯子兄弟的要求是不是夸张了些？每天4000~10000字？我可是一招二指禅当家唉，每天3000字都要累死了，哪有那么快啊。
