港台的女演员中，张曼玉是最适宜穿旗袍的。风行一时的电影《花样年华》，实现了女人与旗袍最经典最完美的结合。张曼玉穿一袭镶金丝的大红旗袍，把一位旧上海的幽怨少妇给演活了。旗袍套在张曼玉这样的女子身上，顿时显得有生命有灵魂了。这部弥漫着怀旧情绪的电影，无形中为旗袍做了广告。以致许多女观众产生了旗袍情结，恨不得赶紧找上了年岁的裁缝替自己做一套。还有什么服装款式，能比旗袍更帖切地装缀中国女性的花样年华？
后来，张曼玉又穿着这件旗袍去法国参加电影节，使洋佬们大为惊艳。巴黎虽然是世界时装之都，在来自东方的旗袍面前也不敢表现出丝毫傲慢来。估计在西方人眼中，旗袍是最能烘托女性曲线美的服饰，令人仿佛一下子就回到海上繁华梦之中，回到一个风花雪月的时代。
旗袍的源头并不在香港，也不在上海，而是在北京。
清兵入关之后，驻防北京地区的八旗军就占其总兵力的一半，况且将士们都是带家属的，因而形成庞大的“京旗”集团。他们的后代被称为旗人（或八旗子弟）。旗下妇女所穿的民族服装，也就被叫做旗袍。
旗袍最初是一种很宽松的长袍，没有后来那么紧的腰身，既防寒保暖，又便于骑马或劳动。当时满洲妇女与汉族妇女最大的区别，一是不缠足，二是不穿裙子穿旗袍。她们一直保持着自己的传统。
看慈禧太后的老照片，可以对清代的旗袍有较直观的印象。穿旗袍的叶赫那拉氏，花样年华时迷倒过一国之君咸丰电影《火烧圆明园》演绎过这一段艳史，刘哓庆扮演的慈禧，在亭台楼阁间暗送秋波。再美的人也会老的，慈禧晚年的形象，却依然雍容华贵。她的旗袍不同凡响，刺绣着繁复的花鸟图案，而且镶滚金边。慈禧虽未像武则天那样正式称帝，但掌握政权达48年，实际上已与女皇《或女太上皇）无异了。她垂帘听政时所穿的那一身礼服，恐怕算所有旗袍中最尊贵的一件，多多少少带有龙袍的性质。在那风云变幻的半个世纪里，大清的江山是由一袭旗袍所控制的。旗袍啊旗袍，曾经翻手为云，覆手为雨。
慈禧穿了一辈子旗袍。大概她惟一一次改穿平民化的汉族服装，是1900年，八国联军兵临城下，十万火急，慈禧只好化装成农妇（怕被追兵发现），去西安逃荒要饭去了。那一路上凄风苦雨，慈禧不仅披着老棉袄，而且吃了窝窝头。吃腻了山珍海味的老佛爷，居然还觉得窝窝头是天下顶好吃的东西；事后返宫时曾令御膳房仿制。她是否还觉得旅途上的老棉袄，要比宫廷的黄缎袍更实用、更温暖呢？
而旗袍本身的价值并未因之贬低。恐伯因为慈禧太后穿过，它所隐藏的皇家之风、王者之气，或者说贵族格调，似乎至今尚未完全湮灭。毕竟，它曾经倾国倾城，装扮过整整一个王朝的妇女，除了慈禧之外，还有珍妃，还有紫禁城内寂寞无名的三千宫女，还有大大小小的福晋（王爷的妻子》、命妇（有封号的官员的妻子）、格格（皇族女儿的称号）。
清亡以后，旗袍并未立即烟消云歆。肖伯青回忆1924年元宵节去鼓楼前大街看花灯，看见不少的旗人妇女“穿长旗袍，梳大板头，面部擦了胭脂粉，长身玉立，端庄大方，杂在人群中看灯看花。这时辛亥革命虽已十余年，但旗人妇女着旗袍的风气，仍存在于民间”。而旗人妇女很容易分辨，“她们穿着旗袍，下边是天足，上边是常梳着大板头，就像《四郎探母》中铁镜公主梳的那种发式。或是脑后梳上两块黑缎子糊的板，好像蝉翼似的……尤其是王公命妇家的妇女外出，总是涂脂抹粉，穿上盛装的。”1924年11月5日，冯玉祥将军将退位的溥仪驱逐出紫禁城。“从这一天起，在全北京的大街上再也看不到梳大板头的妇女了……到北京几百年来旗人妇女梳大板头的风气，到这时根本绝迹了。说来也奇怪，北京街头梳大板头的不见了，穿木头底鞋的没有了，而旗人妇女穿的旗袍却悄悄地在北京市民中流行起来了。很快地从北京流传出去，二十年代中叶起，妇女穿旗袍已风靡全国，不仅各大城市妇女穿裙子的少了，都穿上了旗袍，连乡村妇女也穿上旗袍了。”看来旗袍的生命力真够强的。恰如白居易笔下的离离原上草，野火焕不尽，春风吹又生，而且愈演愈烈。
五四运动前后北平的女大学生，通常穿着阴丹士林布料的单色旗袍，再加上雪白的毛线围巾、轻便的黑布鞋。善如魯迅所倬念的刘和珍君以及他的学生许广平，蓍如死后莽于陶然亭的才女石评梅，蓍如杨沫小说《青春之歌》里的林道静，都是如此打扮。她们有时在长安街上激传单，有时又夹着书本坐在人力车上，去上课或去自由恋爱。她们使旗袍变得朴素了，也变得更有思想了。
旗袍曾是老北京的特色。在上世纪三四十年代的上海，它却大出风头。上海的时髦女郎，极具匠心地修改旗袍的风格，既保留了国粹，又显得洋味十足。旗袍，似乎迎来了真正厲于自己的花样年华。在征服了紫禁城之后，又风靡了十里洋场。
