赵普年轻时学习为官之道，没有什么学问，等到担任宰相，赵匡胤经常劝说他读书。晚年手不释卷，每次返回住宅，关上门打开箱子取书，阅读一整天。到第二天处理政务，处理决断如同流水。去世以后，家里的人打开箱子察看，仅有《论语》二十篇而已。
史家评论：赵普担任宰相，除旧布新都遵从大义，从未以有功老臣自居。重文而轻武，宽刑而减少税收，三百多年宋朝规模，就像早已定好，很快就实行。太原、幽州之战，终身把轻举妄动当作警戒，后来都像他所说的。
5.包拯铁面无私——《宋史·包拯传》节选
包拯字希仁，庐州合肥人。他考中了进士，但是因为父母年老就没有去就职。过了几年，父母相继去世，包拯守墓服满丧期，仍然徘徊不忍离去，乡里父老几次来劝说勉励，他才听候迁转，到天长县任县令。
有一次，县里发生了一件事，有人养的牛被人割去牛舌，牛的主人来上诉。包拯说：“只管回去，杀了卖掉它。”不久又有人来告发牛主人私自杀牛，包拯说：“为什么要割去牛舌而又告发他？”这个告发的人只好惊恐认罪。
不久，包拯升任端州知州。端州出产一种名砚，是朝廷钦定的贡品，和湖笔、徽墨、宣纸一道，并称文房四宝中的绝品。以往在端州任职的知州，总要在上贡朝廷的端砚数目之外，再多加几倍，作为贿赂京官的本钱。包拯上任之后，一改陋习，决不多收一块。离任时，没有带一块砚回去。
包拯在朝中刚正坚毅，贵戚宦官为之收敛，听说的人都畏惧他。人们把包拯的一笑和黄河水变清相比，童稚妇女，也知道他的名声，叫他“包待制”。京城为此传言说：“请托不到，有问包老。”旧时制度，凡是诉讼不能径直来到庭下。
包拯打开正门，让人能够到庭前陈述事情对错，府吏不敢欺骗。朝内官员和有权势的家族修建园林亭榭，侵入惠民河，因此河道堵塞不通，正值京师发大水，包拯就将这些全部拆毁。有人拿着地契自己陈述有伪造增加尺度的，都审察验证将他们揭发上奏。
宋祁是当时的著名诗人，但是文人无行。他在四川当官时，生活奢糜。每顿饭，必须不少于三十六味菜，其中有十二味荤菜，十二味素菜和十二味半荤半素的菜。他还养着三十二名侍女，分别为他摇扇、捶背、敲脚。在他下榻的床边，每夜都有一名丫环通宵守候，照顾他的随时需要。宋祁又十分好色，稍有姿色的良家少女一旦被他看上，他必定千方百计地将她纳为小妾。他道德败坏，丑闻很多，却屡屡受到朝廷的重用。包拯对此非常不满，多次向皇帝上书，对宋祁的丑行大加抨击，终于罢了宋祁的官。
包拯升为谏议大夫、权御史中丞后，有一次上奏说：“东宫太子空缺已久，天下为此担忧，陛下长久以来没有决定，为什么呢？”仁宗说：“你想立谁？”包拯说：“臣没有才能充任官位，请求预先立太子，是为宗庙万代考虑。陛下问我想立谁，这是对我有疑心。臣年已六十岁，而且没有儿子，不是求福的人。”皇帝高兴地说：“慢慢应当商议此事。”
包拯性情严厉正直，厌恶官吏行政苛刻，注重宽厚，虽然很痛恨恶行，但不曾不推之以忠恕之心。与人不随便附合，不伪装言辞神色取悦别人，平时没有私人书信，和旧友、亲戚都断绝往来。虽然显贵，衣服、器用、饮食同平民时一样。曾经说：“后代子孙做官，有犯贪污罪的，不能放回到同宗姓的本家中，死了不能葬在家族大坟中。不服从我的意愿，就不是我的子孙。”
史家评论：包拯任职开封府，治政严明，人们到现在还称赞他。他不提倡苛刻，提倡以忠厚为本，不是孔子所说的刚者吗？
6.六一居士欧阳修——《宋史·欧阳修传》节选
欧阳修字永叔，庐陵人。他四岁丧父，随叔父在现湖北随州长大，幼年家贫无资，母亲郑氏以芦苇画地，教以识字。欧阳修自幼酷爱读书，常从城南李家借书抄读，他天资聪颖，又刻苦勤奋，往往不等书抄完，已能成诵；少年习作诗赋文章，文笔老练，有如成人，其叔由此看到了家族振兴的希望，曾对欧阳修的母亲说：“嫂子不要为家贫子幼烦恼，这孩子是个奇才啊！将来不但能广大我家门楣，日后也必定名重当世。”
等到欧阳修成年后，他学富五车，在当时非常有名望。后来他参加进士考试，列礼部会试第一名，选拔为甲科进士，被任命为西京推官。欧阳修开始结交尹洙，一起作古文，议论时事，二人互为师友，又结交梅尧臣，吟诗作歌，相互唱和，从此以文章名扬天下。
当时宋朝的文章还是沿袭五代的风气，文人们只知道盲目修饰雕琢，堆砌词藻，文章内容空洞无物。读书人不知道变革，因循守旧，只会无病呻吟。欧阳修一开始也是学习的这种文风，后来他在一家人的废纸篓里翻出一本韩愈的文集，读了之后大受启发。从此苦心研读，学习韩愈的文风，决心要成为韩愈那样的人。
范仲淹被贬官后，谏官高若讷认为范仲淹是活该。欧阳修知道后愤愤不平，写信责备高若讷居然不知道人间有羞耻之事。高若讷看了信之后很生气，把这封信交给了皇帝，欧阳修因此获罪，被贬为夷陵县令。后来范仲淹想聘请他为自己的书记，欧阳修推辞说：“以前我帮你说话并不是为了自己的私利，我们虽然同时被斥退，但也不必同时升迁。”
当时宋仁宗任用了很多优秀的大臣，他还打算增加谏官的数量，起用天下名士，欧阳修就是他考虑的第一个人选。欧阳修议论朝政从来不会有所回护，那些被他批评的小人都很恨他，但宋仁宗却喜欢他敢说真话，对别人说：“像欧阳修这样的人，上哪儿去找？”
庆历新政失败后，朝廷里正直的大臣一个接一个地被贬，欧阳修看了很是心痛，上书反对。那些小人对他恨之入骨，就给他罗织了一堆罪名，把他赶出了朝廷，十一年后才被重新召回来。宋仁宗看到他头发都花白了，慰劳了他好久，那些小人害怕他再次被起用，就唆使别人假造欧阳修的奏章请求仁宗清洗内侍中为非作歹之人。这件事激怒了那些宦官，他们纷纷诬陷欧阳修。幸好吴充站出来为欧阳修辩白，宋仁宗才没有把欧阳修赶走。欧阳修出使辽国的时候，辽国皇帝特意让四个大臣为欧阳修掌管宴会，对他说：“这种规格的宴会并不是制度，只是因为是您，我们才破格这样做的。”
嘉祜二年，欧阳修奉命主持贡举考试。当时的读书人喜欢写稀奇古怪的文章，但又没有什么内容的“太学体”。欧阳修很反感这种文风，凡是在卷子上写这种文章的，一律判不合格。考试成绩出来后，那些落榜的读书人在门口等欧阳修出门，他一出门就拦住他的马头放声大骂，连巡逻队都无法制止，欧阳修好不容易才从他们手中逃脱。虽然欧阳修的改革措施遭到了抵触，但此后考试的风气发生了彻底的转变，人们开始学习写作那些词藻朴实无华但内容充实的文章了。
宋仁宗死后，宋英宗即位。宋英宗并不是仁宗的儿子，而是从宗室当中选出来的。宋英宗身体一向不好，有一次他得了病，无法亲自处理朝政，太后就临时垂帘听政。有人制造矛盾，搞得宋英宗和太后之间差点反目成仇。太后觉得很委屈，当着大臣的面哭诉了她和皇帝之间的矛盾。韩琦以皇帝有病来劝解，太后听了之后并没有高兴起来。欧阳修说：“太后侍奉仁宗皇帝已经几十年了，您的仁德天下人谁不知道？以前有妃子被仁宗皇帝专宠，您都可以处理得很好。现在母子之间反而还不能宽容吗？”太后的情绪才稍稍缓和了些。过了很久，宋英宗和太后之间的矛盾才化解了。
欧阳修在滁州当官的时候，自号“醉翁”，晚年又自号“六一居士”。他虽然经常被流放，但从来没有改变过自己的志向。他被贬到夷陵的时候，闲着无聊，就把以前的旧案子拿出来看，结果看到无数冤枉的事例。他仰天长叹：“一个边远小城尚且如此，天下的冤案又该何其之多啊！”从此他处理刑事案件再也不敢有半点疏忽。
欧阳修以高风亮节保守节操，因多次遭到污蔑，六十岁时，就接连上书请求退休，皇上则特别下诏不准许他退休。后来任职青州时，又因为请求停止发青苗钱，而遭到王安石的诋毁，所以乞求退休更加迫切。熙宁四年，以太子少师退休。欧阳修去世后，被追封为太子太师，谧号文忠。
史家评论：夏、商、周三个朝代以来，以至秦、汉，文章虽然有时兴盛有时衰败，经过晋、魏两代的衰败，到唐代韩愈等人的振兴而起。唐代文章的兴盛，经过五代而衰败，直到宋代欧阳修又振兴而起。卷起百川之颓波，平息千古之邪说，使文人学者之正气可以辅佐大道，扶持人心，这就是这两个人文章的功效。韩愈不被天子任用，欧阳修虽被任用，也不能尽其所为，可为世道惋惜！
7.失败改革家王安石——《宋史·王安石传》节选
王安石字介甫，抚州临川人。王安石少年时喜好读书，一经过目终身不忘。他写文章落笔如飞，初看好像漫不经心，完成后，见到的人都佩服他的文章精彩绝妙。朋友曾巩把他的文章带给欧阳修看，欧阳修为他传播美誉。
王安石任鄞县知县时，他修筑堤堰，浚治陂塘，使水陆交通得到方便；还把官仓的粮食借贷给百姓，秋后百姓加些利息偿还，使官仓中的陈谷能够换新粮，鄞县的百姓也感到方便。
后来，王安石入京任度支判官，他向宋仁宗上万言书，要求改革，他说：“如今天下的财力一天比一天困难贫乏，风俗一天比一天衰落败坏，症结在于不了解法规制度，不效法先王之政的缘故。”后来王安石执政，他所施行的政策措施，大多是根据这份万言书而来的。
当时，王安石和韩维关系非常好，宋神宗当时还是颖王，韩维是王府的官员。韩维每次和宋神宗讨论问题，受到称赞时总是说：“这些不是我的见解，而是王安石告诉我的。”神宗因此很想见王安石，刚即帝位，就委任他为江宁府知府。
一天退朝后，宋神宗把王安石留了下来，宋神宗说：“唐太宗有魏徵辅佐他，刘备有诸葛亮来辅佐，所以他们才有所作为。我觉得魏徵和诸葛亮真是天下少有的奇才。”
王安石回答道：“陛下要成为贤君，一定要有人才来辅佐才行。现在国家那么大，人口那么多，人才并不是没有，但陛下却担心没有人才来辅佐。我觉得主要原因是陛下选择治国之道还不明确，没有让天下人看到陛下的诚意。所以即使有人才，也让小人所蒙蔽了。”
宋神宗叹了一口气说：“哪个朝代没有小人呢？即使是尧舜时期，也有三苗、共工、四凶这样的坏蛋啊。”
王安石不慌不忙地说：“正因为尧、舜能够识别这些坏人，所以世人才称颂他们是贤王啊。如果让那些坏人得志的话，当时的贤人怎么能为国家出力呢？”
宋神宗觉得王安石说得很有道理，不久后把王安石提拔为宰相，然后问他：“如果让你把书本知识用在政事上面，你会先用在哪儿呢？”王安石不假思索地回答道：“改变风俗、确立法度，这是目前的当务之急。”
宋神宗觉得他的话很对自己胃口，下令让王安石主持变法。王安石任命吕惠卿为自己的助手，先后制定出了青苗法、农田水利法、保甲法、募役法、方田均税法等法令，统称新法。又任命40多人为提举官，把他们分派到各地推行新法。
讨论变法的时候，大家都认为行不通，王安石引经据典，大发议论，辩论数百言，大家都驳不倒他。他甚至说：“天变不足畏，祖宗不足学，人言不足忧。”他执政期间，几乎把朝廷内外年高德重的大臣都罢免完了。
王安石的新法，但是在执行时却未如料想。王安石提出的保甲法就是把十家归为一甲，十甲为一保，一家人如果有两个儿子，就派一个儿子出来，在农闲的时候接受官府的训练，作为民兵。这样既能节省开支，又增加了朝廷的军事后备力量。但后来发展到不管农忙农闲，都要从每家当中抽走一个壮丁训练，而且一训练就不准回家，直到家人送上贿赂才让走人。这样下去人民怎么忍受得了？
后来，反对王安石新法的人越来越多，慈圣、宣仁两位太后痛哭流涕地对神宗说：“王安石扰乱了天下。”神宗也怀疑王安石。几年后，有人以天旱来攻击新法，宋神宗迫于无奈，只好暂时将王安石免职。虽然后来重新任用了他，但一年后又罢免了他，新法也逐渐被废除掉了。
史家评论：朱熹曾评论王安石“以文章节操品行高出世人，而且尤其以品德修养经世济民为己任。被神宗所知遇，位至宰相，朝廷正是仰仗着他有所作为，而王安石却急切地以财利兵革为首要事务，推举任用凶恶奸邪之人，排挤贬斥忠诚耿直之人，使天下的人，喧扰不宁失去乐于生活之心。最终导致****相继祸害，流毒四海祸乱达到极点”。这是公论。
8.岳飞壮志未酬——《宋史·岳飞传》节选
岳飞字鹏举，相州汤阴人。岳飞出生时，有一只像天鹅的大鸟在屋顶上飞鸣，因此取名为岳飞。他生活的年代里，国家****，外忧内患，他毅然投身到军队中，成为了赫赫有名的抗金名将。
靖康之变中，金灭北宋，抓走徽宗赵佶、钦宗赵桓及皇家宗室北归。康王赵构于南京继位，史称南宋。初期，宋高宗主张收复失地，启用了大批主战将领，其中就有岳飞。岳飞上书数千言，大概意思是说：“陛下已登皇位，社稷有主，已经足以打破敌人奸谋，加上勤王的军队日益会集，而敌人认为我方素来软弱，应该乘金轻敌懈怠之时出兵击之。”
有人问天下什么时候太平，岳飞说：“文官不爱钱财，武官不惜生命，天下就太平了。”岳飞治军严明。军队每次休息时，便训练将士骑马从斜坡上直冲而下跳跃濠沟，都身穿重甲练习这些项目。儿子岳云曾练习从斜坡上骑马急驰而下，马被绊倒，岳飞愤怒而鞭打岳云。
有一名士卒拿了百姓的一缕丝麻捆扎干草，立即被斩首示众。士兵夜间宿营，百姓打开屋门愿意让他们进屋休息，没有一个敢擅自进入。军队的口号是“冻死不拆屋，饿死不掳掠”。
士卒有病，岳飞亲自调药；将领们远征，派妻子到他们家中慰问；将士战死岳飞为他们悲痛流泪并抚育他们的遗孤，或让自己的儿子娶阵亡将士的女儿为妻。凡是朝廷有封赏犒劳，都分给部下军吏，不私拿一丝一毫。
