丹云拾着递过来拜帖：“娘娘，这里指着名是给娘娘的的呢，娘娘看看吧。”
云朝接过打开，见上面写着：
“王妃娘娘：
昔日于闹市惊鸿相见，时至今日已四月有余，这四月之间，每每念及当日颦笑，辗转反侧，也不能寐。今新春将至，唯有以礼献之，获得一月后，于旧地重见也。”
未曾写上署名，云朝思量：莫不是那日在闹市偶遇的逐鹿国大皇子赤库契勿，这人善使毒蛊，应当能少沾染就少沾染，“丹云，递名帖的人可曾送什么礼来？”
“正是奇怪呢，这人什么都未送，递了张名帖就走了。”
这份所谓的礼物很快就得到了解释，新年伊始，荥阳降下大雪。
俗谚有云：瑞雪兆丰年，可这场大雪，却招了百年不遇的瘟疫。一时间荥阳城中人人神色惶惶，四处开坛供奉瘟神，希望瘟疫早日离开。
没有几日，坊间便传出留言说长乐皇贵妃身带不详之气，这才给荥阳带来了灾祸。
云朝乍听了这谣言，觉得此等小家子气的谣言，楚陌是不会传的，自己又不曾布置，大概猜到是宫里柳氏出的主意。
暗自叹这柳氏也是个有才道的女子，长乐皇贵妃在宫中势不可挡，连皇后都忌惮着她的身份要礼让三分。这样一来，不仅压了她的气焰，也能让皇帝少亲近这位贵妃。
但约莫过了半月，瘟疫却丝毫没有平息的样子，反而愈演愈烈。
光王府里这几天就拉出去好几个，大夫都被逼急了，不开门问诊反而纷纷逃出城去，宫里面怀着孩子的郑妃莫名其妙也闹了疫病，满宫里的太医急的不可开交。
云朝站在二层往下面瞧着奴役们将殁了的人抬出去，这雪里头凄凄惨惨的模样不禁叫人徒生悲悯。
感觉后面有人给自己披上披风，把窗果断关上，“别看了，天凉，病刚好不要再冻着。”
云朝道：“这都两日了才回来，午饭可吃了？我叫人去备。”
楚陌从后面抱住云朝，云朝忸怩几下没挣得出去，“还是家里好，跑到夫人府里才能混上几口热饭吃。”
云朝病着的时候也亏得他悉心照拂，也不好在形同陌人似的推拒：“外面那个老管家你干嘛不趁着瘟疫处理掉他，天天晃来晃去的忒碍眼。”
“我杀了他，夫人还能这么安分的让我抱着，恩？”楚陌的脸腻在云朝的颈窝里，叫她动弹不得，
“那我明天就叫人处理了他。宫里的郑氏好点了没？”
“病着呢，听说脸色泛灰，还能撑些天。就算好了，肚里的孩子也生下来。她不是在月夕的时候为难过你，要不要我派人趁机将她了结。”
云朝将他推倒在旁边的榻上，“你不了结她，她也没几日了，这瘟疫闹起来，还不够你忙。”
楚陌伸了个懒腰，“可瘟疫来的古怪，不仅皇帝陛下找不到治疗的法子，我也找不到。”
“你四哥那里呢？”
“也是没有办法。恐怕这瘟疫再呆上一个月，不是楚轩控制不住政局完蛋，而是整个南楚都完蛋。”
云朝绕着火炉子走了两圈，看见挂着的炉子噗噗冒烟气，取下上面煮着的银耳粥。
“把粥先喝了垫垫，晚饭现下去准备，还要些时候。我瞧着那些病死的丧号都发烧烧得滚黑，形容如同得了天花死的。但如果，这并非是瘟疫，乃是中毒，可有可能？”
楚陌接过粥碗喝了半口，思量着说道：“你说，这病是中毒所致。”
“我只是猜测，逐鹿的赤库契勿刚走没几天吧，但他可是真的走出了荥阳？”云朝想起前几天莫名其妙的拜帖，心中似乎都有了几分笃定。
“他若下毒，被人查出，只会引来怀疑。三国向来惧怕逐鹿，必群起而攻之，于他们逐鹿是大大的不利，那人不会这样愚蠢。”
云朝蹲下来，好让两手更靠近火炉子烤火，“若真查起来，那些死人身上是查不出中毒的，何况我猜，他这样做大约……”
云朝取出前几日收的那张贺贴扔过去：“还有半月，我是去还是不去呢，半月，这城中必定生灵涂炭，哎看来我非得去找他了。”
楚陌走到云朝身边捂紧她的披风，“都在屋子里了，还这么冷，我去叫陆久再给你拿些银丝碳来，那炭火烧着更暖和些。这么冷，就别乱跑出去，”
云朝知道楚陌是劝自己不要去见赤库契勿，于是答应：“好，菊开那里你也多去看看，看她是个心思纯的，别老晾在那里，小女孩无聊久了难免生怨怼。”
“怎么，这么快就赶我？”
待楚陌走了，云朝取头上的骨簪下来，朝屋外面唤道：“繁锦，你可在外面？”
繁锦应了是，推开门风雪仆仆地进来。
“叫你别站在廊下，冷就进来坐，冻坏了可怎么着。”当然繁锦还是闷闷的应了句是。
云朝叹了句没奈何，“把我的簪子交给阁里的人，研成细粉投到荥阳各处的井里去。”
这回繁锦到是少有的反驳了：“小姐，这簪子能解世间所有的毒物，十分珍贵，不可。”
“听风阁的亲卫还在四周，不能有什么好歹，他们一片忠心不能辜负，去吧。”
荥阳开春后倒是暖的很快，大街小巷的积雪都被春风吹了个干净，随之而去的还有这场莫名其妙的疫病。宫里的郑妃虽失了孩子，人却逐渐好起来。
长乐抓住机会打理祭天诵经的准备事宜，还拿自己的嫁妆开办粥场，赈济贫民。她得了楚王的信任，一举走出困境，而宫里传出的消息，柳氏的近况确实每况愈下。
楚陌交代柳氏的任务大多都很难办，云朝猜想她终于是引了猜忌。
晚饭时分，云朝与昭陌在八方桌对面对在楠木高头椅坐了，丹云的手艺精巧，一桌子好菜色味俱全。
本是有食不言寝不语的规矩，但楚陌向来不拘，菊开又因是侧妃，按理没有吩咐只在房中吃饭，因而便随意聊着。
“这几日繁忙，未曾顾及你，干些什么了？”
“病虽好了，春日里却犯懒，王府里新进了个戏班子，看了亦无甚意思。你不让我去见柳婉仪，下午宫里传出消息来，说皇帝已然对她起疑，该怎么应对，还是要请王爷早作打算。”
楚陌搁置筷子，吩咐候在旁的陆久，“叫安排柳婉仪身边的人留意，寻到机会就送送她罢。”
云朝听到这话神色微变，但想到此时若不除掉柳氏，难免为王府埋下祸患，因而不再徒费口舌为柳氏求情。
待到楚陌走后，丹云才道：“娘娘若觉得王爷这样做太过无情，为什么不直接求求？”
“这本是他的事，由不得我们来管，多说也是无益的。况且他又是处在这样的境况中，若换了我，也难免要做出些狠心的事。但好歹也是曾听命他的人，这样竟成了弃子了。”
第二日午时，云朝正与楚昭陌在内堂吃饭，宫里遣人来通报，皇上甚为宠爱的柳昭仪殁了。
说是上假山上赏景跌下去撞烂了脑袋，皇上气得叫人将假山掘了从章义门运出宫去，阖宫上下都没了安宁。
传话入王府说皇上让有品阶的命妇入宫，为昭仪娘娘守灵，命卯时一刻入宫。
云朝回了知道，又差丹云用小包的银子打发了传话的小太监。
云朝舀了碗嫩笋乌鸡汤，若有所思的喝了：“无声无息了结便罢了，何必要她血溅四场这么惨烈，也是个可怜人。
“皇帝已然起疑，唯有让她在皇帝面前意外而死，饶是这样也还有不妥当的地方。”楚陌夹了一块筷子糖醋五香鲑鱼添在云朝碗里。“怎么，这样的小事，难不成还能惊着你？”
“倒是没有，只是吃饭的时候听到，多少有些恶心人，任凭是多好的菜，也是吃不下去了。”说罢放下了耳筷，那鲑鱼也是也未动。
楚陌见她不吃也放下碗筷，赔笑道：“怎么了，夫人竟是生气，看来往后这些事是要瞒着你。”
“并非是我妇人之仁，你且瞒着我告诉了旁人也便罢了，既是让我知道了，总觉得做的太过狠绝。况且柳既姝家中又是掌管刑狱的官员，岂有不仔细盘问追查的道理。”
原来她还是担心自己的安慰，“这你不必担心，能查到的人事皆处理的干净，查不出来的。”
云朝用绣了牵牛花枝子的手绢拭了嘴，理了理浅红色的褶花裙子。“不多说，我还要去嘱咐菊开换上进宫的素服，时辰晚了怕不好，估计这两三日要歇在宫中，要是有事，我就叫丹云或是繁雨传消息出来。”
“恩，记得别老实在那跪着，累就请了歇会儿，这几****身体懒怠，吃的也不好，脸都瘦了。”
云朝冲昭陌微微笑笑，用帕子微掩着脸蛋的轮廓，婉声道：“是吗？我知道了。”
楚陌看到云朝手中的帕子，眉头皱起：“你这帕子是哪里来的。”
云朝瞧了眼，“帕子，想来还是柳氏绣了赠给我的。”
楚陌走到云朝身边抽走帕子：“柳氏都已经死了，死人的东西不吉利，以后不要再用了，况且这花色也不好，回头让绣苑的人给你绣条桃花的，看着也好些。”
“也好，也有些旧，就随你吧。”
云朝由丹云扶着出去，楚陌却将帕子揉成团扔出去：“将这短命花夕颜绣在绢帕上，怎容她死得从容。”
