阶梯首先改变计算机动画的呈现方式,以主题式方法重编。阶梯根据课程纲要自行设计教案,将南一、翰林、康轩三大教材分解为学习主题。如此,工程师便可用“学习单元”来制作多媒体动画,用户也可任意选取学习单元,不受教科书编排顺序的限制。这样的设计也可以让网页被点阅时更流畅,不受到带宽的限制。
阶梯重编教材,原本是为了避免侵犯教科知识产权,以免被出版商控告,但却收到意外的效果。动画课程不只符合“一纲书内容”的精神,也整合了三大版本的重点,学生可以同时综合各版本教材来准备考试。但是,整合版本并不是学生喜欢动画教学的主因,里面的卡通主角才是。
在前一版动画设计中,只有拟人化的卡通人物出来搭配主题学习。在这一版中,阶梯塑造了5个卡通主角:丁小雨、曾思毅、雷子豪、小冠子与小绫。这些角色个性鲜明,口音带点台湾味,行为有浓浓的卡通人物特色。例如,丁小雨是个外型甜美、成绩优秀、数学超强的女生,是许多小学女生的偶像。曾思毅则温文儒雅、斯文有礼、出口成章,他的强项是中文。雷子豪帅气活泼、有点调皮,时常忘东忘西,但常常以一个看似简单的问题,带出许多重要的观点。
这些角色分别代表本地学生的典型。学生很快就投射感情到不同的卡通人物上,看到自己学习行为的缩影。这些卡通人物还会随时间成长,因此小学一年级的丁小雨会随时间长大,成为高中三年级的丁小雨。除了体型长大之外,造型会更成熟,运用的词语也不同。学生在观看卡通时并不觉得是在“预习”教科书,反而觉得是在“休闲”。一名小学三年级的学生便因为喜欢丁小雨,而一直看数学科动画,结果进度超前,被编到四年级与姐姐同班。
这些卡通人物将课程变成“节目”,使学生的态度由被动学习转变为主动学习。当学生对内容不了解时,还可重复观看。重看的动机除了温习教材内容之外,还隐含通过卡通人物学习其行为。例如,雷子豪常在课程中提一些学生很想问,又不好意思问的问题。让雷子豪提出这些问题,学生就不用担心被老师责骂、被同学嘲笑。通过反复观看课程,学生可以自行学习、了解比较艰涩的问题。
阶梯在重新设计动画教学台时,也特别配合卡通人物去解决一些应用性的问题,例如丁小雨用数学去解决小鹿迷路的问题,或者是小冠子通过计算机仿真动手做实验,让学生了解空心菜、黄金葛的种植方式,学习生物繁殖的知识。在课程设计中融入使用者熟悉的人物、将课程内容变成剧情、让卡通人物代替学生提问,这些设计元素都使得学生可以不用硬背考题与答案,而从故事情节中学到知识。
一位小学五年级的学生(使用约一年)提到:“动画教学台能帮助我记住课本里的东西,我自己就可以复习功课,不用靠家教。像是社会科,书本上看不懂的,只要看动画和图像说明就可以理解了,不用去读枯燥的课本。”
有效的学习除了需要理解,也需要讨论。但是要中小学生正经八百地坐在教室讨论似乎不太可行。学生看完动画台后,大多只能与家人分享。动画教学台的卡通人物意外地成为了讨论的媒介。学生看完教材后,可以到在线讨论区发表自己的学习心得。还有学生为不同主角组成粉丝团,热情分享对不同卡通人物的喜好。这些社会性活动看似娱乐,却能让学生加深记忆、消化学到的知识。