你到过乡下的村子吗？那里有一望无际的田野，开着不知名的小花，一条小河弯弯曲曲地流过，在河边有座茅屋，里面住着一对老夫妇——农夫和他的妻子，这里只有他们一家，再也没有其他人，屋子旁边是一棵柳树，这就是典型的农户了。当然，前面的河里也会有鹅游来游去。
他们穷得只有一匹老马，但他们不可能有太多的食物喂养它，只是把它放在路边，让它自己以吃青草为生。偶尔农夫会骑着它去一下城里或赶着它做些农活。
这天农妇说：“老头子，你看明天就有集市了，要不你把咱们的老马卖掉换些别的什么。我也不知道换什么好，但我知道你一定有办法的。”
“好的，老婆子。明天我去一下，或许我们真能换些有用的东西回来。”
第二天一大早，老头子就准备进城了，老婆子给他准备好早饭，把他衣服上的灰尘掸干净，还给他带上漂亮的围巾，并且打了一个蝴蝶结，她觉得这样才好看。临走的时候还给了老头子一个吻，“老头子早点回来，我想你会给我带来惊喜的。”
老头子骑上老马开始上路了，今天天气不错，路上都是进城赶集的人。但是太阳太厉害了，让人们实在想在树阴下休息一会儿，但是哪有树阴啊，只有扬起的尘土。
老头子慢慢赶上了一个牵牛的，心想：如果有一头奶牛的话，那我每天都会有牛奶喝，多余的还可以做成奶酪，老婆子一定会很高兴的。
“喂，朋友，你看我有一匹马，要是我用我的马换你的牛怎么样？我也知道奶牛没有马贵，但是我喜欢这么做。”老头子说。
“这是个不错的主意，只要你愿意就好。”于是老头子用一匹马换了一头牛，本来老头子现在就可以回去了，但他想到城里去看看，说不定还能换些更有用的。
前面有一个人赶着一只羊，那羊长得不错，特别是那一身的羊毛，又白又长，老头子想：“要是我们有只羊，那我们就可以把它养在外面，让它吃路边的青草，冬天来的时候我们还能把它抱进屋子，这样它就不会被冻死了，而且我们还能剪下很多的羊毛。”
“咱们能聊会儿吗？我看你赶着一只羊，你的羊长得又肥又白，要是用我的牛换你的羊，你觉得怎么样？”老头子说。
“为什么不呢？”于是老头子用奶牛换了一只羊，他赶着羊继续向城里走去。在一棵树下坐着一个人，腋下夹着一只肥鹅，他走过去对那人说：
“你看我的老太婆一直想有一只鹅，如果用我的羊换你的鹅怎么样？我会感激你的。”
卖鹅的人当然很乐意，于是老头子又用羊换了一只鹅，把它抱在怀里继续向城里走去。
这时他已经走到了城里，路上人很多。在路的边上，有一处栅栏，里面是税务官的一片小田地，一只母鸡被拴在栅栏上，可能人太多，受到了惊吓，挣开绳子跑到了街上。老头子看到母鸡想：要是我们有一只母鸡在家里，也许会有不少乐趣，那就让我把它换过来吧。
“尊敬的税务官先生，你看我这儿有一只肥鹅，如果要是用它来换你的母鸡，我想你不会吃亏的，不知道你愿不愿意？”老头子问道。
“当然，我的确不会吃亏的，这笔交易挺划算。”税务官当然不是傻子。于是老头子拥有了一只短尾巴母鸡，现在差不多到了中午，老头子觉得该到餐馆吃点东西。他抱着换来的母鸡，走到了一家餐馆。一个伙计从里面走了出来，手里拿着一大袋子东西，里面装的是一堆烂苹果。
“老婆子从来都没有见过这么多的苹果，我们家有一棵苹果树，可只结了一个苹果。老婆子把它放在盘子里，等到了圣诞节好做一碗苹果汁。可还没过几天就已经烂掉了，要是拿这么多苹果回去，老婆子一定会喜欢的。”老头子问：“伙计，你要把它们卖掉吗？我倒想买下来。”
“那你愿意出多少钱呢？”伙计问。
“你看我用这只母鸡换你的烂苹果怎么样？”
伙计痛快地把一袋子烂苹果给了老头子。
老头子背着袋子进到店里，把烂苹果放在火炉旁边。店里还坐着两个英国的富商，他们正闲得无聊，打算找点事情来做。
火炉把苹果烤得吱吱乱响，两位绅士很奇怪：“怎么回事？”
他们不久就知道袋子里面装的是一堆烂苹果，而且还知道他是怎么用一匹马换了一头奶牛，又用一头奶牛换了一只羊，再用一只羊换了一只鹅，又用鹅换了一只母鸡，最后变成了一袋子烂苹果。
“我猜你回到家里，肯定会被老婆打骂一顿。”绅士说。
“不会的，我的老婆子会高兴坏的。”
“那我们和你打赌，我们出150枚金币，要是我们赌输了，这些钱就是你的了。但是你要拿什么作为赌注呢？不会就是你这一袋子烂苹果吧？”
“你看我把这袋苹果还有我和老婆子作为赌注，怎么样？要是我输了，我们就都属于你们啦。你们看怎么样？”老头子说。
“这样还算公平，那就请为我们准备好一辆马车，我们要和老头子一起回家。”绅士对伙计说。
当马车准备好的时候，老头子和两位绅士坐到了马车上，当然还有那袋子烂苹果，他们就向乡下的小茅屋出发了。
当太阳快要落山的时候，他们来到了老头子的家。老婆子从里面迎了出来：“亲爱的，你终于回来了。你一定给我带来了惊喜。”
“是啊，老婆子，我想你一定会高兴的。”老头子说，“我用我们的马换了一头奶牛。”
“老头子你真能干，”老婆子说，“那我们每天早晨就有牛奶喝了，如果多的话，我们就可以用来做成奶酪，这样我们就能吃上奶酪了。”
“但是，我把它换成了一只羊。”老头子说。
“这也不错啊，”老婆子说，“我们可以用青草喂养它，天冷的时候还可以把它抱进屋子里，那我们就不会寂寞了。我们每年都可以剪下羊毛，我们可以用羊毛织成袜子，这样我们就不会害怕冬天的到来了。我想那些羊毛袜子一定很暖和。”
“我又用它换来了一只鹅。”
“亲爱的，我都不知道该怎么高兴了。”老婆子说，“你看咱们可以把它养在小河里，它在那里一定会吃得肥肥的。那会是怎样的一只肥鹅啊！只要等到马丁节，我们就会有一只鹅吃了。多少年了，我们都没有吃过鹅肉了。老头子你真聪明，我就知道你做事不会错的。”
“后来我用它换来了一只母鸡。”
“这更好啊，”老婆子说，“我们可以让它为我们下蛋，我们不仅有蛋吃，而且我们还要让它为我们孵化一大群小鸡。到了明年我们就会有一大群鸡了。你看这是多好的一件事情。不久我们就拥有这么多鸡了。”
“但是最后我换来了一袋子烂苹果。”
“我太高兴了，”老婆子亲了一下老头子，“今天我去找我吝啬的邻居借一把香菜——你走后我就想为你准备点好吃的，我想香菜煎鸡蛋是你最喜欢的，可是我们没有香菜啊，我就只好去找那个吝啬鬼借点。但她却讥笑我们的菜园子里不长东西，连一个苹果都不结。你却给我带回来了一大袋子烂苹果，明天我就送几个给那个吝啬的女人，让她知道我们不仅有苹果，而且有一大袋子。”
绅士知道自己赌输了，把金币给了老头子。“你看他们，虽然东西越换越不值钱，但他们一点也不伤心，反而更高兴。这本身就很值钱。”绅士说。
老婆子从不会怀疑老头子做的事情，老头子做事从来不会错。而这个绅士，虽然打赌输了金钱，可是他发现了比金钱更重要的东西。
乐在取舍
人生在世，不如意事十之八九，不能样样都遂人愿。自己有太多的梦想要实现，而现实却显得那么残酷。如果你因此而心灰意冷，倒不如积极一些，凡事往好的方面去想，舍得与人分享，舍得放下自己的种种委屈和不满。
