“二战”后，日本政坛风云变幻，尤其是首相一职更是如走马灯般迅速变换，甚至有些首相在位几个月就因出现政治丑闻而下台。在众多首相中，很多都是走的依附美国的“亲美路线”，大平正芳却是独特的一位。他当政期间，日本政界同中国高层曾经多次友好互访，且大平正芳本人也曾来过中国，同中国的领导人友好会谈，他为发展中日友好关系作出了重要贡献。
从幕后到前台
大平正芳出生于1910年，家在阿山脉伸向濑户内海深处，一个叫丰滨镇的地区。父亲是一名自给自足的农民，曾经担任过村子中的村议员和水利代表等闲职，在村中颇有信誉，是一个性格爽朗、乐于助人的老好人。母亲和大部分沉默寡言的农村妇女不同，性情豪爽，长于交际，是个很好强的农村女性。大平正芳还有几个哥哥姐姐，一家人生活在偏远的村庄中，日子虽然清苦，但是其乐融融。在第一次世界大战前，大平正芳一边上学一边做农活，每天和儿时的玩伴一起嬉闹、游戏，生活无忧无虑。大平正芳幼年时安静内向，既不是才华横溢、人见人夸的高才生，也不是无可救药的顽童。每年元旦时候喝屠苏酒，男孩节的时候挂鲤鱼旗，父母从来不对他有过多的苛责。在轻松愉快的气氛中，大平正芳度过了自己的少年时代。大平正芳在自己的回忆录中也说：“平淡的少年时代是他最值得回忆的幸福时光。”
大平正芳从一桥大学毕业以后，经过老师和同学的介绍，进入日本大藏省工作。由于在一桥大学经济学部打下了良好基础，大平正芳在工作中将各方面事情都处理得游刃有余，又因为其处世沉稳、头脑灵活、不拘一格，所以在大藏省有很好的口碑，他本人的职位也上升得很快。由于自己在一桥大学时的老师和朋友有很多是政界高官，在大学时候积攒的人脉也渐渐地显现作用。再加上自身能力和出色的交际能力，使他很快成了一颗实力派的政治新星。
转眼间，日本进入了经济快速发展阶段。当时的首相池田勇人提出了《国民经济倍增计划》，将日本经济发展带进了快速发展的轨道，当时的大平正芳是首相池田勇人麾下的得力干将，他先后任职外务大臣等重要官职，在外交路线中走出了鲜明的日本特色，使日本在国际上广受好评。尤其是在处理大国关系上，大平正芳总是能巧妙地斡旋，促进事情的圆满解决，让首相池田勇人没有后顾之忧，集中精力搞经济建设，所以，称大平正芳是“幕后英雄”一点也不为过。
在池田勇人宣布内阁解散以后，大平正芳在几年内没有重要的工作，在家赋闲了一段时间。但是在这段时间内，他并没有真正地闲下来，依旧每天坚持读书，每天关心国家大事。在历任首相中，大平正芳都是最酷爱读书的首相，他经常出入各书店、图书馆，寻找喜欢的读物来填充自己。他涉猎广泛，不仅读本国的著作，而且还乐于读中国和欧美等国的长篇巨著。他并不死读书，对读过的每本书都有自己的想法。有的社会学研究者经过研究发现，每篇大平正芳在公开场合的演讲文都堪称完美，不仅充满着思辨的思维，而且都有自己独到的见解。大平的演讲具有自己独特的风格，给人以沉稳、睿智的感觉。
在赋闲的三年中，池田勇人、河野一郎等政界明星相继去世。在日本政界中，历来讲究论资排辈，这一次，大平正芳又被推上了风口浪尖。先是当时的首相佐藤荣作请大平正芳出山，担任政调会长（主持政策制定的关键职务）。在任期间，他妥善地处理了国家对农民粮食征收的问题，取得了非常理想的政绩。后来大平正芳组阁上台，成为新一任的日本首相。
为中日友好努力
大平正芳上台后，积极推进发展与周边国家的友好关系，并且着眼发展中日友好关系。1979年12月，大平正芳乘坐专机访华，受到了中国领导人的热情接待。当时中国国家领导人华国锋负责接待大平正芳首相及其夫人一行，两国的高级领导人在中国人民大会堂热情座谈，表达了对两国友好发展的构想。晚上，中方又举办了热情洋溢的欢迎晚宴，款待远道而来的客人。大平正芳的这次中国之行，为双方以后建立良好的邦交打下了坚实的基础。大平正芳在访华中，还特别同中国领导人邓小平举行了会谈，探讨日本对中国进行大规模援助的问题。两人的亲密合影被珍藏至今，后人亲切地称这二人为“大平小平”。
大平正芳出任首相时，恰巧是日本由经济高速增长期转入低速增长期的一个拐点的敏感时期，日本社会的老龄化问题、社会保障问题日益凸显，大平内阁也面临着巨大的压力。1980年，大平正芳积劳成疾，死在任上。
大平首相为了日本国计民生操劳了一生，直到死去的前一分钟都还在工作，他无愧为所有政界领袖的楷模。
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