珍珠港，这个在“二战”中引人注目的名字，发生在那里的事件使它被深深地记录在世界历史中。1941年年末，日本突然袭击美国太平洋舰队在夏威夷的海军基地珍珠港，从而引发了太平洋战争的爆发，最终将美国卷入了第二次世界大战，对“二战”的扩大产生了重要影响。
战争矛盾的激化
早在1937年，日本发动了全面侵略中国的战争，期望以中国为跳板进军苏联，南方战场采取攻占东南亚和西南太平洋地区的政策，以期实现“大东亚共荣圈”。但是由于中国人民的奋力抵抗，日本北进计划处于停滞状态。各方面的压力使得日本决定利用英、法忙于欧洲战事而顾不上其亚洲利益的有利时机，实施南下计划。
1941年，德国对苏联不宣而战，彻底消除了日本“南下”的后顾之忧。于是在同年7月，日本召开了御前会议，制订了进一步扩大东南亚进攻行动以及发动太平洋战争的计划。日本开始向东南亚发展的计划引起了东南亚人民的强烈不安，同时正对东南亚地区实行殖民统治的各大强国的利益也受到了严重的威胁。
美国为了保卫自己在亚洲及太平洋地区的既得利益，联合英国和荷兰殖民政府冻结了日本在美国的资产，并对其实行全面石油禁运，希望通过这样一些经济制裁措施打击日本。日本的石油产量很小，而提炼的石油储藏更少，因此美、英等国的禁运措施无疑是对日本经济和军事的重大威胁，美日矛盾更加激化。
在1941年世界局势呈现出一片混乱的情况下，美国也做好了日本南下的准备。在夏威夷群岛的瓦胡岛南部，有一个号称“太平洋交通总枢纽”的珍珠港，美国在此建立了一个当时太平洋地区最大的海军基地，与关岛、马尼拉湾组成指向西太平洋的锥子形，为日本南下设置了第一道坚实的屏障。
而此时的日本，为了报复美、英等国对它的禁运措施，迅速筹备、制定了进攻珍珠港的计划。因为珍珠港地处太平洋交通枢纽的位置，而且这里是美国太平洋地区最好的海军基地，对这里进行一次成功的袭击，可以为日本带来一年左右的战略优势。基于以上考虑，当时日本联合舰队司令山本五十六竭尽全力促使日本政府批准袭击珍珠港的计划。
在日本政府批准珍珠港计划之前，山本五十六就制订了代号为“Z”的偷袭珍珠港的作战计划。这个计划经过周密部署，采用海空结合的方式，空军战机从空中偷袭美国太平洋舰队的主力，海军从海上配合空军行动。在军事力量上，日本组建了一个以6艘航空母舰为骨干，另外包括三百多架飞机、三十多艘战舰编成的突击舰队，并且反复进行了图上作业和沙盘演练。在政治上，日本政府又极力表现出想要和谈的愿望，表示要与美国一起阻止欧洲战事蔓延远东。这些措施有效地麻痹了美军，为日军偷袭珍珠港创造了有利条件。
袭击的成功
日本在经过了近半年的战争准备后，各项工作基本就绪。1941年11月23日，日本联合舰队司令官山本五十六下达了袭击珍珠港的命令，并在千岛群岛南端择捉岛的单冠湾秘密集结了担负奇袭任务的南云特混舰队。经过3天的简单部署，26日清晨，一支由6艘航空母舰为主力的南云特混舰队，在海军中将南云忠一的指挥下离开日本。在前面3艘潜艇的引导下，日本海军舰队全体保持静默，悄悄地向太平洋上的珍珠港驶去，揭开了偷袭珍珠港作战行动的序幕。
南云特混舰队在离开日本后，按照事先所制订的作战计划，沿着阿留申群岛和中途岛之间航行。经过了十几天的秘密航行后，南云特混舰队在12月7日凌晨抵达了瓦胡岛以北230海里的海域。12月7日，正好是星期天，美国珍珠港舰队除了航空母舰出航以外，其他的舰船和往常一样整齐地停泊在港湾内。南云忠一在他的高倍望远镜下看见美国飞机一架挨着一架地排列在瓦胡岛的机场上，就像在等待着日本飞行团检阅一样，整个珍珠港基地呈现出一派祥和的假日景象。看见这样的景况，南云忠一的嘴角扯出了一丝让人不易觉察的微笑。
6时10分，南云忠一在接到进攻命令后，命令第一批飞机起飞。7时15分，由渊田美津雄率领的183架飞机到达珍珠港上空。与此同时，美军监控室也发现了飞机，但是此消息报告到司令室时，却被误以为是美国空军在进行演习。7时49分，正在休假的美国海军遭受到了密如暴雨般的炸弹攻击，到此时珍珠港美军才知道这不是自家空军演习，霎时间火光冲天、浓烟四起、水柱四溅，爆炸声不绝于耳。
在不到一个小时的时间里，美军停留在瓦胡岛机场上的数百架飞机几乎全部被击毁，另外还有大量舰船被击沉或炸伤。此时，渊田美津雄向远在二百多千米以外的总部发出了“虎！虎！虎！”的袭击成功信号。日本第二批轰炸机群又飞临珍珠港上空，168架飞机对机场和舰船轮番轰炸、疯狂扫射。与此同时，潜入珍珠港内的日本小型潜艇施放水雷、发射鱼雷、攻击美舰、封锁港口。这次攻击持续到9时30分，进一步扩大了美军的损失。
在这次历时仅约一百分钟的奇袭过程中，日军共投炸弹一百多吨，发射鱼雷约五十枚，以损失29架飞机的轻微代价，击沉击伤了美国舰船四十多艘，炸毁飞机300架，毙伤美军官兵4500多人，使美国太平洋舰队遭受了毁灭性打击。自从此次日本舰队偷袭成功后，美国太平洋舰队半年之内不能作战，从而使“珍珠港事件”成为现代世界战争史上突然袭击的又一成功战例。
在日本成功袭击珍珠港两小时后，日本政府宣布对美作战。
重大的影响
日本袭击珍珠港的成功，从日本的战略目的上来看，是日本南下战略的一次辉煌胜利。这次袭击行动致使美国损失了大量战舰和战机，并且半年内不能发动海战，这样的战果远远超过了日本策划者最初的设想。因此，日本更加肆无忌惮地对东南亚地区、太平洋西南部，甚至是印度洋区域进行疯狂扩张，初步实现了建立“大东亚共荣圈”的计划。
也正是由于这次偷袭的成功，日本彻底地将美国卷入了第二次世界大战。美国的加入，加速了轴心国在全世界的覆灭，间接地推进了“二战”的快速结束。同时，“珍珠港事件”后日本采取拉长战线、兵力分散等策略，也是日本失败的原因之一。从军事发展的角度来看，日本偷袭珍珠港的成功也是航空母舰取代传统战舰成为海军主力的转折点。
