在《三国志·魏书·倭人传》中，作者陈寿用不足千字介绍了一位倭人女王——卑弥呼。她善用鬼道，处世神秘，在邪马台国动乱期间登上王座，统治该国达70年之久。她在位期间，积极与中国建立友好邦交，并接受当时曹魏国的册封。她是日本有史记载以来的首位女性统治者，也是中日文化交流的第一人。
借助鬼神之力登上王位
公元前2世纪末，日本列岛上最大的国家之一——邪马台国发生内乱。下属的三十多个部落互相争斗、冲突不止，而当时的男性国王却无能为力，渐失民心。这时，一位17岁的民间少女突然出现在人们的视线里，她就是卑弥呼。
卑弥呼在当时是供奉太阳神的巫女，负责保管象征太阳女神的宝镜。她年纪虽幼，但十分聪慧，成功地预言了几次风雨的到来，得到了邪马台国人的普遍信任。当时的邪马台国正处在奴隶社会早期，已进入父系社会。但因为多年战乱，人口锐减，为保障人口数量，开始重新盛行一妻多夫制，女子地位较之以前又有所提升。再加上国人多以捕鱼为生，十分笃信太阳神对他们的护佑。所以，已建立起宗教权威的卑弥呼很快被各部落首领推举为新的国王。
当上女王后的卑弥呼为保持自己的宗教权威，刻意营造神秘的气氛。她居住在戒备森严的深宫里，由上千名奴隶服侍，平时很少露面，也不怎么接待官员。她把国中的日常事务都交付于自己的弟弟去处理，由弟弟传达她的命令，递送各级官员奏折。
卑弥呼统治期间，邪马台国已出现大率、大倭、大夫等官职，这些官职均由“大人”阶层出任。大率负责督察各附属国，大倭监管集市贸易，大夫则从事外交活动。邪马台国的被统治阶级主要是“下户”和“生口”两大类。“下户”地位稍高，为自由民，可娶家室，平时租用“大人”的土地耕种，按时交纳赋税，占邪马台国人口的绝大多数，是主要劳动力。“下户”阶层与“大人”阶层等级分明，如两者在途中相遇，“下户”必须要避到草丛当中，或蹲或跪，两只手平放在地上，以示恭敬。在回话的时候，要说“噫”，如同现在的“是的”。“生口”是地位最为低下的奴隶，多为战俘或罪犯，可供统治阶层随意驱使，有的还被用来作为陪葬的人。
国家的安定和秩序的确立为邪马台国的发展奠定了基础，这段时期，国内的社会、经济、文化都有了明显的进步，还出现了文字的雏形。
与中国通好接受曹魏国册封
卑弥呼当政期间，南邻的一个大国狗奴国听说邪马台国如今的当政者是一介女流，立即生出轻蔑之意，并集中兵力准备攻打。卑弥呼自知不敌，便决定结交中国，依靠中国之力震慑狗奴国。
239年（三国魏明帝景初三年），卑弥呼派使者难升米带着牲口、精米、丝织品和金银等，横渡大海，经朝鲜来到魏都洛阳，表示愿意臣服于魏国，希望魏国国君能和卑弥呼女王永世交好。魏明帝欣然答应，并授予卑弥呼“亲魏倭王”的称号和金印，同时赏赐大量丝绸布匹和玉器珍玩。这件事震惊了日本列岛，狗奴国国王听说后，立刻打消了攻占邪马台的念头。
一年后，魏朝又派遣使者带着魏明帝的信函、金印、礼品来到邪马台国，会见了卑弥呼女王。卑弥呼在回信中对魏明帝表示了感激之意。由于当时的日本还没有正式文字，卑弥呼的贺信便由专人用汉语记录。之后，卑弥呼女王又三次遣使向魏国进贡，魏国也再次回访。这是历史记载的日本和中国最早的交往记录。
247年，狗奴国再次攻打邪马台国，卑弥呼赶紧向魏国请求援助，但援军未到之时，卑弥呼就死在了战争中，死时已是90岁高龄。
卑弥呼统治邪马台国七十余年，终身未嫁。她在位时深受国民爱戴，人们为纪念她的功德为她修建了规模十分庞大的陵墓，光陪葬的奴婢就超过了一百。卑弥呼死后，邪马台国再一次陷入内乱之中，直到卑弥呼家族的另一位少女壹与继承王位，内战才得以平息。壹与同样擅通鬼神之道，她学卑弥呼与中国交好，向魏国和后来的西晋派遣过使者。但不知道什么缘故，在266年后，邪马台国再未出现在中国的史书里。
