“斗指己为秋分，南北两半球昼夜均分，又适当秋之半，故名也。”
秋分节气时值9月23日前后，此时，太阳黄经为180度。按旧历说，秋分刚好是秋季九十天的中分点。正如春分一样，阳光几乎直射赤道，昼夜时间的长短再次相等，可以说秋分是一个相当特殊的日子。从这一天起，阳光直射的位置继续由赤道向南半球推移，北半球开始昼短夜长。
《春秋繁录》中记载：“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”在天文学上，则把秋分作为夏季的结束和秋季的开始。确切地说，北半球的秋天是从秋分开始的。
秋分三候为：
一候雷始收声；
二候蛰虫坯户；
三候水始涸。
意思是说，秋分时阴气开始旺盛，雷声停止，接着天气变冷蜇居的小虫开始躲入洞穴中，并用土把洞口堵上，再过几日，此节气的雨水开始减少，一些沼泽及水洼处便处于干涸之中。
这时，我国大部分地区已经进入凉爽的秋季，南下的冷空气与逐渐衰减的暖湿空气相遇，产生一次次的降水，气温也一次次地下降。正如人们常所说的那样，到了“一场秋雨一场寒”的时候，但秋分之后的日降水量不会很大。此时，南、北方的田间耕作各有不同。在我国的华北地区有农谚说：“白露早，寒露迟，秋分种麦正当时。”谚语中明确规定了该地区播种冬小麦的时间；而“秋分天气白云来，处处好歌好稻栽”则反映出江南地区播种水稻的时间。此外，劳动人民对秋分节气的禁忌也总结成谚语，如“秋分只怕雷电闪，多来米价贵如何”。
秋分后，南方地区候温普遍降至22℃以下，进入了凉爽的秋季。随着一场场秋雨的降临，气温也一次次下降。在西北高原北部，日最低气温降到0℃以下，已经可见到漫天絮飞舞、大地素裹银装的壮丽雪景。
秋分以后，我国南方大部分地区雨量明显减少，暴雨、大雨一般很少出现；不过，降雨日数却反而有所增加，常常阴雨连绵，夜雨率也较高。唐代著名诗人李商隐“巴山夜雨涨秋池”的名句，生动形象地描绘出南方秋多夜雨的气候特色。
南方地区和凉山州秋多绵雨，湿害严重，对秋收、秋耕和秋种影响颇大。要抢晴收晒，理墒防渍，抓好“三秋”生产的质量和进度。同时，还要充分利用秋季阴雨寡照、土土壤墒情较好的气象条件，不失时机地大搞植树造林，努力提高树苗成活率。
