你喜欢在夏天的晚上，抬头看天上的星星吗？如果你喜欢的话，你肯定会发现有时候天上会有很亮的星星拖着长长的尾巴飞过天空。那就是流星了。有人说看到流星赶紧许个愿，愿望就能实现；也有传说认为流星代表有人过世。究竟流星从哪来？它是天上掉下来的星星吗？
流星可不是天上的星星。天上的星星也不是你看到的那个样子，它们可不是小不点。我们把能自己发光发热的星星叫做恒星，太阳就是恒星，是离地球最近的恒星。其次是处于半人马座的比邻星，它发出的光到达地球需要4.22年。晴朗无月的夜晚，在一定的地点一般人用肉眼大约可以看到3000多颗恒星。借助于望远镜，则可以看到几十万乃至几百万颗以上。银河系中的恒星大约有一二千亿颗。恒星并不是不动的，只是因为离开我们实在太远，不借助于特殊工具和方法，很难发现它们在天上的位置变化，因此古代人把它们认为是固定不动的星体，叫做恒星。而且这些星星并非真的很小，小的也与太阳差不多大，大的则要比太阳大几万倍。所以要是这些星星真从天上掉下来，只要稍微靠近地球一点，地球可能就要化成气体了。不过，它们都离地球很远，撞到地球的可能性非常小。
如果流星不是恒星，那它为什么会发光呢？它又是什么了？
流星是分布在星际空间的细小物体和尘粒，叫做流星体。它们飞入地球大气层，跟大气摩擦产生了光和热，最后被燃尽成为一束光，这就是我们所看到的流星。
没有燃尽的流星就是陨星，你可不要只看到流星美丽的一面。没有燃尽的陨星，可是很可怕的，就像是一个导弹一样。一般陨石进入大气层的速度在10～70千米/秒。但仅仅较大的陨石经大气层摩擦后迅速减速至每小时几百千米并随着声闷响撞击到地表。然而大于几百吨重的陨石减速不大，只有这些大家伙能造成陨石坑。
通常，我们依流星的归属分为两类：散的流星与流星雨。其中，流星雨只有在每年特定期间，当地球通过该流星星体带时才会发生。肉眼观测到的流星在天空中的发光点称为流星的出现点，其发光的终止位置称为消失点，从出现点到消失点所通过的路径称为流星路径。属于流星雨的流星，其路径延长后汇集于天空中一特定点，称为辐射点。亮度大于金星的流星（-5等以上者）称为火流星或火球，有的火流星甚至在白天也可以看见。当火流星通过地球大气层时，在其路径上会留下一条类似云状的光带，称为流星余迹，未燃尽的流星体落至地面即为“陨石”。
大部分的流星雨都是由于彗星在通过近日点附近时，因沿着其轨道留下许多流星体形成的流星体带所带来的。流星星体带的轨道绝大多数为椭圆形，抛物线与双曲线轨道者极为罕见。当地球通过流星体带附近时，大量流星体受地球引力落入大气层中，在短时间内造成流星数量激增的现象便是流星雨。所以，流星雨是和彗星与地球运动和相对位置有关的周期性现象，根据大量的流星雨观测记录显示，每年固定时间从固定辐射点发出的流星雨可重复出现多次。大部分流星雨都有一个母彗星，每当母彗星回归过后的几年内，该流星雨的数量就会较平常的多。目前已知的流星雨约有200个，但数量较多的“主要流星雨”只有十余个。若在流星雨期的尖峰期间，每小时出现的数量达数千颗至数万颗时，这种壮观的景象特称为流星暴。
亚利桑那州附近的陨石坑（又称流星陨石坑）是一颗小行星撞击地球的极好例证。它是在约50000年前由一直径约为30～50米的铁质流星所形成的。此陨石坑直径1200米，深200米。至今已在地球上鉴定出约120个碰撞出的陨石坑。
最近一次的碰撞发生在1908年西伯利亚偏远的无人居住区，叫做通古斯。碰撞物直径约60米，大概含有许多松散的碎片。与陨石坑相反，通古斯物体在撞击地表前已完全分裂，因而没有形成陨石坑。但是横跨50千米一带的所有树木都被压倒，爆炸的声响在地球另一边的伦敦也能听到。
流星虽然美丽，可不是所有美丽的东西都是安全的。
