马拉开波湖，拉丁美洲最大的湖泊。位于委内瑞拉西北部的马拉开波盆地内。南北长155千米，东西最宽处为120千米，面积13 300平方千米，北面有一长55千米、宽3千米的水道与委内瑞拉湾相通，故有人称它为“加勒比海的大水湾”。湖盆由断层下陷而成。南半部较深，越往北湖水越浅，周围为沼泽低地。湖水受数十条河流冲淡，含盐度不高。湖区为世界上最富饶、最集中的石油产区之一。油田主要分布在东北岸和西北岸。油层约在湖底下1 500米处。由于储量大，原油源源不断地从湖畔的沥青裂缝中溢出，浮在水面。湖区的石油产量占委内瑞拉石油总产量的2/3，故有石油湖之称。南岸湖畔农场产可可、椰子和甘蔗等，并出口咖啡。湖内可通大型海轮和油轮，为邻近地区和哥伦比亚—委内瑞拉高原的运输大动脉。1917年发现油田后，湖区经济迅速发展。湖滨建有许多石油城镇。西北岸有全国第二大城市马拉开波。湖口架有长达9千米的拉斐尔—乌达内塔大桥，是世界上预应力混凝土墩距最长的大桥之一，对湖区经济发展有重大意义。
马拉开波大桥
1962年建成的马拉开波大桥是世界上最早的混凝土斜拉桥，主桥5孔，跨径235米，全桥长8.6千米。壮观雄伟的马拉开波大桥不仅是连接湖两岸的交通枢纽，也是湖区一景，当地人的骄傲。为纪念独立战争时期的英雄，人们把这座大桥称为乌尔塔内塔将军桥。
