第二天上午十点左右，林开元一路打听着，来到了位于县城西方边缘的一处名叫‘清风观’的道观。
这道观规模不太大，但比林开元曾经住过的山神庙可就大多了。清风观前后三排房子，占地大概在三亩多地的样子。也许乱世中人的心灵都想找个依靠的缘故，这里的香火居然还不错，颇有些人进出来去。
林开元站在离清风观门口大约有三十米处的一棵大杉树下，把头上戴的那顶四方平定巾摘了下来，露出一头还没有长起来的短发。
他戴着四方巾的时候和大明普通百姓没什么区别，这一摘了下来，立刻显眼了许多，毕竟在这年代剃寸头的还是少数。
林开元站在树下，饶有兴味的观察着道观前的各色人等。发现来这里的人贫穷富贵都有，有的人身穿绫罗绸缎，也有的身着粗布衣服。但不管贫穷富有，他们的脸上却都隐有忧色。
一位来上香的女子闯进了林开元的眼帘，这女子由两个丫鬟陪伴，一看就知是大户人家的小姐。林开元看了看她，觉得这女子颇有姿色，不禁点点头，赞叹道：“三十六、二十三、三十五。”
正在那里念叨，忽然眼角余光扫到右边有个人冲着自己走了过来。
林开元收回放在那个小姐身上的目光，向那人看去。只见那人二十余岁年纪，身材中等，挽着个袖子，胸襟敞开，露出胸前一片黑毛，手里拎着个破布包裹。这人其他也没什么特殊的地方，只是走路时身体摇摇晃晃，腿是往前走，身体却左右摆动，好象浑身零件都要被晃下来一样。
林开元看着这人走路姿势，想起了一个词：混混。
那人走到林开元面前，歪着头看了看他，说：“爷这里有药材，你要不要？”
林开元说：“什么药材？”
那人说：“虎骨、鹿鞭、淫羊藿、还有许多成药，你挑两样？”
林开元说：“成药我不需要，来根鹿鞭，再来根虎骨就可以了。”
那人看了看周围，问：“林兄弟？”
林开元点点头，说：“辛百户？”
那人吊儿郎当的翻了个白眼：“爷是一户，什么百户？想见辛百户，跟我走吧。”
说完拎着那包药材，晃荡着身体当先带路，林开元紧随在后。过了一会儿，就来到了一处偏僻少人、四处极为安静的巷子里，书着巷子七扭八拐的走了几个弯，来到一个民居前，那人指着大门说：“辛爷就在里面。”
林开元心说，这地方还挺隐蔽，来这里只有一条小巷子，到是很难被人跟踪。
随那人走进大门，进了正房，只见里面横七竖八坐着几名懒散的壮汉。最中间的一位光着膀子，身上布满了伤痕，正眯缝着眼睛打量自己，估计就是那位辛百户了。
林开元对那人抱拳道：“是辛百户么？在下－－－。”
辛百户打断他的话头：“我知道你是谁，咱不用绕圈子，说，是否准备今天晚上动手？”
“不错，今晚子时前后，要在城门附近以火光为号通知外面的四将军，一同破开城门。有消息说辛百户今晚正好是守城军官？不知是哪个城门？”
“咱今晚守东门，好，到得子时，咱就率人打开城门，迎接四将军。”
林开元问道：“百户大人，这事可是容易掉脑袋的事情，你手下有多少人知道今晚咱们起事的消息？”
辛百户不满的说：“怎么？你怕从我这里走漏了消息？嘿嘿，告诉你，我手下一百多人都是跟了我好几年的老兵，绝对可靠。何况如今谁不知道朝廷就要完了？谁还肯为崇祯卖命？不趁着这时候找个硬靠山，再过段时间恐怕就晚了。”
那辛百户笑道：“本来我和弟兄们半年前就想投奔了大帅，可是没有功劳，又怕得不到大帅赏识，这回却终于有了机会。”
林开元点头道：“大人打开城门，使我大西军可以不费吹灰之力取得临湘，扫平我军向四川进军的障碍，这份功劳，一定可以使大帅对百户大人青眼有加，封个官位是没有问题了，就是金银珠宝也绝不会少赏赐。”
辛百户哈哈大笑，看来对林开元这样说他很是高兴：“大帅也不用封什么大官，能让我手里领个千百个兄弟就知足！”
林开元心想，你是知足了，你现在是百户，手下一百个人，你想手下有一千多人，不就是想当个千户么？
“辛大人，除了你和手下兄弟，今晚东门还有多少人守城？你们换岗时间是什么时候？这些情况都告诉我，我也好早做准备。”
辛百户说：“还有二百人左右不归我管的，不过这些人离城门口较远，不会耽误事情。我们会在今晚亥时三刻上岗，明日凌晨换班，这段时间东城城门口就归我管。我想让它开就开，想让它关就关。”
林开元想，若真照这人说的，那事情可就简单了，午夜攻城，里应外合，基本不会遇到什么阻力，就可把临湘拿下。
“好，”林开元说道：“在下就等候大人好消息。”
“万无一失！”辛百户眨巴了一下眼睛。
和辛百户商量了一下，确定在哪里放火，在哪里安排人手防备其他官兵等等一些细节后，林开元由那个带他进来的人领着，回到了清风观附近。
那人走后，林开元一边向客栈走去，一边暗暗想道：今天下午之前必须要通知阮惠儿了，否则晚上城门失守，阮府可是大西军进攻的重点目标，在乱军之中恐怕她凶多吉少。不过找到她时，要想好怎么说才行，可不能告诉她真相。否则她这时告诉阮延庆，前功尽弃不说，自己还会处于危险之中。
他想着想着，很快就到了客栈附近。正在这时，忽然听得前方一阵扰攘，路上百姓、商贩等纷纷避在两旁。林开元抬眼一看，却见一队身穿短小上衣的明军排着整整齐齐的方阵走了过来。这些人个子不高，却一个个显得精神饱满，英气逼人，和普通大明官兵完全不同。他们每人肩上抗着一支白颜色类似长枪的奇形兵器。林开元仔细看了看，这兵器长有一丈多，以一种不知名的白色木头做为枪杆，头部位置是个钩子形状，偏又在钩子上开了刃口，下面还配了个铁环。
林开元大致知道所谓的十八般兵器的模样，但这群人所拿的东西却和那些兵器完全不同。林开元很好奇的看着这些人，忽然听边上一位商人模样的人说：“这就是名闻天下的白杆兵啊！果然和咱们大明的其他官兵大不相同。”
在他旁边的一个同伴说：“是啊，这可是秦良玉老夫人亲自调教出来的兵，岂是等闲？”
林开元心中一动，问道：“这位老兄，这些人就是白杆兵？”
那商人说：“当然，你没看见他们抗着的白杆长矛，那可是天下只有这一家，别无分号。”
林开元点点头，他知道白杆兵可是明末各部军队中战斗力十分凶悍的一支，端的是威名赫赫。四川的白杆兵虽然少了一些，但硬是让张献忠不敢轻易进犯蜀地。直到林开元给他分析了一下当今形势，他才下定决心，可见这秦良玉手下的白杆兵在他心里zhan有多重要的地位。
只是林开元从未见过这种白杆长矛，所以一下没认出来这就是白杆兵。
那商人又说：“我大明朝的兵要全象这白杆兵一样，这天下也不至于乱成这般模样了。”
他那同伴点头称是：“白杆兵连建奴都能打败，可不是说着玩的。”
“白杆兵不是四川的吗？”林开元问：“怎么来了这临湘城了？”
商人摇头说：“不太清楚。”
林开元身旁的一个文士模样的人道：“这个我到清楚，前日我才从武昌回来，在那里听说秦老夫人的孙女马嫣然将军带了这二百多白杆兵，去了左良玉将军处办事，如今定是事情办完，准备回四川了。来临湘只是经过而已。”
林开元点了点头，他打量着这些白杆兵，心里暗暗赞叹：队伍行进时整齐的很，就和我那时代的仪仗队一样，一看就是纪律性极强。一个有着好纪律的部队战斗力就不会太次，我要是有这样一只军队－－－－。
这时白杆兵的先头队伍已陆续经过林开元身边，忽然，林开元紧紧盯着白杆兵的队伍中间，一时张大了嘴巴，甚至连眼珠都不会动了。
只见白杆兵中间簇拥着一位骑着一匹青马的白衣女子。这女子十八九岁的年纪，目如秋水，长眉入鬓，一张小脸精致的如同景德镇的白瓷，让人一看都不忍轻弹。她一身戎装，本来给人的感觉该是英气勃勃，但在那英气中，却又透出了一丝淡雅气韵，真正是刚健婀娜，兼而有之。她虽然行走在这俗世中，但给林开元的感觉却是如同一株空谷幽兰，既清且艳。这女子骑在马上缓缓而来，犹如凌波仙子水上飞行，一举一动，都充满了神秘的美感。
“美！太美了！”林开元心里狂叫道：“什么古代四大美女，我敢肯定，不如这女孩的一根手指！”
“大明还有这么漂亮、这么有气质的女孩么？”林开元艰难的咽了一口口水，想起方才那人所说的话，知道这女子一定就是秦良玉的孙女，那个叫马嫣然的了。
“这个女孩我喜欢！”他心里大叫道：“把她泡到手！老子一定要把她给泡到手！”
林开元咬牙切齿的紧紧瞪着马嫣然，眼睛一眨不眨，惟恐一不留神少看了一眼。却见马嫣然转头向他这边看了一眼，林开元心口如同受了大铁锤狠狠一击，他努力控制着脸部肌肉，想要对马嫣然笑上一笑，却没想到他这时的表情简直比哭还难看。
马嫣然眼光扫过林开元，却连半刻也没停留，策马继续随白杆兵向前行去。
林开元僵在那里，等得所有白杆兵都走了过去，他兀自站在那里发呆。
过了好久，林开元都不知道自己如何回的客栈，他失魂落魄的躺倒在床上，看着屋顶发呆，满脑子都是马嫣然的一举一动。她骑在马上，娇躯随着马儿走动上下起伏的情景，她身上的白衣被风一吹，崭露出万般风情的情景，甚至她那如兰花般的小手拽马缰绳的情景，都深深的刻进了林开元的心头，使他此时此刻的心中，再容不下任何人，任何事。
