从1910年到1940年，美国用了30年的时间，基本实现了农业机械化。农村中几乎所有的劳作都由机器代替，工农业之间的差别已经不大。美国农业的发展，即使美国成为重要的农业出口国，也为美国工业的发展提供了大量的资金、充足的资源和广阔的市场。
然而，农业的飞速发展也没有阻止经济危机的到来。随着1929年大萧条的到来，美国上百万的工人失业，大批的农人被迫放弃耕地，工厂商店关门，银行倒闭，一片萧条。
1932年，富兰克林·罗斯福当选总统，他主张政府应拿出行动来结束经济大恐慌，随后罗斯福实施“新政”，暂时缓解了许多困难，但美国的经济还是到第二次世界大战后才恢复起来。
1939年9月德国进攻波兰，第二次世界大战全面爆发。“二战”期间，美国本土受到战火影响较少，所以战争给美国带来的破坏相对较小。“二战”之后，随着轴心国的战败、英法实力的衰退，美国和苏联成为了超级大国，世界被分成了东西方两大阵营。
美、苏及其各自阵营分别在军事、政治、经济、宣传各方面加紧准备，展开各种形式的争斗，这种状态，被称为“冷战”。冷战期间，为了遏制苏联，美国、加拿大和10个西欧国家共同建立了北大西洋公约组织，以联合盟国对抗任何向北美和欧洲的军事入侵，后来又有多个国家陆续加入了这一共同防御联盟，包括土耳其和一些前华沙条约成员国以及部分苏联加盟共和国。
1950年6月，朝鲜战争爆发。杜鲁门总统派美国第七舰队封锁台湾海峡，派军事顾问团在中国台湾建立军事基地。在麦克阿瑟的指挥下，包括美军在内的联合国军深入三八线以北。朝中两国军队并肩战斗，多次予以沉重反击。
1952年共和党人艾森豪威尔以结束朝鲜战争的许诺当选为美国总统。艾森豪威尔上台后，参战双方终于在1953年7月签订了朝鲜停战协定，朝鲜战争结束。
随后，越南爆发战争，北越与南越开战，美国为阻止苏联和共产势力扩张，决定介入越战。战争过程中美军伤亡人数不断增加，被迫从越南撤军。最终北越统一了越南，美国的企图未能实现。
20世纪末期，美国在冷战中最终拖垮了苏联，随着东欧剧变和苏联解体，美国成为世界上唯一的超级大国，世界两大阵营之间意识形态的壁垒也被打破了。
2001年发生于纽约和华盛顿的“9·11事件”，对美国及全球产生巨大的影响，这次事件是人类历史上迄今为止最严重的恐怖袭击事件。“9·11事件”导致了美国的外交政策集中于对付恐怖主义威胁。美国政府开始了反恐行动，在2001年10月推翻阿富汗的塔利班政权。
2003年，美国发动伊拉克战争，推翻萨达姆·侯赛因的政权，建立了伊拉克临时政府。在接下来发生的利比亚、叙利亚政治动荡中，也或多或少地可以看到一些美国的影子。
尽管“二战”已经过去几十年了，日本、德国等老牌资本主义国家早已经复苏，中国、印度等国已经崛起，但美国依然是当今世界唯一的超级大国，它在经济、政治、科技、军事、文化等诸多领域，依然领跑全球。
