舒欣回到单位，这时，原来的栏目已经撤销，成立了新的栏目“女人坊”。编导陆建认为舒欣比较现代时尚，适合主持这个节目，便把她分到这个栏目组。这对舒欣来说，是一个全新的尝试，当今女性的消费市场迎来了结构性的增长，该栏目旨在提高女人生活品位以及精神修养，前景看好，也吸引了首饰、服饰、化妆品等行业加盟。当然，机遇与压力并存。作为主持人，如果主持不好，收视率低，很有可能被炒鱿鱼。舒欣全身心地投入工作中。一段时间过去，舒欣由于主持风格雅致大方，有品味，深受女性观众的欢迎。
然而，正当舒欣的工作渐入佳境之时，一向健康的她突然病倒了，开始感到下腹疼痛，以为是闹肚子，也就没有放在心上，只是到小诊所买些药，可是吃了药，病仍不见轻，接着是输液，仍止不住疼痛，最后，实在坚持不下去，只得请假去医院做检查。她给水美枝打电话说：“我肚子总是疼，吃药、输液不见轻，你看看有没有熟悉的医生？陪我去看看。”
水美枝一听很着急地说：“好的，你等着，我去接你，我们去中原市第二人民医院检查，我认识那里的院长。”
到了医院，水美枝领着舒欣直接找到院长谢今。谢今是很有名气的外科医生，被称为“中原一把刀”。他对舒欣进行了详细的检查，摸了摸她的腹部后，表情很严肃地说：“住院吧，很可能是卵巢囊肿，而且两侧都有，囊肿随着时间的推移长大，会使你的下腹或背部隐隐作痛或感到肿胀，囊肿也会挤压膀胱导致频尿或排尿困难，甚至演变成并发症、感染、变得扭曲、出血或爆裂，这些症状会引发反胃、呕吐、发烧和腹部剧痛，必须立即动手术把囊肿切除。”随后，谢今召集有关专家联合会诊，决定给舒欣动手术，谢今亲自主刀。
水美枝立即帮助舒欣办理住院手续，并交付5000元押金。动手术，必须亲属签字。水美枝给陈忠良打电话说：“你速来省城，舒欣病了，要动手术，需要你签字。”
陈忠良一听，好似当头棒喝，急忙问：“舒欣怎么了？病情严重吗？前一段走时还好好的，怎么就突然患病了呢？”
水美枝怕陈忠良着急，没有告诉他实情，只是说：“不要着急，只是小手术，你尽快来吧！”
陈忠良说：“好的！我立即去！”他挂了电话，拿出存折，便急忙乘夜车赶往省城。
第二天一早，陈忠良就赶到了医院。他到了病房，看到舒欣蜡黄的被病痛折磨得有些扭曲的脸，心里像刀割一样疼痛。他紧紧地握住舒欣的手安慰说：“有我在，什么都不要怕，很快会好的！”随后，陈忠良在手术单上签了字，一分一秒也没有耽搁地办完所有手续。
很快，舒欣被推进手术室。陈忠良站在门口不停地走来走去，心急如焚。此刻，对他来说，一分一秒都是那么的难熬，虽然是大冷天，可他的头上满是汗珠。见此，水美枝不停地安慰说：“不要着急，这只是个小手术。”话是这样说，其实水美枝心里明白，这种病的危险性还是很大的，如果是恶性囊肿，会有生命危险。
手术正在紧张地进行，舒欣的腹腔已被打开。病情果然很严重，右侧的囊肿已经和卵巢长在一起了，必须切除。左侧的囊肿也不小，但考虑到舒欣还没有孩子，采取保守治疗，把囊肿剥离出来。谢今走出手术室，征求陈忠良的意见：“我们决定切除右侧囊肿，左侧囊肿剥离保守治疗，手术后可能会影响以后生育，你看如何？”
陈忠良几乎没有犹豫地说：“只要能保证舒欣的生命安全，生孩子的事可以不考虑。”结婚这些年，他一直想要个孩子，老母亲也一直念叨着，可对于他来说，舒欣的生命高于一切。
手术终于结束了，大家的心并没有放下来，都在备受煎熬地等待囊肿的化验结果，看是恶性还是良性？几天后，检验结果出来了，谢今沉痛地告诉陈忠良说：“化验结果出来了，是恶性囊肿，你要做好思想准备，千万不要让舒欣知道，她刚动了手术，承受不住太大的打击，不过你也不要太绝望，幸亏发现及时，还有挽救的可能。”
陈忠良怎么也不相信会是这样的结果！他紧紧地抓住谢今的手说：“这不是真的，一定是你们检查错了！一定是你们检查错了！”他拿着这张化验单，像疯了一样踉踉跄跄地跑出去，沿着一条小路狂奔到一片无人的空地上，蹲在地上，抱头大哭。这些年，他是那么痴痴地爱着舒欣，等待她回归，渴望与她白头偕老，可好日子才刚刚开始，老天爷却开了这么一个天大的玩笑。他怎么也不相信这个结果，带着囊肿切片，又来到省城最好的医院，请求专家再次会诊，并对切片重新化验。
等待结果的日子里，陈忠良度日如年，痛定思痛，他知道自己不能倒下去，面对舒欣，还要装出一副高兴轻松的样子。于是，他回到病房，几乎寸步不离地守在病榻前，无微不至地照顾着她，每天做有营养的饭菜，讲一些开心的故事。困了，就趴在床上打个盹。短短10多天时间，陈忠良明显地消瘦了。
舒欣看不下去了，劝陈忠良说：“你回住室休息一天吧，这里有水美枝和叶怡芳照顾。”自从舒欣住院后，这两个好姐妹一下班就来医院看望，买一些吃的喝的。舒欣买的房子离医院很近，可是陈忠良说什么也不忍心离开，他生怕一觉醒来，她会永远地离开。
身体上的苦累倒没有什么，更大的折磨是来自精神上的痛苦，这些天，陈忠良因为焦急，头上竟出现了白发。舒欣看出他内心的悲痛，绝望地问道：“忠良，你给我说实话，我的病是不是很严重？”
陈忠良竭力掩饰说：“没有大碍，只是一个囊肿，是妇科常见病，你不要多问了。”怕舒欣再胡思乱想，他便讲一些开心的故事和笑话，以致让她笑得前俯后仰，大喊道：“哈哈，我受不了，你不要讲了，我的伤口要笑裂了。”
陈忠良急忙说：“好，好，我不说了，我回家给你炖鸡汤去。”
看到陈忠良尽心尽力地照顾自己，而自己却深深地伤害过他，舒欣感到很内疚，忍不住对他说：“忠良，我以后一定和你好好地过日子，弥补对你的欠缺，过去我有许多对不起你的地方，请原谅。”
陈忠良紧紧地握住舒欣的手说：“你什么都不要想，什么都不要说了，好好保养身体，我什么也不求，只求你尽快康复。”舒欣偎依在他的怀里，充满着憧憬说：“我的病好后，一定给你生个大胖小子，以后的日子，我们一定加倍珍惜。”说着说着，声音有些哽咽。
切片经过几家医院的再次检验，结果出来了，仍确诊为恶性肿瘤。陈忠良只得痛苦地接受现实。医生劝他说：“不要太绝望！只要精心治疗，还是有希望的。”两个多月后，舒欣的病情稳定下来，办理完出院手续，准备回老家疗养一段时间。她向电视台递交了辞职报告，决定离开这座曾经给过她无数梦想的城市，结束无根的浮萍生涯，回老家项县工作。身心疲惫的她真的想回去了，想靠在一个坚实的臂膀上，踏踏实实地过一种正常人的日子。
舒欣走的时候，叶怡芳和水美枝送她到车站。想起这些年，她们在异乡苦苦拼搏，也没有什么亲人和知己，只有她们3个，像亲姐妹一样，每当孤独了痛苦了，都会在一起相互慰藉相互倾诉。可如今，走了一个，另外两个人的心里万般不舍。送君千里，总有一别。挥手告别之间，她们的泪水都在眼里打转。
叶怡芳对舒欣说：“祝你早日抱个大胖小子！”
水美枝对舒欣说：“到时别忘了请我们喝满月酒！”
舒欣幸福地望了一眼陈忠良，然后对两个好姐妹说：“谢谢你们！我一定不负众望！”
东妹的悲剧
叶怡芳刚刚送走舒欣，就接到东妹的电话：“我在省城，中午到你家里去。”
“好的，我等你！”挂了电话，叶怡芳急忙到超市买了些菜，准备好好地招待东妹。她有好长时间没有见东妹了，平时大家都很忙，也很少通电话，还真有点想念。其间，叶怡芳回老家，听母亲说过两次东妹的消息：一次是小村高升了，要当局长了；一次是东妹生意做大了，开发了锦江华府。总之，他们夫妻不简单，周围的人都很羡慕。可是，中午的时候，东妹来了，看起来很憔悴，蓬头垢面，和上次神采飞扬的她判若两人。
叶怡芳急忙问道：“你怎么了？怎么变成这个样子？遇到什么不顺心的事了？”
东妹满脸愁容地说：“哎，我的命不好，小村疯了，我带他是来省城治病的，他这会在医院输液，我抽空来看看你。”说着，说着，竟“呜呜”地哭了起来。
叶怡芳急忙抽出餐巾纸递给东妹，让她擦擦眼泪，很惊愕地问：“小村怎么疯了？到底发生了什么事？快告诉我。”
东妹难过地说：“事情是这样的，表哥齐华调到外地市当县长后，小村失去了依靠，一直在副乡长的位置上徘徊，小村不甘心，一心想升职，他觉得自己既然进了官场这个圈子，就只能遵循这样的生存法则，按这个圈里的规则办事了，便积极寻找新的靠山，经常给党委书记周天送礼。后来，周天调到县卫生局当局长了，临走时，让小村好好干，并承诺下一步让小村当副局长。小村听后很激动，把希望全部寄托在周天身上。有句话说：要想富，动干部，只研究，不宣布。这句话淋漓尽致地体现在贪得无厌的周天身上，他为了多受贿，竟把一个副局长的位置许了两个人。周天的儿子考上大学了，小村以赞助的名义给了10万元。小村的努力没有白费，事情总算有了眉目，可就在这时，周天出事了，是一个女孩告的，这个女孩告周天长期非法占有她，致使她未婚怀孕，纪委接到举报，对周天进行调查，查出他贪污受贿100多万元及包养3名情妇的事实。周天被关押后，把小村送10万元的事交待出来。小村也被县纪委带走接受讯问，小村被关押的日子里，瘦了10斤，头发也在一夜之间白了。为了给小村求情，我找了几个领导，可在这节骨眼上，都躲得远远的，让我真的体会到‘人情似纸张张薄，世事如棋局局新’这句话的道理了。审查期间，小村一时想不开，精神崩溃了，现在保外就医。”说完这一番话，东妹又是泪流不止。
叶怡芳不停地安慰说：“小村只是一时受了刺激，会好的，你不要太伤心！”
东妹痛心疾首、后悔不迭地说：“都怨我的欲望太强烈，是我害了小村，小村原本无意角逐于官场，不屑那些阿谀奉承之人，觉得他们很假很辛苦，是戴着面具对着那些能给自己利益的人微笑，只想心无旁骛地教书育人，可我一心想让小村出人头地，硬是把他往官场这条路上推，经常抱怨他没本事，刺激他说一个男人要活得扬眉吐气，要让周围的人看得起，不能窝窝囊囊，还经常把他和表哥齐华相提并论，说齐华当县长才叫活着，才是个真正的男人。也确实，逢年过节，送礼的人排着队去表哥家，表嫂没有工作，就知道拿腔作调，见了人，总是一脸傲气霸气，不就是因为有个好男人撑腰吗？就这样，在我的枕边风夜夜吹拂下，小村产生这样的一种心态，认为只有傻瓜才会安安静静地教书而不顾及别的事情，从今以后，发誓好好的经营自己的人生，即使当不了像表哥那样大的官，但也不能成为别人可以任意支配的小角色。渐渐，小村学会了所谓的官场那些或明或暗的生存法则，一步步从教师到乡里一般干部，再从一般干部到乡党委秘书、副乡长。可如今，职务升了，却落个如此可悲的下场，早知如此，还不如让他老老实实地教学，过一种清贫而平安的生活。”
见东妹不停地自责，叶怡芳竭力安慰说：“过去的事情就不要再提了，后悔也没有用，关键是要走好以后的人生路。”
东妹点点头说：“嗯，等小村病好了，我们一定好好地踏踏实实地工作和生活。”
接着，叶怡芳问东妹：“你的公司怎么样？上次参加竞标成功了吗？”
东妹有些不好意思地说：“由于文华市进一步加大了资质审批监管和违法违规行为的打击查处力度，以高压态势规范行业风气，要求严格，公司资质不达标，没有竞标成功。”
叶怡芳说：“看来公司要想做强做大，还需要练好内功。”
东妹叹口气说：“当然需要练好内功，可我以前没有认识到这些，所以跌了跟头，我那时总认为无论做什么都得有关系，一心靠着表哥齐华帮助，齐华调走了，人走茶凉，甚至人还没有走茶就凉了，结果公司经营不下去倒闭了。
以前，东妹骨子里只想走捷径，认为只要官场有人，就可以去经商挣钱，而忽略了公司的内部管理，这是一种危险的心态。老子《道德经》中的“道可道非常道，名可名非常名”这句话，说的就是只有从人生的规律中才能求得实实在在的名与利。叶怡芳心想，以后，东妹一定会明白这个道理。
接着，叶怡芳问东妹：“建筑公司和园林公司不做了，矿泉水厂应该可以吧，几年前，我去的时候，你说还准备扩大生产规模呢。”
提起矿泉水厂，东妹更加自责地说：“矿泉水厂已转让给别人了，我把10万元的转让费全部给了小村，让给周天送礼。当时，建筑公司和园林公司已经倒闭了，手头也没有更多的钱，只好转让矿泉水厂，我之所以孤注一掷，就是怕小村争不过夏凯，和小村争卫生局副局长这个位置的是夏凯，夏凯和你是同学，他的下场也惨，他和小村是一样的心态，认为自己在一个乡副书记位置上呆的太久了，也想调到卫生局当副局长，几经周折，找到周天，送了8万元，这些钱是他四处举债借来的。周天收下钱后，也答应帮忙，可是还没有来得及兑现诺言，案发了，夏凯送的钱打了水漂，人也被关押了。”
听了东妹的讲述，叶怡芳想起法国杰出政治家托克维尔在谈到19世纪欧洲国家的政治问题时曾经说过这么一句话：过分的求官热是一大社会弊端，它在腐蚀公民的独立精神，在毁坏光明正大的美德，这样的歪门邪道只能产生有害的结果，扰乱国家而无所裨益。人类最大的、最主要的欲望是权力欲和荣誉欲，人的悲剧往往在于太不容易摆脱自己对自己的奴役了。
想到这，叶怡芳问东妹：“我在网上看到这么一段话，是说有这样一个调查，面对网民提出这样的问题：如果上帝给你两个选择，A让你享有更多的财物、更大的权力，但是你的幸福感很低；B你的生活比叫花子好不了多少，但是你内心具有最高的幸福感。请问，你选什么？很多人都会犹豫，因为他们心里的程序是‘更多的财物、更大的权力=最高的幸福感’。 有钱有地位，这是人人都期望的，很多人都以为这个等式是天经地义的。一个人总想不断地从这个世界上收集他所需要的东西，比如经验、财富、情感、名誉等，其实物质的东西越多，人就越容易迷惑，压力也就越大。你认为呢？”
东妹顿有所悟地说：“我当然希望拥有最高的幸福感，我算是明白了这么一个道理，任何事物都有两面性，有得就有失，比如，一个人得到了权利，却失去了做普通人的自由；得到财产，却失去了淡泊清贫的欢愉。我真的怀念在乡下生活的日子，那时虽然苦一些，但一家人快快乐乐。”
叶怡芳说：“是啊，我们应该开始学着用减法生活了，也就是要学会舍弃那些不是你真正需要的东西，把那些不想交的朋友舍掉了，不想做的事情拒绝了，不该挣的钱不要了，一个不懂得什么时候该舍弃什么的人，就是一个不懂得珍惜人生的人。范仲淹的《岳阳楼记》中的 ‘不以物喜，不以己悲’这句话的涵义其实是一种至高境界，是古代修身的要求，不因为物的丰富、富有而骄傲和狂喜，也不要因为个人的失意潦倒而悲伤，无论面对失败还是成功，都应该保持一种恒定淡然的心态。”
东妹听了叶怡芳这一番话，很感动地说：“谢谢你帮我走出心灵的阴霾，我以后一定吸取教训，好好生活！我要走了，估计小村该输完水了，我得赶快回医院照顾他。”说完，便急匆匆地走了，望着东妹远去的背影，叶怡芳在想，物欲横流的大街上，每个人都被欲望拖累得失去了本来的色彩，但愿东妹不再迷失，一路走好，也祝愿小村的病尽快好起来！
§§第二十三章 收集证据
水美枝自从和贾奇大吵大闹一场后，心里一直不痛快。一日，夜深人静，睡不着觉，打开电视，这时音乐频道正在播放张信哲唱的《好男人》，其中的几句歌词让她产生共鸣：
好男人不会让心爱的女人受一点点伤，
绝不会像阵风东飘西荡在温柔里流浪。
好男人不会让等待的情人心越来越慌，
孤单单看不见幸福来的方向。
水美枝觉得贾奇就是一个让自己看不到幸福方向的人，给了她太多的痛苦和耻辱，她恨自己太傻，感到为这样的男人付出太多不值得。有句话说：真正的爱情应该是快乐而长久的，而建立在金钱与权力基础上的感情，犹如建立在沙滩上，是自私的、狭隘的，容易使人走火入魔，走向极端。水美枝做好了最坏的打算，开始悄悄地收集贾奇贪污受贿的证据，以防被他一脚踢开。她把每次别人送钱的数额及送钱的时间都清清楚楚地记在本子上。同时，还不动声色地私下调查贾奇的“情史”，了解到他更多的风流韵事，甚至查出他在按摩场所搂抱的小姐的名字。
一天，贾奇喝得醉醺醺的，摇摇晃晃地来到水美枝这里，他已经有一个多月没有和她在一起了。这一次，贾奇遇到了高兴的事。果然如此。来时，他包里装着厚厚的一匝钱，足足有5万元，见了水美枝，得意地说：“今天大新职业病医院的院长刘鑫找我，送了5万元，请求我高抬贵手，疏通关系。他们医院的科室对外承包，被举报了，上面正要查处，弄不好，他会丢职。”贾奇说这些话的时候，不知道她已悄悄地打开了手机录音。
水美枝恨恨地说：“该查！大新职业病医院的科室大都承包给私人了，没有病，也会给查出病，都市报都刊登了。前段，邻居小辛去那里体检，竟然被查出有乙肝病，结果买了一万多元的药。后来，小辛又去了几个大医院复查，什么病也没有。还有，同事李华本来好好的，体检时说是脑子里有瘤，结果打开脑颅一看，是脂肪瘤，花了2万元的冤枉钱。这些人为了挣钱，丧尽天良。”
贾奇不介意地说：“你激动什么，真是少见多怪，这算什么，又没有治死人，这种潜规则多了。”
水美枝说：“这样的钱，你也敢收，小心被人告。”
贾奇“哈哈”一笑说：“告我什么？证据呢？法院是讲证据的。告诉你吧，现在送钱的方式真是越来越隐秘了，越来越有技巧了，可以做到神不知鬼不觉。”
接着，贾奇把收礼的过程给水美枝还原了一遍。事情是这样的：这天下午，刘鑫掂着一件饮料来到贾奇家里，女儿和杨玲都在家。刘鑫对杨玲说：“嫂子，我来看看您。”当时杨玲看他手里只拎着一件饮料，觉得太小气了，就冷淡地说：“来了就来了，还带什么饮料？天这么冷，家里也没有小孩，谁喝呢？你走时，还是带走吧！”当时，愚蠢而又势利的杨玲让刘鑫很尴尬。刘鑫和贾奇说了一会儿话，便起身告辞，下楼时，用眼神示意贾奇送送。贾奇知道是怎么回事，立即下楼。来到车旁，刘鑫从车里拿出一个纸包，放在贾奇的车上，就离开了，纸包里面是5万元。其实，杨玲不懂得当今送礼的潜规则，送礼的人去领导家时，都是拿一些不值钱的礼品试探，如果事情能办，领导就下楼送，送的钱就放在车上；如果不能办，领导就不送客，也绝不让人把现金送到家中，万一出事了，一人担当，与妻女无关。
听了这些，水美枝心里一阵刺疼，冷冷地对贾奇说：“你还真会保护杨玲，你对我可没有那么关心，只是把我当作替罪羊，好处都给了你老婆，怪不得杨玲常常得意地炫耀说，她的项链、衣服没有花钱，都是女儿买的，开始，我就不相信她的话，你女儿刚刚参加工作，不可能挣太多的钱，根本买不起这些礼物，都是你给的，你对我从来没有这么大方过。说吧，什么时候把房子过户到我的名下？”
水美枝哪壶不开提哪壶，一下子惊醒了贾奇，他突然酒醒了，于是，一边掂着包出门，一边说：“我刚才喝醉了，给你说了一些胡话，酒中醉话，不可当真，这钱是弟弟托我买房的钱，我得赶快出去办理。”
见贾奇要走，水美枝拉着他的胳膊说：“给我点钱，我想回老家看女儿。”贾奇自从听说水美枝的女儿可能是黄涛的消息之后，几乎没有再给水美枝一分钱了，也不再管公司的事了。最近一个时期，公司几乎没有进账。花钱如流水的水美枝手头很拮据。
贾奇生气地说：“哪里有钱？这钱是弟弟的，不能给你。”说完，推开水美枝走了。
看到贾奇绝情地离去，水美枝欲哭无泪。有人说，男人赢得天下就赢得了女人，女人赢得男人就赢得了天下，可事实证明，常常见到的是无情的流水和有意的落花。水美枝觉得赢得贾奇的心比赢得天下还要难，贾奇只是把她当作一个泄欲工具和替罪羊。水美枝越想心里越气，咬牙切齿地自言自语道：“真的有一天闹翻了，就给贾奇一个厉害看看，把他告上法庭，让他身败名裂。”这样想着，她打开手机录音，把贾奇刚才说的话又回放了一遍，脸上露出一丝让人不易觉察的冷笑，昔日的绵绵情意早已枝枯叶落了。
贾奇从水美枝那里离开后，便到家门口附近的洗脚城，洗洗脚，做了一下全身按摩，然后很清醒地回家了，见到杨玲，把钱递给她说：“收好！”
杨玲一见厚厚的一匝钱，眉开眼笑，也不问钱从哪里来的？美滋滋地回屋里数钱去了。数完钱，便拿出存折，到家门口附近的交通银行自动存款机上存起来，看到卡上的数字不断上升，她心里有说不出的高兴，心想，照这个速度上升，再过一段时间，就可以给女儿买房了。
给女儿买房是贾奇夫妇的一大心病，女儿在北京工作两年了，至今还在租房住，如今北京的房价一路上扬，再不买，以后更买不起了。杨玲经常和别人攀比，羡慕地对贾奇说：“你看，大新区计生委主任徐志力就给儿子在北京买了三室一厅的房子，花了280万元，眼都不眨一下，我都羡慕死了，你挣了钱，千万不要再花在水美枝、杨草草这些破货身上，你以为她们会爱你吗？你做梦吧！你也知道，邻居张素亮以前在财政局当局长时很风光，他的小情人戴茜天天粘着他，对他百般体贴，他也把戴茜从宣传干事提拔为宣传科长，他现在退下来了，戴茜立马变脸了，对他不理不睬。有一次，我在门口，看见戴茜来了，手里掂着礼品，张素亮以为是来看他的，急忙下楼迎接，谁知戴茜见了他，头一扭，进了另外一个门，原来是现任局长的家。张素亮气得竟在院里大骂起来，惹来许多人观看这场西洋镜。”
贾奇听了杨玲没完没了的唠叨，不耐烦地说：“你不要吃什么醋，我心里有数，知道该怎么做，我还想让她们给我挣钱呢，水美枝每次挣了钱，不都是通过杨阳之手送到你这里来吗？还有杨草草，她的美容美发店还不是为我服务？我给领导们送美容美发卡，比送什么都好，好了，不给你说太多了，你也听不懂。”确实，贾奇还有一个不可告人的秘密，大新区主管文教卫的副区长刘根喜欢按摩，他常常让杨草草去服务。
