科普读物是普及科学技术知识，提高全民族科学文化素质的一个重要载体。它承担着普及科学知识，宣传科技政策，培养科技人才，交流科技成果，推动科技进步的使命。在国家提出的“科技兴国”的号召下，科技发展与普及直接关系到国家振兴，科普工作意义更加不凡。
科普读物的作者是一支综合性、来自科技各方而的队伍。它包括科学家、科学教育工作者、科技书刊编辑出版人员、科学馆场工作者等。他们从事的科普工作和著述是功德无量的事业。
英国在19世纪初，每个星期天都在皇家学院大会厅开办科普报告会。著名的科学家用通俗的语言、形象的图表、精彩的实验，向听众展示科技最新成果。报告会场场爆满，青年云集。其中有一位年轻的装订工人场场必到，他以此为基础日后成为世界电学大发明家。他就是法拉弟。法拉弟成为大科学家之后，也学着前辈的样子，经常在皇家学院举办科普讲座。
中国科学家也十分重视科普工作和科普读物。华罗庚四处奔走，举办大童讲座，推广优选法。竺可桢写的科普读物《物候学》，严济慈写的《我在你们眼睛里确实是倒立的》，都是很有影响的科普读物。他们居高临下，写得深入浅出，形象生动，不愧大手笔。
自从1984年中央提出科普从娃娃抓起，从中小学抓起，国内科普刊物激增，科普读物增多。但是，近年来，科普读物不景气，科普读物作者队伍出现了青黄不接的现象。
现在一般科学工作者不愿充当科普读物作者，轻视科普读物，认为是“小儿科”。在评奖和评职称时，也因是科普读物而受到贬低或刁难，不被视为正式科研成果。这就挫伤了科学家搞科普读物的积极性。
由于科普投入不足，队伍难以维持，科普刊物处境艰难。全国很有影响的期刊《科普制作》曾活跃于1990—1991年，现在消失了。国家科普研究所的机关刊物《科普研究》也因经费紧张，停办了。全国3700种期刊，有1/3陷入危机。大学生毕业分配到科技期刊，很快便“跳槽”。科技出版社原来有100余人，现只剩19人。科技出版界人才外流严重，剩下的人素质堪忧。据专家反映，一本70万字的书，在三校时仍有错别字100多处，可见素质不高。
科学技术的提高和普及是不可缺一的两翼，断其任何一翼，经济与社会发展的腾飞都不可能实现。面对科普队伍青黄不接的局面，中共中央和国务院发布了《关于加强科学技术普及工作的若干意见》，确定了基本思路：提高全民族科技素质，保障国民经济持续、快速、健康发展，促进两个文明建设。这就是科普工作的中心任务。为落实中央这一精神，科普界有了新的进展，科普读物作者队伍可望有新发展。
其一，动员社会各方力量，多形式、多渠道、多层次参与科普读物的工作，使科普工作队伍群众化、社会化、经常化。
其二，尊重科普人才，改善生活待遇，稳定现有的科普读物的作者队伍，克服人才流失。
其三，建立激励科普读物作者及科普作品的相应机制。
（刘书林）
