文明戏的衰落，大概和话剧的兴起有关系。
天津是北方话剧最先活跃起来的地方，记得有文章介绍曹禺先生就在天津上学时演过话剧。“七七”事变前，我记得看过一场话剧，什么故事忘了，只记得一位穿西服的少爷把一只很漂亮的花瓶当场打碎，使我很心疼。但那时的话剧多半是学生们的业余演出，大规模的职业剧团演出，是四十年代的事。
最先引起轰动的，是上海电影明星们到北方作“淘金演出”。天津一些人一向看北京人是“老土”，认为自己是受过洋文化洗礼的；可天津的某些青年人又对上海人颇羡慕，不论衣服式样，发型装饰，总认为上海比自己又时髦得多。天津人看的电影除了外国片就是上海片，对上海的电影明星是颇为崇拜的，上海电影明星到北方来“活人上台”，这就有极大的号召力。那阵上海的明星们犯了什么瘾不大清楚，突然掀起了成帮结队来京津两地演话剧的热潮，顾兰君来演《武则天》和《原野》，白云来演《秋海棠》，徐莘园来演《陈查礼大破黑猫盗》，韩兰根也带剧团来过，此外还有什么不见经传的“绿宝剧团”之类，较严肃正派的话剧团也有，如石辉、白文等的苦干，来北京演过《秋海棠》，唐若青唐槐秋的中旅，演过《清宫秘史》，王元龙组成个南北剧社，演《明思宗》。青年人一时把看话剧当作紧跟潮流的时髦事儿。爱看，自然就想演，况且在一般人心目中，认为演话剧会说话就行，不心像学京剧那样坐科八年，渐渐便有不少人从事了这个行业，并且组成了北方的话剧团。今天中国影剧界不少名演员，如于是之、谢添、郑榕，都出身于天津，中国许多地方话剧团里都有天津人，很大一部分就是那时撒下的种子。
在北方话剧团中有个很特殊的剧团就是小蘑菇、侯宝林、荷花女等曲艺演员组成的“兄弟剧团”，他们当时租用以演曲艺为主的天津南市燕乐剧院。前边唱曲艺，后面说话剧。唱太平歌词的秦佩贤，变魔术的陈亚男、陈亚华，都在活剧中粉墨登场。我看过他们演的“陈查礼”侦探戏，小蘑菇本是极地道的北京人，他扮演陈查礼，却硬学上海人讲普通话，故意拿腔拿调、咬字不清，实在兼有相声效果。侯宝林后来说相声《戏剧与方言》学上海人雇洋车，维妙维肖，殊不知他和小蘑菇同台演过这种假上海人的话剧。
因为有变魔术的演员参与了演话剧，就又开创了新花样，话剧里加上魔术。忘了是什么戏，侦探追一个强盗，强盗跑进屋里钻进衣箱中去，侦探朝木箱开了一枪，打开箱盖人已没踪影，成了空箱，是“大变活人”的技巧，内行人谓之“使例子”。
“兄弟剧团”专演喜剧，上座不错，日本投降后就散了。
