哀章刚刚跪下因为翎翅一事请罪，五威将军王骏上前跪奏道：“陛下，翎翅子虽然不能日行千里，可是他毕竟会飞行之术，也算是人才，可留在军中鼓舞士气，威慑敌胆。”
王莽一听，这倒不失是条好计策，便转怒为喜道：“好，就把翎翅子留在王将军军中，一同进击匈奴。如果真能杀敌立功，朕再赏他不迟。”
国将和五威将军刚退下，御前黄门忽然上前奏道：“陛下，太师府来人说，太师想请陛下移驾太师府，与太师一见。”
王莽不高兴地道：“王舜有多大的架子，非得朕去见他。难道他就不能来见朕。”
“启奏陛下，太师已病入膏肓，真的不能进宫见驾了。”
王莽心头一震，太师王舜是自己的得力之臣，忠心无二，想不到病成这样，自己理应屈驾去看看他。如果连最后一面都见不上，岂不是终身遗憾。于是，便对王骏和哀章道：“五威将军，进击匈奴之事，朕就交由你全权处理。哀章，有关赤眉、绿林盗贼的奏章你先代朕处理，有情况紧急的，随时送到朕跟前。移驾太师府！”
天子御驾出皇宫，很快便来到位于朱雀大街正中的太师府。太师府早已得报，全府上下全都到府门外跪接鸾驾。王莽下了车辇，上前扶起王舜夫人，着急地问道：“太师怎样了？”
王舜夫人红肿着眼睛，啼泣道：“太师已经三天水米未进，恐怕捱不了多少日子了。”
“快，带朕去看太师！”
“臣妾尊旨！”
太师夫人带着王莽进了府门，走了好半天，才来到王舜的卧室。门口的两名侍女一见衮衣旒冕的新朝天子驾到，吓得赶紧跪地，太师夫人走到跟前问道：“老爷的药喝了没有？”
侍女们慌忙答道：“老爷说什么也不愿意吃药，奴婢也没有办法。”
王莽一听，皱眉道：“生了病不吃药怎能痊愈？今儿个朕就命他把药喝了，看他敢抗旨不遵。”
“谢陛下！”太师夫人感激涕零。
王莽迈步入室，只见南墙下的一张软榻上躺着一个瘦骨嶙峋的老人。床头的桌案上放着一碗还冒着热气的汤药。他鼻翼一酸，忍不住哽声叫道：“太师！”
面向里的王舜听到叫声，慢慢转过脸来，一见是天子驾到，面露惊喜之色，强挣着想坐起身来，却没有成功，王莽忙上前亲手搀扶，太师夫人上前帮忙，才把王舜扶坐起来。
按年岁王舜比王莽还小两岁。但此时王舜显得比王莽苍老多了，俨然一个气息奄奄的老人，喘息半天，才说出话来。
“陛下，老臣有罪，不能进宫见驾，却要陛下屈驾来见老臣。陛下日理万机，臣心不安呐！”
王莽拉起他削瘦的手道：“太师病成这样，朕竟不知，没能来看望。朕心也不安呐。好了，你现在重病在身，还是少说话，多休息为宜。朕听说你不肯喝药，是么，朕今天就是来命你吃药的。”说完，放开王舜的手，亲手端起药碗，送到王舜的面前。
王舜的眼睛被泪水模糊了，当年大司马王凤病危时，身世贫寒的王莽衣不解带，发不梳洗，药必先尝，朝夕侍候在病榻前。可是，如今位至九五之尊的王莽还为他这个族弟亲自端汤喂药，他能不感动么？太师夫人一见天子要亲自喂药，慌忙接过药碗，道：“陛下万金之躯，岂不折煞太师，还是让臣妾来喂药吧！”王舜叹息一声道：“陛下隆恩，臣下世也报答不尽。可是，臣自知已病入膏肓，这药喝下也是无益。臣今日请陛下来，是有要事启奏。”
王莽打断道：“你先把药喝下。有事待会儿再奏。朕就呆在这儿，你就说上三天三夜，朕也不会厌倦。”
王舜很听话，老老实实地把药喝光了。太师夫人心中稍安，道：“老爷，您憋了这么多天，有什么话就当着陛下的面，说了吧！”
王莽点点头，养了一会儿神，才郑重地对王莽道：“臣病死倒不足惜。今日请圣驾来，是有一重大的事情奏明陛下。”
王莽吃了一惊，忙道：“莫非发生了什么事？太师请讲。”
王舜没说话，却费力地从床头枕下取出一份封好的帛书，送到王莽跟前。
“陛下，请看！”
王莽接过，一看那封签上是前队大夫甄阜的印信。忙拆开帛书，仔细一看，不禁又惊又怒。
“怎么？南阳？南阳刘氏起兵，而且还和绿林盗贼勾结在一起！”
王舜却无半点惊异之色，平淡地道：“是啊！南阳刘氏起兵反叛，还和绿林盗贼搅在一起，攻城略地，进逼宛城。这么大的事，陛下怎么会不知道？”
王莽怒道：“这甄阜、梁立赐着实可恶，这么大的事怎么不直接奏朕，反而上书太师？”
王舜摇头道：“甄阜、梁立赐不会不上奏陛下，只是不知为什么奏章没有送到陛下的御案上，朝中那些官员太让人失望了。”
王莽更加震怒：“来人！”
御前黄门慌忙上前。
“小人在！”
“传朕谕旨，速命国将哀章查清甄阜、梁立赐的加急奏章究竟在何处失落。一经查明，立刻奏朕！”
“小人尊旨！”
御前黄门领命而去。王舜道：“如今天下纷乱，盗贼并起，我新朝已处于风雨飘摇之中。陛下为什么还把注意力放在边患上？”
王莽叹道：“难得太师沉疴在身，还这么关心国事。东方青州、徐州几十万盗贼，迄今没有文告、官号、旗帜，彼此之间只是泛称‘巨人’。朕以为不过是仁政得不到落实、官员失政、贪贿逼起的乱民而已。是乱民，就必须恩威并用才见成效。一意用兵督剿，反而激起更大的民变。南方绿林盗贼，朕已布下天罗地网，谅他们也逃不脱天威的惩罚。而匈奴屡屡侵扰我边郡，朕只想奋而一击可永保边郡安宁。没想到刘氏宗族又起叛乱……”
“陛下以为此次刘氏叛乱，同以前的刘崇、刘信、刘快叛乱怎样？”
“当然不可以等闲视之。此次南阳刘氏与绿林盗贼搅在一处，凶焰更高，势力更强，朕必得全力督剿才是……”
王舜道：“不仅是派兵督剿。前几次刘崇等宗氏起兵叛乱，陛下不费劲就镇抚了，是因为陛下还没有推行王田令，凭着陛下的声威，刘氏宗族中也有好多人拥戴陛下，叛乱当然容易平息。如今推行王田令，虽然没有真正落实下去，却引起豪族大姓对朝廷的仇恨。”
“太师之意是要朕收回王田令，重新收拾人心？”
“只怕收回王田令也已回天乏力。”王舜双目无神地说道，“陛下代汉自立，若能治出个极盛之世出来，后人大可书上辉煌的一笔。陛下也不失为千古一帝。可是，如果治世无力，被刘氏复汉，天下对刘汉腐朽的痛恨都会落到陛下身上，陛下就是刘汉的替罪羊，将落下乱臣贼子的骂名，岂不可悲？”
“不！”王莽听不下去了，突然站起，愤然道，“朕顺天承命，登即大位。一意要治出新朝极盛之世，使天下共享富足。上天一定会眷顾朕，不会让刘氏得逞。”
天子龙颜大怒，吓得太师夫人、侍女和御前侍仆跪倒在地，体似筛糠。太师夫人哆哆嗦嗦地道：“太师……说的是胡话，求陛下息怒！”
王舜对皇帝的愤怒却视而不见，依然苦笑道：“老臣已是落山的夕阳，将熄的蜡烛，所以敢犯颜直谏。陛下只知有天命，可知世事都是三分天注定，七分在人为。陛下若明清时势，审势而行，也许还有挽救我王氏家族的希望。老臣说完了，请陛下治罪吧！”
王莽热泪涌出，执王舜手泣道：“太师金玉良言，何罪之有？朕就依你之言收回王田令，派得力之将征讨南阳。刘氏叛贼。”
王舜惊喜交集，忙问：“陛下欲遣何人前往？”
“这些不劳太师操心，你只管安心养病，便是国家之福，朕之幸。”
“好，但愿陛下能力挽狂澜，使我王氏宗族逃脱此劫。王舜死而无憾！”
王莽又宽慰几句，便告辞回宫。立刻在王路堂召见群臣，颁诏废止王田令。之后，命人从天牢中提出严尤，他明知错怪了严尤，但作为九王之尊的天子，哪能轻易向臣下认错，因而仍然板着脸问道：“严尤，你可知罪？”
严尤被突然带到殿前，心里没往好处想，正在心中哀叹伴君如伴虎的时候，忽听王莽问话，忙低头答道：“臣知罪，不该冒犯天威。请陛下治臣大不敬之罪。”
王莽面转温和道：“知罪就好。朕念你忠心耿耿，劳苦功高，就不追究你的大不敬之罪了。但是朕要你戴罪立功。”
严尤一怔，以为又是要他带兵攻击匈奴，心里盘算着再来一次犯颜直谏，皇帝是不是真舍得杀了自己。只听王莽说道：“南阳舂陵刘氏，怀‘复高祖之业’之志，公开打着汉室旗，与盗贼新市、平林合兵，攻关夺隘，杀吏斩将，凶焰直逼宛城。朕恐甄阜、属正梁立赐守宛城不住。特钦封你为纳言将军，率精兵十万，会同宗秩将军陈茂合南阳之兵，平息叛逆之贼。”
严尤一听，又惊又喜。惊的是南阳刘氏起兵叛乱，势力之大，凶焰之高，非历次叛乱可比。这么严重的事件，到现在才知道，朝廷就如聋子，令人惊心。喜的是，皇上实际上听从了自己的劝谏。于是，忙纳头叩拜，朗声道：“陛下圣明。臣一定不负圣望，誓死平灭乱贼，报效朝廷。”
王莽心里轻松多了，立刻召见宗秩将军陈茂，晓以重任。然后亲自草拟剿贼谕旨，取过传国玉玺，双手托起，看了又看。这玉玺是王舜从姑母王政君手里索来。身为汉室皇太后的王政君心有不甘，一气之下将玉玺掷在地上，玉玺被摔破一角。新皇帝用黄金修补上了。
王莽眼望玉玺，默念道：“朕能补玉玺，难道就不能修补新朝的天下？舂陵刘氏翻不了天，玉玺还在朕的手上。”一边想，一边郑重地把玉玺盖在谕旨上。
棘阳与宛城相距只有区区二十里，几乎转瞬即到。这一带由于连年灾荒，沿途简直寸草不生，狂风起处，黄沙满天，一派人间地狱的凄凉景象。就在这条人烟稀少的大道上，两边各行进着一支庞大的队伍，他们将在这里相遇并交战。
初期小规模的接触中，新军节节败退。没想到几个小小的叛乱贼子，才这几年，竟然发展到不可收拾，真是泥鳅变龙，世道大乱了呀！战场上不利的形势困扰着王莽，让他整日坐立不宁，心急火燎。实在不得已，王莽使出了最后招数，动用所能动用的兵力，首先派出南阳近十万人马，由前队大夫甄阜、属正梁丘赐做主将，来攻打汉军。同时，在千里之外的长安城内，纳言将军严尤、宗秩将军陈茂立刻整顿兵部，奉命向南阳进发，以做储备力量。必要时来个两面夹击，务必将他们就地消灭，决不允许他们继续向外扩展。
汉军屡战屡胜，此时士气愈加高涨，正浩浩荡荡地行进在去宛城的途中。自从三军合兵，加之新野宗族子弟和阴识所率乡勇的加入，兵力日益强盛。兵力日益强盛的同时，汉兵队伍中又出现了新气象，那就是女眷们也不甘落后，和男兵们一道，跨马出征，成了单调兵营中一道亮丽的风景。
在最前列的是刚满二十岁的刘伯姬。只见她身着戎装，戴一顶风翅银盔，身披柳叶镀银铠甲，内衬白绫绣蟒战袍，不仔细看，俨然一派俊俏男儿打扮，骑着一匹桃花马，英姿飒爽，抬头挺胸，显得格外引人注目。坐在旁边车中的刘元情不自禁地感慨：“三妹真是才貌双全，女中豪杰啊！如若哪个男子娶了你去，必是他前世修来的福分！”
伯姬尚属清纯女子，虽然时常跟着哥哥们练习武艺，人情世态却并没接触多少，被二姐如此说笑，刹时脸颊绯红，扭头剜她一眼：“小妹哪里比得上二姐，有二姐夫这位大英雄相伴，真是羡慕不已。”
刘元却并不在意，继续含笑说：“你还别说，小妹确实长大了。心中是否有如意郎君？说出来，让你三哥出面，也算了却咱娘的遗愿。”
“三哥连自己的事都没谱呢，哪有精力管我！只愿三哥能先成家立业，我便可毫无牵挂地解决自己的事情。”说到正经家事上，刘伯姬由原先的害羞转而变为严肃，一本正经地说。
刘元听她这样说，不以为然地摇摇头：“傻妹妹，咱们女子和他们男人不同，你没听人说吗，女大不中留，留来留去结冤仇。人家男人就不一样了，本来就是人家的家，也就无所谓留不留了。你三哥虽说都二十多了，但好男儿建功立业在先，娶妻妾在后，人可不必操心婚姻大事。而咱们女子则不同，婚姻好比是女子第二回投胎，这次投胎投得好了，一辈子都顺当，投不好，那就有苦头吃了，而且再没了出头之日，不可轻视。男怕干错行，女怕嫁错郎嘛！”
坐在车子前面的刘演夫人潘氏听她姐妹俩絮絮叨叨地说闲话，也凑兴探出头来，用大嫂身份的口气说道：“元妹所言极是，三妹若真为你三哥考虑，就应尽力帮他们打败新军，匡复汉室，可现在咱们非战非眷，只在军后作累赘，唉，我总觉得心里不大安稳。还不如给你哥哥说声，把咱们先安置在随便一个荒村中，也别拖累人家了。”
不等潘氏说完，刘伯姬便催马上前，与潘夫人并行，笑着安慰嫂子说：“嫂子什么时候会发牢骚了？莫非是我大哥这两天没顾得上来看嫂子？不过话又说回来，嫂子说的也倒真是实情。不过这些不用嫂子操心，我听大哥说了，等打下宛城，咱们就有了安身之处，也不必再让眷属随军了。”
队伍正整齐地前进着，忽然有流星探马飞驰到主帅刘演面前，就在马上拱手禀道：“大将军，前方不远处发现新军向我军袭来。粗略看上去，人数不少，应该有将近十万人！”
刘秀听完，脸上神情一凛，看看大哥沉吟不语，正紧张地盘算，唯恐他死打硬拼的脾气上来，忙抢着说：“大哥，人数过倍则避之，人数相当则击之，兵法上讲得明明白白。据当前形势，敌军十万，我军还不足六万。即便我军也有十万，能不能轻易取胜还得考虑。更何况力量如此悬殊，是万万拼不得的！”
刘演依旧沉默着思索对策，同时他也想听听其他将士有什么看法。此时刘稷忙抢过话头说道：“文叔言过了，兵法上也说过，战贵在气，气盛则战胜，气败则战败，可见人数对比并不是胜负的唯一标准。当年西楚霸王项羽不就经常以少击多吗？再者说来，新军惯于虚张声势，他们扬言十万人，实则不会超过九万。而咱们当前士气正旺盛，大家渴望一战，以发泄蓄积起来的精力。只怕一躲避，只会消磨大家的士气。如果就此一鼓作气干他一家伙，即使我们不能勇获全胜，但可以一当十，全力给新军一个下马威，削削其锐气！”
刘演一听说要打仗，手都痒痒了，其实在内心深处是想痛痛快快杀他一场的，只不过因为自己是主帅，不便于大呼小叫地要出战。现在听刘稷也引用兵法来驳斥刘秀，似乎立刻找到了拼杀的依据，当即表示同意刘稷的说法，笑呵呵地对大家说：“稷兄言之有理。想必甄阜是想以十万大军来震慑我们，要我们乖乖地打退堂鼓，哼，这办不到！我们不可轻敌，但也不可惧敌。而且如今是我汉军子弟报仇雪恨的最佳时机，他们是猪羊走进屠户家门，一步步地来寻死路，岂可错过？！”
见主帅这样说，大家自然没话说，有许多人立刻响应。刘秀甚是焦急，张张嘴，却说不出什么，末了只能暗自轻叹口气。见没人反驳，决计已定，刘演满怀信心地把长矛一举，高吼：“弟兄们，撒气的时候到了，走，发兵宛城！”
刘缤吩咐二弟刘仲、大妹夫田牧在后队保护眷属，然后把长矛一举，大声吼道：“兵发小长安！”
二十里的路程，转眼之间，两军相遇。只见新军在小长安城堡之外燕翅般地排开阵势，刀戟林立中，“新”“甄”“梁”三面大旗迎风飘摆，扑啦啦地发响。“甄”字大旗下，甄阜端坐马上，甲胄鲜明，戟指刘演，斥骂道：“大胆叛贼，我皇陛下一向待你刘氏不薄，为何勾结盗贼谋反？害得本官数九寒天，大年也过不安生。如今，朝廷大军已到，快些下马投降，可免你一死。”
刘演一见甄阜，想起李氏六十四口全死在他手上，不由火往上撞，手中长矛一指，回骂道：“甄阜，你官为太守，是汉室推举的孝廉，不思报效国恩，反而恩将仇报，做了王莽的鹰犬。助纣为虐，杀人灭族。连嗷嗷待哺的孩儿也不放过。简直禽兽不如。来来来，有胆量的话上来与我大战三百合！”
甄阜冷笑一声，道：“叛贼，本宫何屑与你逞匹夫之勇。”说完长戟一挥，高叫道，“众将士，杀贼报国的时候到了。给我杀呀！”
新军兵多将广，傲气十足，一听主将号令争相冲杀过来。刘演了一声“杀！”率先执长矛冲入敌阵。转眼之间，冲在最前面的几个新军将佐被挑落马下。义军土气高涨，争先恐后杀向敌阵。双方接战，杀得难解难分。半个时辰过后，双方互有伤亡。但义军却把新军迫退到小长安城堡，明显占了上风。
甄阜大怒，突然从腰间取出令旗，用力一挥，新军步军立刻往两边闪开，小长安城堡里随即冲出无数的骑兵，杀向义军，义军多数徒步，支撑不住，返身后退。刘稷一见，慌忙将长矛一挥，命令道：“弓箭手结阵！”
义军弓箭立刻结阵而出，万弩齐发，箭如雨下，泼向新军骑兵。新军骑兵一个个被射中，人仰马翻，再也无法冲杀过来。甄阜不敢再损失骑兵，慌忙把令旗一挥，又令步军执盾牌接战。双方又恢复胶着状态，这场血战，只杀得天昏地暗，日月无光。
正在酣战之际，突然天降大雾。厚重的白雾，笼罩着血雨腥风的战场，咫尺之间，难辨敌我。甄阜一见大喜，大叫道：“天助我也！”便催动骑兵，趁势冲杀。义军弓箭手看不清目标，弓箭失去了作用。一下子溃退下来。刘演大惊，慌忙传令收兵后退。其实也用不着他传令，骄傲十足的义军突然受挫，顿时气馁，争相奔逃。刘演要稳住阵脚，可是，兵败如山倒，自己也被败兵裹挟着，勒不住马，只得边杀边退。这时，刘秀冲杀到跟前，大叫道：“大哥，败局已定，赶快退保棘阳。”刘演无奈，只好长叹一声，含泪退走。
新军见义军败退，士气大振，骑兵、步军一起嚎叫着扑向前去。再看义军兵败如山倒，争相奔逃。后面的眷属禁不住冲击想逃命却行动缓慢，老幼嚎哭，惨不忍闻。
刘仲、田牧专门保护眷属，一见自家兵败两人慌忙率部分兵率押后阻击新军，掩护眷属逃命。正撕杀间，刘演、刘秀赶到，一见眷属乱成一团。刘仲、田牧杀得一身是血也阻不住如潮水般涌来的新军。两人刀矛并举，杀到跟前，刘演着急地道：“二弟，田兄弟，这里有愚兄拦杀一阵，你们赶快逃命去吧！”
刘秀也叫道：“二哥，大姐夫，你们快走！”
刘仲却瞪着血红的眼睛道：“还是你们先走，我来抵挡一阵！”田牧也急道：“大哥，三弟，舂陵子弟兵不能没有你们要以大局为重，快走！”
刘演、刘秀哪里忍心离去，还在犹豫。田牧突然举起马鞭，照准两人的坐骑，“啪啪”各打了重重的一鞭。战马负痛，驮着二人跟着如水的败兵飞驰而去。
刘仲、田牧抖擞精神，挥刀抡戟，拼命砍杀越聚越多的新军。鲜血浸透了战袍，战马也像血水洗过一样，鲜血直流，分不清是自己受伤还是溅上敌人的鲜血。这时，南阳属正梁立赐赶到，一指被围在当中的二人。冷笑道：“叛贼也有今日。如果下马受缚，投降朝廷，戴罪立功，本官可为你们上奏朝廷，免去死罪！”
刘仲眼睛一瞪，骂道：“杀人焚尸的禽兽。我刘氏岂有贪生怕死之辈，今天大爷就恨不能把你食肉剥皮，也为屈死的李家六十四口报仇！”
“哈哈哈！”梁立赐一阵大笑道，“你以为你们刘氏是什么天生的贵种。你祖上做缩头乌龟的，简直举不胜举。好，你今天要做英雄，就要付出做英雄的代价。弓箭手，给我乱箭穿身！”
新军得令，立刻四散开来，把两人孤零零丢在当中。田牧见势不妙，大叫道：“二哥，快冲出去！”
刘仲会意，两人高举兵器，往外冲杀，又和新军搅在一起。梁立赐大怒，也不顾自己将士的死活，喝令弓箭手放箭。一时箭如飞蝗射向二人。围住撕杀的新军骑兵被射得人仰马翻。刘仲、田牧的坐骑也中箭倒地，两人滚落在地，身中数箭，仍拼命杀敌。新军骑兵乘势蜂拥而入。可怜两位英雄未看到复兴汉室之日，就惨死在新军的铁蹄之下。
再说刘秀，战马负痛，没跑多远便被败兵阻住。他也不忍心单身逃命，回头一看，又有无数的新军骑兵冲上来截杀败退的义军和眷属，大哥刘演也走散了。便单人独骑一个个解救被困的眷属。这样边战边退，连人带马如同血洗一般。正行走间，忽见路旁三妹伯姬浑身是血，摔倒在地。几个新军将佐跳下马，淫笑着围扰上去。刘秀勃然大怒，猛地用刀背一磕青骊马的后尾骨，大喝一声：“畜牲休得无礼！”连人带马如同旋风般冲了上去。那几个新兵毫不提防，又是徒步在地，被他大刀一抡，如同劈西瓜一样，叽哩咔嚓全给放倒在地。伯姬死里逃生，蓦然遇见亲人，失声哭叫道：“三哥救我！”刘秀刀交左手，弯腰伸出右手，拽着衣衫把她拉到马上，方才安慰道：“三妹别怕，三哥在此。可曾看见大嫂，二姐她们？”伯姬摇头哭道：“败兵一退下来，就把我们冲散了，再没看见她们。”刘秀心急如火，打量着周围。眼着新军又围上来，却不见大嫂和二姐的影子。如今有伯姬在马上，再不冲出去。两人都有性命之忧，他不敢耽搁了，趁着敌兵还没有围拢上来，慌忙一拍战马，抡刀向前杀去。
浓雾渐渐散去，几步之外，人影依稀可辨。可是败局已定的义军再也无力反抗，只顾四散逃命。新军反而更有利追杀败兵。刘秀与伯姬并骑，还没跑出几里地。蓦然望见路旁的山石后，二姐刘元发髻散乱，扯着啼哭的女儿，艰难地挪动着沉重的脚步。刘秀慌忙催马赶到跟前。
“二姐，快上马，逃命要紧！”
正在求救无着的刘元听见三弟的声音，心中一喜，待仔细一看，见三弟三妹共骑一匹马，马上无论如何不能再加人，不然大家都逃不出去。忙毅然摇头道：“三弟三妹，逃命要紧，不要管我！”
“不，二姐！”刘秀哪里肯丢下亲人，正要下马。刘元眼看着新军追杀过来，忽然捡起一块山石，狠狠打在青骊马的屁股上。青骊马负痛，一声长嘶，向前驰去。刘秀和伯姬同时发出撕心裂肺的呼声。
“二姐……”
刘演率兵退入棘阳，清点人数，舂陵子弟兵损失大半，辎重尽失，损失惨重。刘秀和伯姬最后逃进棘阳，入见大哥，说到刘仲、田牧、刘元母女身陷敌阵的情形，忍不住声泪俱下地道：“新军残暴，他们恐怕没有生还的可能！”
邓晨听到妻子、女儿遇此劫难，忍不住大放悲声。舂陵汉兵谁没失去亲人，登时哭声一片，惨不忍闻。刘演自恃刚强，但想到妻子、儿女生死未卜，也忍不住伤心落泪。
这时，新市、平林兵也相继败入城内。王匡、王凤、朱鲔、陈牧、廖湛等人人见刘稷。大家一碰头，才弄清楚详细的损失情况。新市、平林兵因在侧翼，压力较小，但仍损失一半的兵力。舂陵兵损失惨重，兵力损失大半，辎重尽失。最令人难过的是眷属伤亡几尽，刘演的妻子、儿女、二弟刘仲、妹丈田牧、二妹刘元及甥女、叔父刘良的妻子周氏全部遇难。其他将士的随军眷属也多遭不测。一时间，汉兵营中悲声阵阵，阴风凄凄。连新市、平林兵将士也忍不住伤心落泪。
刘秀强忍失去亲人的痛苦，眼含泪花，再听悲声，扫了一眼痛不欲声的大哥一眼，上前一步，擦干眼泪，面对众人，慨然言道：“诸位请节哀顺变。如今大敌当前，形势危急万分。当前之急是如何对付甄阜、梁立赐这两条王莽的恶狗。亲人的血不能白流。只有杀了甄阜、梁立赐才能摆脱危急，进击宛城，才能对得住屈死的亲人将士。”
刘秀的话像一记重锤，敲在众人的心头上。大家这才从悲痛中警醒过来，意识到危机就在眼前。如不设法打退凶恶的敌人，不但亲人、将士的仇不能报，还要搭上幸存者的性命。反莽灭新的大业将毁于一旦。刘演擦干眼泪，慢慢抬起头。新市渠帅王凤立刻站出来道：“刘大将军，甄阜、梁立赐新胜，气焰嚣张，大兵压来。我军新败，兵少将寡，士气低落，小小棘阳，难以抵敌。依本帅之见，趁新军还没有围上来，不如弃城而走，退入山林。一则保全实力，二则寻机再战。”
王凤说的是绿林军一贯的战法，打得赢则打，打不赢就逃。官兵很难剿灭他们。但是他们也难攻占大城市，影响力不能迅速扩散。新市兵、平林兵将帅都熟悉这种战法，纷纷表示赞同，刘演听了，却是暗暗心惊，如果新市、平林兵撤走，损失惨重的舂陵汉兵更是不堪一击，将一败涂地，遭受灭顶之灾。可是自己是堂堂的刘汉宗室，以恢复汉室为己命，总不能同他们窜入山林，形同山贼草寇吧！可是，一时之间又没有充足的理由说服他们，只得道：“诸位稍安毋躁，胜负乃兵家常事。咱们再仔细计议一番，必有破敌良计！”
话音刚落，新市兵渠帅朱鲔起身，真诚地说道：“此次兵败，刘大将军宗室子弟兵损失惨重，亲人遭难，手足情深，宗族义重。我新市平林将帅十分同情、难过。可是眼前的形势十分严重，实无回天的可能。请将军且莫以一时之气误了众人的性命，毁了千秋大业。”
刘演听得出他的话发自内心，没有半点勉强之意。残酷的现实使不同出身的人们找到了共同点，彼此的心也贴近了一些。刘演不想接受对方的主张，又一时想不出退敌之计，只得闷声不语。
