时光荏苒，转眼间到了同治十一年九月中旬，十七岁的少年天子一天到晚脸上挂着笑容，因为他听六皇叔奕说未来的皇后阿鲁特氏不仅长相俊美，而且她还是个大才女。眼见着就要大婚了，同治皇帝能不高兴吗？
同治皇帝已于半个月前为两宫太后加封了徽号，东太后为慈安端裕康庆皇太后，西太后为慈禧端佑康颐皇太后。两宫太后自然是一番欢喜。儿子就要立皇后了，作为母亲，西太后当然是百感交集。虽然阿鲁特氏不是她中意的人选，但听说阿鲁特氏性情温和，淑静敏慧，西太后也有几分高兴。同治皇帝似乎已等得不耐烦了，他这几日坐立不安，有事儿没事儿总往钟粹宫及储秀宫去一下。两宫太后心里明白，同治皇帝正焦急地等待着皇后快快进宫。
看到儿子这般着急的模样，西太后笑着说：“皇上，这种事情都让你坐立不安，若你一旦亲政后，比这重要的事情多得很，到时你如何应付？”同治皇帝被母亲说红了脸，他低头一个劲儿地搓着手，故意掩饰，说：“儿没坐立不安呀，只是总想来看看额娘。”“想看看额娘，怎么以前没这样，这几天，你一天几次来额娘这儿。皇上瞒不过额娘，有什么话儿，快说吧。”同治皇帝看见西太后和颜悦色，便大胆地问：“额娘，再过三天皇后就进宫了，一切事务都准备好了吗？”西太后点了点头，说：“额娘早已安排内务府筹备大婚事宜，他们岂敢怠慢？现在一切准备就绪。”“谢额娘。”同治皇帝显得很激动，西太后淡淡地一笑，轻声说：“母子俩谈什么‘谢’字。不过，皇上心中有感激之情，也算额娘没白疼你十几年。唉，这些年来，额娘过得很辛苦，皇上全都看在了眼里，日后皇上亲政后，总不会忘记额娘的辛苦吧？！”同治皇帝被母后说得有些感动了，毕竟是母子俩，血肉相连，西太后一番真情表白深深地打动了同治皇帝的心，他动情地说：“额娘，这十几年的辛劳，儿全看在眼里、记在心里，儿不会辜负额娘的。”西太后温柔地拉着儿子的手，轻声细语：“这几天，皇上更应保重龙体，后天皇后一进宫，还有很多礼仪要进行，只恐皇上会很辛苦。”
同治皇帝开心地一笑，刚毅的脸上掠过一丝温情，很像他的父皇咸丰皇帝。西太后见了，猛然间一阵酸楚，脸上立刻笼罩了一层乌云。
同治皇帝认为自己又惹恼了母亲，很有些惶恐，连忙问：“额娘，您怎么了？”
西太后拍打着儿子的手，低声道：“没什么，额娘只是想起了你父皇。你就要成婚了，先帝在天之灵一定会很安慰的。”一提起咸丰皇帝，同治皇帝也有些难过。在他的记忆中，父皇是那样慈祥、温和，父皇躺在冰冷的墓穴中已十一年。这十一年来，两宫太后不但抚养大一代君王载淳，而且还苦苦地撑着大清的江山，他对两宫太后是心存感激的。于是，同治皇帝郑重地说：“额娘，儿子不会让你失望的。一旦儿子亲政后，一定会送给额娘一份厚礼，以尽人子的孝心。”
西太后惊奇地问：“皇上准备送什么厚礼？”
“保密！”
母子俩会心而笑，储秀宫里春光融融，母子间的一切误解在这一瞬间全消失了。
这一刻，西太后感到十分幸福，几个月前立后之争带来的烦恼，此刻已被母子亲情化解。西太后心想：“不管立谁为皇后，一旦进宫后，我都要尽心调教，使她成为顺乎我心的好儿媳。”
同治十一年九月十五日，同治皇帝一大早便催促着太监为他穿戴整齐，他激动的连早膳都没用好，匆匆吃了一小块萨其玛，便推说肚子饱了。老太监张文亮看在眼里，心中直笑。五十多岁的他乐颠颠地望着自己亲手抱大的皇上，竟也激动得热泪盈眶。
这时，钟粹宫的太监来报：“皇上，母后皇太后请皇上快入太和殿，皇后一会儿就到了。”
同治皇帝立刻应声道：“朕这就去太和殿，回去告诉太后，请她放心吧！”
“嗻！”
皇宫里早已到处张灯结彩，太监、宫女全换上了新装，宫里各处干净明亮，人人脸上挂着笑容。同治皇帝悄声对御前太监说：“瞧，皇后进宫，人人欢喜，朕更高兴。这是好兆头，预示着朕将大展宏图，预示着大清将一片辉煌。”
御前太监乐得合不上嘴。
同治皇帝太和殿落座，他哪里坐得稳，两眼直往门外望，一心想早一刻见到人们称颂的阿鲁特氏。
崇绮府邸热闹非凡，新皇后阿鲁特氏已穿戴整齐，凤冠霞帔拥在身，笑容可掬喜在心。她觉得有些飘飘然，几天前，同治皇帝加恩封父亲崇绮为三等承恩公，封母亲瓜尔佳氏为一品夫人。今天，皇上又遣悖亲王奕誴为正使、贝勒奕勖为副使，两人特奉皇后册宝，册封她阿鲁特氏为皇后。
这位十九岁的满族贵族姑娘，一旦踏进皇宫正门，便是众人膜拜的皇后娘娘。她早已听说同治皇帝性情温和，只是有些顽皮，便暗下决心，以温柔与贤淑善待比她小两岁的丈夫。将来皇上亲政后，帮助丈夫坐稳江山、奉养两宫太后，一年后若能为皇上生位小龙子，那则是天遂人愿，喜上加喜。
“皇后凤舆起轿！”
一声令下，皇宫里前来迎娶的仪仗队顿时乐鼓齐奏，香气四溢，花团锦簇、珠围翠绕的皇后娘娘被宫女彩娥拥着入了凤舆，太监紧跟四周，启行至皇宫。一路上，仙乐瑟瑟、人声鼎沸，热闹非凡。
悖亲王奕誴坐在八抬大轿里，前面引路，皇后的风舆缓缓前行。人们只能远远地注视金饰玉绕的凤舆，谁也目睹不了皇后的芳容，都不免有些遗憾。可是，人们依然是兴高采烈的，以自己能看到雄伟，壮观的皇家仪仗队而自豪。
不多时，皇后的凤舆便进了宫，至玉阶降舆。文武百官早已恭候多时，他们虽不敢抬头正视一下皇后，但免不了偷偷地瞅一眼皇后的身姿。只见皇后由坤宁宫的宫妇搀扶着，款款地走过玉阶，然后奔至坤宁宫。
一路上，鼓乐齐鸣、礼炮声声，大婚盛装的皇后阿鲁特氏满怀欢欣地候于坤宁宫，因为，同治皇帝马上就要驾临坤宁宫，他们夫妻将在这里相见，行礼，然后再去拜见两宫太后。不多时，同治皇帝满面春风地驾临坤宁宫。这位富贵风流、蕴藉秀逸的少年天子急不可待地揭去皇后的红盖头，他定睛一看，笑容立刻堆在脸上。只见新娘子阿鲁特氏面如满月，眉似春山，凤眼含情，樱唇带露，珠光映鬓，娉婷脱俗，举止大方，形态袅袅，好一个俏人儿！同治皇帝急切地说：“快行合卺礼！”太监、宫女们拍手齐笑，他们为皇后的芳容而拍手，为皇上的心急而笑。嬷嬷和喜娘们连忙端上酒菜。皇后恭敬地端起酒杯，正想为皇上斟酒，只见同治皇帝一把夺过酒壶，竟亲自为新娘斟上一杯，自己又斟上一杯。皇后红着脸与皇上喝了交杯酒，坤宁宫里再次响起了音乐。人们纷纷退下，坤宁宫的皇后卧房里只剩下一对幸福中的新人。同治皇帝轻轻地托起皇后的下巴，柔声细语：“皇后，你好美！”皇后羞红了脸，一言不发。同治皇帝毕竟年少，他急于证明自己的猜测：皇后是位大才女。于是，他轻吟：“妾发初覆额，折花门前戏。郎骑竹马来，绕床弄青梅。”
皇后抿嘴一笑，接着吟诵道：“同居长千里，两小无嫌猜。十四为君妇，羞颜未尝开。”
同治皇帝大喜：“李青莲感悟甚深。”
皇后应和：“诗仙语句感人。”
同治皇帝望着天仙般的美艳妇，感慨道：“天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。”
皇后忙答：“臣妾绝不步杨妃后尘，臣妾不愿君王不早朝。”
同治皇帝龙颜大悦，情不自禁地拍着皇后的手说：“果然名不虚传，状元之女的确出口成章。皇后，朕能拥有你，人生一大幸事啊！”
“皇上，臣妾能伺候皇上，更是三生有幸。”
同治皇帝激动地把皇后紧紧拥在怀里，皇后半推半就，一对新婚夫妇便初涉了人生的仙境。
约一个时辰后，坤宁宫的大宫女站在门外说：“皇上，该去向两宫太后请安了！”
同治皇帝结结巴巴地说：“好……好，朕这便起身。”
一语既出，他好后悔。身为天子，竟在一个宫女面前露如此窘态。皇后阿鲁特氏更是羞涩难耐，慌乱中竟穿不上衣衫。
同治皇帝很快镇定下来，温和地说：“不用慌张，她是奴婢，怕什么。”
皇后的脸羞得像一块大红布，她几乎要落下泪来。
同治皇帝抚摸着她那飞霞的脸庞，幸福地说：“皇后，你美艳无比、举止大方，高雅脱俗，又娴静敏慧，两宫太后一定会喜欢你的。”
同治皇帝带着新妇阿鲁特氏去拜见两宫太后，果然不出同治皇帝所料，慈安东太后一见阿鲁特氏便喜上眉梢。她笑容满面，牵过阿鲁特氏的手，温和地说：“嗯，状元之女，名不虚传，仪态万方、龙准圆润。”
慈禧太后一见儿媳妇脱俗雅致，心中也十分高兴，温和地说：“不错！日后你应尽心伺候皇上，与慧妃、瑜嫔、殉嫔和睦相处，以母仪天下的风范威慑后宫。”
作为皇后的阿鲁特氏当然听得出西太后的弦外之音。进宫以前，阿鲁特氏就听说，最初西太后反对立她为皇后，只是皇上坚决反对立富察氏为后，西太后才勉强同意纳富察氏为妃。而且，就在今天，富察氏也进了官，她被加封为慧妃。此外，还有崇龄之女赫合里氏为瑜嫔，自己的亲姑妈赛尚阿之女阿鲁特氏为殉嫔。
皇后阿鲁特氏沉默了一会儿，小心谨慎地说：“请圣母皇太后放心，臣妾不会让太后失望的。”
西太后笑着说：“这就好。你们几个人，以你年长，凡事多让着她们。”
两宫太后都递给阿鲁特氏一个红包，皇后收下了见面礼。
西太后还特意从手腕上脱下一只金镯子送给儿媳妇，阿鲁特氏惶恐不安，连忙推却：“臣妾不敢接纳这精美的镯子。”
同治皇帝一见新娘有些慌张，便笑着说：“婆婆送给儿媳妇的礼物，有什么不敢接纳？快收下吧，谢过额娘便是。”
一句话提醒了慌乱中的皇后，阿鲁特氏忙说：“谢额娘恩典。”
西太后笑着说：“好，歇着去吧。”
同治皇帝携新婚妻子刚转身，只听得西太后叮嘱了一句：“皇上，别冷落了慧妃等人。”
同治皇帝应付了一声，阿鲁特氏脸上掠过一丝不快。她明白，西太后这话是说给她听的，太后明明白白地告诉她：不可独霸皇上，皇上也不可能专宠一个女人。
完成大婚，同治皇帝便该亲政了。
同治十二年，爱新觉罗·载淳已满十八周岁。他亲政的日子初定同治十二年正月二十六日。一切都在紧张地准备。西太后的情感比较复杂，虽，然她每日也带着笑容，但一想到就要结束垂帘听政的政治生涯，她难免有些失落。可是，以她的能力难以抵挡大势之趋，皇上年满十八岁，她已没有任何理由来阻挠同治皇帝亲政。不过，失落中还有一丝安慰，毕竟亲政的是自己的亲生儿子，她又有些骄傲。
一想到儿子要亲政，西太后便滋生出一个念头：“他行吗？把大清的江山完全地交给他，从来没有独立处理过朝政的少年能挑得动大清的江山吗？”
对于同治皇帝的能力，西太后是有些怀疑的，她当然会忧心忡忡。
细心的东太后一眼就看破了西太后的心思，她耐心地劝导道：“妹妹，皇上已长大成人，归政势在必行。眼下皇上亲政呼声很高，我们就别再犹豫了。”
西太后对东太后的这句话很反感，立刻反驳道：“我说过不愿归政吗？姐姐，你多虑了。”
东太后一时无语，西太后继续为自己辩解道：“皇上亲政顺天意、合民心，我从心底为此高兴。不过，我担心的是皇上有些年少轻狂，只怕他经验不足，难担重任。”
东太后轻声为自己辩白：“这么说，是我误会了妹妹。妹妹的一番深意固然在理儿，不过皇上虽然年少，却不轻狂，他已长大成人，亲政后，我们姐妹俩正可安居后宫，不再日夜为国事操心。”西太后沉吟了一下，说：“但愿皇上如姐姐所言，能勤政爱民，做一个好皇帝。”“妹妹，你所担心的也不是没有道理。皇上近年来读书不用心，我也曾担心过他的能力。我想过，恭亲王究竟是至亲，皇上亲政后，他会尽心辅佐皇上的。还有，李鸿藻尽心教导皇上已十几年，他也比别人靠得住一些，日后应继续礼遇李师傅。凭他们的能力，会帮助皇上治理好国家的。”
西太后点头称是，她赞同东太后的这几句话，又补充道：“姐姐，我认为皇上亲政后仍应让师傅们照常人值。皇上每日退朝后即入上书房继续学习。”
“很好，妹妹这个建议很有必要。我们今日就拟一道懿旨，要求皇帝亲政后应按日恭阅本朝圣训，对国语、汉文更加勤于练习，想必皇上也会接受的。”
正说着，同治皇帝来到了两宫太后面前。再过几天就要亲政了，同治皇帝掩饰不住内心的喜悦，一见两宫太后全在这儿，他便欢快地叫了声：“两位皇额娘吉祥！”
“皇上吉祥！皇上，我们正说着你，正巧你就来了，有些话还是明说了好。”
东太后温和地注视着风度翩翩的少年天子，首先开口了。同治皇帝从小就亲近钮祜禄氏，此刻，这位温和敦厚的皇额娘有话要说，同治皇帝当然是洗耳恭听：
“额娘，有什么话儿尽管说，儿一定照办。”
西太后生怕东太后先讨好儿子，便抢过话头，说：“皇上冲龄登基，至今已有十二年了，皇上还记得当年的情景吗？”
同治皇帝明白西太后指的是当年承德八大臣专横跋扈，欺负他们孤儿寡母之事。他点了点头，说：“若不是两位额娘力挽狂澜，恐怕肃顺早就窃取了江山。”
西太后欣慰地说：“皇上明白就好。这十二年来，我们两个垂帘听政，吃的苦、受的气，你全看在眼里。不过，一切都已过去，如今国家太平，皇上典学有成，我们倍感欣慰。我们只求你能做一个勤政爱民的君王，克勤克俭，励精图治，也不枉我们这十几年来的辛苦教导。”
一番话说得同治皇帝感激涕零。他沉默无语以示牢记在心。
东太后默默地注视着西太后，她发现西太后的脸颊微红，温和中有一丝失意的神情。于是，应和着西太后，也说了一句：“皇上，你额娘的话应牢记在心。亲政后，皇上一定要励精图治，勤政爱民，永葆我大清江山繁荣昌盛。”
同治皇帝坚定地说：“两位额娘请放心，儿一定不会让你们失望的！”
两宫太后对视了一下，微笑着点了点头。
同治十二年正月二十六日，温暖的阳光普照大地，地上的积雪正在融化。这日，天气格外晴朗，一大早，西太后便起身，让李莲英为她梳个漂亮的发式。她换上一身崭新的朝服，准备登太和殿接受群臣的朝贺。从她的手上缔造出一代君王，叶赫那拉氏觉得很荣耀。
李莲英猜度出了主子的心思，他不失时机地逢迎主子：“主子，您今天精神格外饱满，这一梳洗打扮，主子看起来更像女菩萨了。等一会儿，王公大臣们朝贺主子时，他们一定会惊慕主子的芳容。”西太后点了一下李莲英的额头，笑着说：“小李子，瞧你这张嘴巴多甜，我老了，都快四十岁的人了，还谈什么芳容。”“不，不，主子漂亮得很。主子您容光焕发、楚楚动人，不但一点儿也不老，反而显得很年轻，就连皇后娘娘都比不上主子的容姿。”
西太后催促道：“别耍贫嘴了，快准备起轿上殿吧。今天是个大喜的日子，你放规矩点儿，回头说不定皇上还有赏钱。”
李莲英油腔滑调地应了声：“嗻。”
当两宫太后落座后，同治皇帝便颁发圣训：“谕内阁，朕受皇考文宗显皇帝付托之重，冲龄践祚，时事多艰。仰赖慈安端裕皇太后、慈禧端佑皇太后垂帘听政，简任亲贤，励精图治。十余年来，盛德丰功，超迈年古。朕仰蒙慈荫，得以及时典学，日就月将，兹复渥被圣慈。命朕躬亲大政，孳孳以敬天法祖、勤政爱民为念。仔肩至重，深惧弗克负荷。唯有恪遵训谕，兢兢业业，上懔祖宗缔造之艰，下慰中外臣民之望，用以祗承家法，仰答慈恩……”
群臣恭听圣训，太和殿里一片欢呼。
“皇上万岁！万岁！万万岁！”
“母后皇太后圣明！圣母皇太后圣明！”
恐怕呼声最高的要数恭亲王奕了，他一大早便带领王公皇族及大学士、六部、九卿官员恭候于大殿。今天，他好兴奋，十二年了，大清的皇权被叶赫那拉氏独揽朝政的局面终于结束了。
今天，他终于可以喘口大气了。大清的龙椅上坐的是自己的皇侄，龙椅旁边不再有道纱屏，纱屏后不再有威严的西太后，西太后不再发号施令，他此刻简直叫欣喜若狂。所以，恭亲王长跪不起，一个劲儿地高呼：“万岁！万岁！万万岁！”一言不发的西太后面带愠怒，她悄悄地对东太后说：“姐姐，你瞧，老六今天有些不正常，怕是他的神经有些问题吧。”
东太后温和地说：“皇上亲政，老六心里万分高兴也是情理之中的事儿。他这么拥戴皇上，想必日后定会尽心地辅佐皇上，这也是我朝一幸。”
西太后不满地轻轻“哼”了一下，面带不悦，她早已料到同治皇帝大婚之后便会来要权。只是这一天真正到来后，她难以接受。
