西太后有了大臣的基础，下面就要开始垂帘听政了。
在小载淳刚刚登基不就的时候，恭亲王就让董元醇上过一封奏折，恭请两宫太后“垂帘辅政”。当时因为有肃顺等人的强烈反对，这份提议并没有被允许，只是同意两宫太后在谕旨上钤印。但是因为权力的限制，她们只能看看这些奏折，并不能更改。
当时，西太后深知身单力薄，她不敢与肃顺等人争斗，太后垂帘听政一事便不再提起。如今不同了，肃顺被斩首，端华。载垣自缢身亡，其他几位顾命大臣遣送的遣送，解职的解职，西太后面前的“绊脚石”没了，她要达到最终目的——掌握大清的实权。
可是，作为女流之辈的叶赫那拉氏，她深知大清的祖制：皇帝必须是男人做，女人只能遮掩在帘子后面。她没有武则天的勇气，但有武则天的野心。要想一步步登上“女皇”的宝座，她必须借助许多男人的力量，她要让这些男人们把她捧到“天上”。
除掉了肃顺，恭亲王奕随时可以入官与西太后密谈，无人敢谈论什么小叔子与新寡皇嫂来往过密。虽然他们每次密谈时间很长，但东太后从不干涉，因为她知道离开奕的帮助，西太后撑不起混乱的朝政。
一向沉不住气的西太后显然有些急躁，她怎好自己开口提出两宫太后垂帘听政一事，不知“鬼子六”玩得什么鬼把戏，他迟迟不提及此事，西太后迫不及待地找来了奕商谈。就在西太后与奕密谈后的第三天，统带重兵的胜保和大学士贾桢等人便纷纷呈上奏折，西太后展开折子一看，耀眼的大字在眼前跳跃：“奏请皇太后亲理大政。”“奏请两宫太后垂帘听政。”“奏请两宫太后亲理朝政。”叶赫那拉氏一口气读完了几份奏折，她在心底发出了笑声：“老六，你很能干！”紧接着，又是一份奏折“飞”到了西太后的手里，大学士周祖培、户部尚书沈兆霖、刑部尚书赵光等人，趋炎附势，纷纷投靠恭亲王奕，加入了奕的行列。他们的呼声一天比一天高了。“奏请皇太后亲操政权以振纲纪折。”“为今计上，正宜皇太后敷中宫之德化，操出治之威权……不居垂帘之虚名，而收听政之实效。”奏折如雪花般纷纷飘来，西太后喜形于色。她急忙与东太后商议，向内阁明发一上谕，谕令王公大臣商议如何垂帘听政，让他们速速拿出具体方案。大学士周祖培首先提出了年号问题，他认为热河行宫时，由八大臣商议的“棋祥”年号不能再用。经军机处几位大臣商议后，一致认为“同治”年号更佳，他们的本意是“君臣同治”天下。西太后一听“同治”这个年号，喜出望外，笑眯眯地对东太后说：“同治，这个年号好。两宫同治，天下太平。姐姐，你意如何？”东太后淡淡地一笑，说：“不错，就定‘同治’年号吧。”年号定了下来，下一步便是商谈两宫太后垂帘听政的具体事宜。军机处的几位大臣们绞尽脑汁，商议再三，试拟垂帘听政之章程，西太后总是不满意。她觉得这些大臣们不知是有意，还是无意，在章程里总是对两宫太后进行限制，这很让西太后恼火。两宫太后不钤印，试拟章程迟迟通不过，军机处几位大臣揣摩不透西太后的心思，他们又不敢乱猜一气。一时间，无所适从。东太后对政治缺乏敏锐性，她看了几遍试拟的章程，说：“妹妹，我看没有什么不妥之处，为何你如此不满意？”
西太后瞟了一眼钮祜禄氏，什么也没说。她一个人苦思冥想，希望想到一个万全之策，以“集大权于一身”。
两天后，西太后兴冲冲地找到了东太后，请她过目自己亲拟的上谕。东太后一看，她不得不再一次深深地佩服叶赫那拉氏的才干。上谕中有一句：“一切政务仰蒙两宫皇太后躬亲裁制。”
东太后皱了皱眉头，问：“他们能同意吗？”
西太后狠狠地说：“只要姐姐你钤印，他们不同意也得同意。哼，看谁手腕强硬！”
东太后不再说什么，她拿出了“御赏”印，西太后令御前太监即刻加印，自己的“同道堂”盖在谕讫。
圣旨下达后，恭亲王奕悄悄地对他的岳父桂良说：“西太后亲拟谕旨，强调‘皇太后躬亲裁制’，铁女人啊！”
桂良安慰女婿奕：“王爷，虽然她集大权于一身，但你是议政王，一人之下，万人之上。罢了，不要和她争高低，先稳住局势，她一个女人家成不了什么气候。有朝一日，王爷会扬眉吐气的。”
岳父的一席话，化解了奕心中的不快。
此时的恭亲王必须借助两宫太后的影响力，以实现自己议政王的真正价值。
咸丰十一年十月，阳光灿烂，初冬的风并不带有多少寒意，京城皇宫里喜气洋洋，文武百官脱去一百多天的孝服，换上崭新的官服。他们准备举行小皇帝载淳的登基大典，颁诏天下，以新年，即公元一八六二年为“同治元年”。经过大臣们多日的筹备，小皇上的登基大典，场面宏大而隆重。人人笑逐颜开，庆祝新的朝代的开始。恭亲王奕并没有像想象中那么高兴，虽然他比几个月前权力大多了，但他更明白，皇侄载淳正式登上皇帝的宝座，无非是从暗地里的傀儡变成了公开的傀儡。他的生母叶赫那拉氏名正言顺地代替小皇上行使职权，一旦西太后巩固了政权，恐怕很难再左右她。所以，载淳登基大典之际，恭亲王奕显得忧心忡忡。
当小皇上登基大典在紫禁城太和殿举行之时，有两个人倍感兴奋，一个是载淳本人，一个是他的生母西太后。
小载淳头戴小皇冠，身穿小龙袍在亮闪闪的朱红漆镀金御座上即位。鞭炮齐鸣，颁行传位遗诏，王公大臣向六岁的小皇上行三跪九叩礼，礼部官奉诏到天安门宣读，布告天下——大清进入了同治时代。
小皇上看看坐在他身后的两宫太后，又看看跪在下面的群臣，高兴极了。当恭亲王奕率领群臣向幼帝行大礼之时，小皇上见他的六皇叔、七皇叔及其他大臣向自己又是跪，又是叩，他觉得十分好玩。他坐在龙椅上摇头晃脑，一会儿向六皇叔挤挤眼，一会儿向七皇叔伸伸舌头。
东太后见状，连忙小声说：“皇上规矩些。”
小皇上果然很听话，他回头向东太后也小声说：“皇额娘，今天不用去上书房读书了吗？”
说完，他一抬头，看见亲额娘正用严厉的目光瞅着他，吓得他连忙坐好。
与此同时，他的生母西太后也是兴奋无比。她望着丹墀下跪着的群臣，心想：“我叶赫那拉氏有今天，不知是多少屈辱与辛酸换来的。不过，这一切的一切都已成为历史。从今天起，我要风得风，要雨得雨。儿子是皇帝，我还有什么得不到！啊！人生好滋味！”
小皇上登基大典刚结束，便谕令大赦天下，并发了一道谕旨，谕旨云：“朕奉母后皇太后、圣母皇太后懿旨，现在一切政务均蒙两宫皇太后躬亲裁决，谕令议政王军机大臣遵行。唯缮拟谕旨，仍应作为朕意，宣示中外。自宜钦造慈训。嗣后议政王军机大臣缮拟谕旨，着仍书朕字，将此通谕中外知之。”
由此可见，政变后小皇帝的地位明显下降了。原来是八位顾命大臣谕旨，完全以小皇上的名义，而从此以后，所有谕令都要加上“朕奉母后皇太后、圣母皇太后懿旨”的字样。其实，两宫太后已经由原来的幕后，走到了前台。
谕旨初颁，群臣愕然。可是，片刻间，人声鼎沸，群臣口呼：“皇上圣明。皇上万岁、万岁、万万岁！”
“众爱卿免礼平身！”
六岁的小皇上俨然一个天子。群臣又愕然，转而又口呼：
“皇上圣明。皇上万岁，万岁，万万岁！”
完成了幼帝的登基大典，下一步便是两宫太后举行垂帘听政大典。日子定在咸丰十一年十一月初一。这日天气格外晴朗，冬日的阳光温暖而柔和，西太后用过早膳，让心腹宫女萍儿为她精心梳理打扮。
西太后一脸的笑容，她乘大轿到了太和殿，参加垂帘听政大典。今天的场面虽然不及小皇帝登基大典宏伟，但更具有实际意义。百官云集，朝珠补褂、容光焕发，一派喜气洋洋的景象。
两宫太后端坐在黄纱屏风之后，奕率领文武百官向她们朝贺。东太后露出了慈祥的笑容，西太后露出了得意的笑容。坐在她们前面的小皇帝载淳，不由自主地回转头来看看他的两位皇额娘，他发现两位皇额娘的眼里都噙着泪花，他刚想开口问为什么，只见东太后一瞟他，他立刻回过头去，端坐在龙椅上。
小小的他怎能明白两宫太后此时此境的心情呢？东太后是含着眼泪告慰先帝而西太后更多的是激动，她禁不住热泪盈眶，往日的凄惶，今日的欢快，全写到了她的脸上。
听政要垂帘，是讲究男女有别。以往逢元日，万寿节、千秋节等节日，文武百官拜贺天子时，皇后便端坐在黄纱屏风后，接受大臣们的三跪九叩之礼。如今两宫太后临朝，不可避免与大臣们见面，也只好“垂帘”，宣谕、奏事都必须隔着帘子进行。
两宫太后“垂帘”听政，是大清历史上未曾有过的新鲜事儿。在这幕剧中，西太后与恭亲王奕各得其所。为了共同的利益，他们在同治初年走到了一起。
两宫太后垂帘听政后，恭亲王奕紧密配合西太后，开始行使他的职权，重组军机处，使新组的军机处直接为两宫太后服务。
以恭亲王奕为首的新组军机处，由六个人组成，这几个人的情况，西太后了如指掌。她让奕放开胆子，大刀阔斧地干，扭转咸丰末年混乱的朝政。
军机处的首要大臣是奕的岳父——大学士桂良，其次是沈兆霖、宝鋆、曹毓瑛、文祥和李棠阶。
作为军机处首席军机大臣的奕，他既是两宫太后之下的第一人一议政王，又是宗人府宗令、总管内务府大臣，可以说，他几乎包揽了一切大权。
自从咸丰皇帝登基以来，奕一直未得到重用，他空有才干，无处施展。终于，咸丰皇帝归天了，六岁的皇侄载淳即位，两宫太后重用恭亲王。果然，奕不负众望，他主持军机处日常事务，每件事情都办得非常得体，以至两宫太后深感离不开恭亲王。
咸丰年间，太平军在江宁建立了天朝，洪秀全被起义军尊为“天王”，大清朝廷便惶恐不安。多少年来，朝廷倾注全力肃剿起义军，到了同治初年，起义军仍占据江宁一带。连年战乱，加之旱涝灾害不断，大清国库早已空虚，户部、内务府难以支撑。对此，西太后甚感头疼。
恭亲王奕为了扭转这个局面，果断地做出决定，在全国范围内荡涤贪官污吏，逼迫贪官污吏将私吞的银子“吐”出来，以充实国库。此举果然见效，不到半年的工夫，查处贪官三百多人，他们退缴的财物足足是全国半年的财政收入。这样一来，老百姓拍手称快，朝廷财政吃紧状况得到了缓解。
西太后高兴地对东太后说：“姐姐，老六果然能干，应该嘉奖他才是。没有老六这一举措，恐怕难以挪出银两赈济山西灾民。”
东太后对西太后的意见当然不会反对，她附和着说：“妹妹所言极是。不过老六官至议政王，王府财物极丰盛，怎么奖他呢？”
“姐姐，老六求的不是官与财，这两个方面，他早已满足。”
东太后不明白了，她不解地问：“他不求官与财，还求什么？”
叶赫那拉氏看了看东太后，她真不明白东太后是真糊涂，还是装糊涂，恭亲王想得到什么，难道钮祜禄氏真的不明白？
西太后干脆直说了：“姐姐，我觉得老六既不缺银子，也不想再求高官，因为他的官职已经到了臣子中的最高职。他要的是精神上的满足。”“精神上的满足？难道他不愉快吗？”“不，不，他当然很愉快。可是他有一块心病，姐姐，你忘了吗？老六的亲额娘至今没个尊号，也没有人太庙。”东太后恍然大悟。于是两宫太后决定命大学士会同六部九卿重议具寿康慈皇太后应如何加谥号。恭亲王万分高兴，“扑通”一声下跪，连呼：“谢圣母皇太后！”“谢母后皇太后！”盼了多年，今日终于盼来了。咸丰皇帝在世时，他不敢想，也想不到手。如今，两宫太后成全了他，他可以告慰死去的母亲。不知不觉间，奕热泪盈眶，堂堂的男子汉在两位皇嫂面前竟落了泪。东太后鼻子一酸，一颗晶莹的泪珠掉了下来。西太后见他们如此激动，笑着说：“瞧你们这高兴劲儿。”说得东太后和奕破涕为笑。六部、九卿的大臣们领旨后，不敢怠慢，马上聚在一块儿，重议康慈皇太后谥号问题。这些大臣深知恭亲王奕如今的显赫地位，他们平日里巴结奕、奉迎奕，只愁找不到路子，如今机会终于来了，谁愿意错过好时机？
文祥一向与恭亲王奕要好，他首先提议；“一康慈皇太后原是静贵妃，我认为应在谥号上加上一个‘静’字。”
桂良是奕的岳父，他理应为女婿争光彩，他也极力赞同文祥之语。不过，桂良又补充了一句话：“康慈皇太后当年抚养先帝成人，美德传万世，我认为还应该加上几个字，即‘懿昭端惠弼天抚圣成皇后’。”
“好，桂大人说得太好了！”
人们一看，连连叫好的是内务府大臣宝鋆。宝鋆一向少言寡语，今日连声叫好，大家不禁有点儿惊讶。
就这样，康慈皇太后的谥号尊为：孝静康慈懿昭端惠弼天抚成皇后。
总共十四个字，但是已经将大清朝对康慈皇太后的敬意表现得淋漓尽致，同时还表现了恭亲王奕的殊荣。当年奕的生母归天之后并没有进入太庙，现在终于如愿以偿能够将皇太后的灵位放入太庙之中。这次皇太后灵位入太庙仪式整整忙碌了半个月。得到如此嘉奖，恭亲王十分满意。
