刚应声卧倒，只听山崩地裂的一声“轰——”，一阵疾风带着无数蛇皮蛇肉和黏糊糊的液体从头顶掠过。等他再起身，那大蛇的脑袋已被炸没了，倒有不少绿色小球向手里的星盘飞来，只是颜色黯淡，显然灵力损失极为严重。
“小乖呢？”待收回那些绿色小球和紫微本咒，牛奋见修蛇还没有出现，急了。
“咝咝……”那小修蛇却从大蛇黑洞洞的脖子里爬了出来，嘴里衔着一颗漆黑的珠子。那珠子质地甚为奇特，似乎颇有弹性，被小蛇咬成了椭圆形。
“想不到这巨蟒吃掉的修士和灵物不少，竟让它提前结丹了？”阴长生见状也很诧异。
灵蛇所结的肉丹？对修真之人可是大补啊！牛奋舔了舔舌头，想从小蛇嘴里把东西抢过来，小蛇干脆一口将肉丹吞入肚里，压根就不打算给他。
“此丹凝结了这巨蟒数百年灵气精华，内核只怕连寻常仙剑也砍不动，那修蛇根本消化不了，也就是过过嘴瘾而已。小子你别学这修蛇贪心不足想吞象，这肉丹若是给炼气期后阶的人吃了，便是助其冲关的灵药，若是给你这样级数的人吃了，便是催你见阎王的毒药，明白了吗？”
牛奋哦了一声，却朝着那大蛇尸体的方向跑去。
“死小子，方向错了！”
“没、没错，反正不要白不要，诸葛枕是一定要拿的啦……啊呀，这死蛇貌似把枕头吞自己肚子里了？不要紧，我钻进去瞧瞧……”那巨蟒尸体上便骨头和血肉齐飞，看得小修蛇和阴长生眼珠子都快蹦出来了。过了好一阵，才见牛奋满身黏液手持三鹿剑跳了出来，还拿着个脏兮兮的玉石枕头，可算是牛奋共枕头一色。
“快走，不可在此磨蹭！这太阳再高一些，便会引发魔花瘴气，当心你浑身肌肤寸寸溃烂而亡！”牛奋顺着阴长生所指望去，便见小丘之后还有“小丘”，竟是个巨大而中空的龟壳，龟壳内隐约堆满了各种鸟兽的残骨。
总算顶着烈日疲惫地赶到了魔花地带边缘，没有神行符，牛奋和修蛇都累得够呛。那阴长生见牛奋暂时生命无忧，早就躲进星盘“纳凉”去了。
眼见前方有个小水塘，高兴地过去洗了把脸，还将玉石枕头取出袋子清洗了一番，正待再喝上两口时，竟发现捧起的水里全是肉眼很难发现的小虫，惊得赶紧将水泼在地上。
牛奋又渴又饿，不满地嘟囔道：“这天魔阵设计得实在太变态了，除了云就是树，连个吃饭喝水的地方都没有。”话音刚落，却见远处云雾散开，茂密的树林旁多了一个小镇，那镇口还有个小店，长长的幡子迎风招展，上面写着大大的“酒”字。
明知是龙潭虎穴，也得硬着头皮去闯了。牛奋将修蛇收入星盘，整理好行装，快步向那酒家赶去。
进了店中，却发现小店空无一人，柜台上美食倒是不少，每样食物旁都贴了标签：“十两银子或灵石两枚，不准浪费”、“十两银子或灵石两枚，嫌贵别吃”、“十两银子或灵石两枚，绝对超值”……看到最后一个菜依然是“十两银子或灵石两枚，不许讲价”。
我倒，这跟抢钱没什么两样嘛！
反正喊了几遍也没人应声，不管子丑寅卯端了碗白粥、一盘牛肉和一碟竹笋就吃开了。
等稀里呼噜吃了个饱后，牛奋大叫店家结账，还是没人理睬他。这时才发现，在这小店的门口，还放着个长满了铁锈的巨大癞蛤蟆塑像，蛤蟆张着大嘴望天，嘴旁也挂着标签：“吃多吃少一个样，十两银子石两枚。扶墙进店自取用，扶墙出店须投钱。”
如此算来，这饭菜倒也不算很贵了。就是不知道扶墙进出是啥意思？莫非饭菜里有毒？被人下了蒙汗药？但明明又不像啊？
他正犹豫是否该将灵石投到蛤蟆嘴里时，终于看到了这小镇上的第一位大活人，却跟死人没啥区别。只见一个饿得前胸都快贴住后背的黄面书生，一路扶着道旁的树木土墙，有气无力地进了这家“自助酒店”，看见店中的食物就两眼放光，冲上去拿了东西往嘴里塞，将食物撒得满地都是。
待吃得实在撑不住了，他才摸着圆滚滚的肚皮，扶着墙壁慢慢向店外走来。路过那铁蛤蟆的时候，竟连投钱的意思都没有。
“喂……你、你忘记付钱了！”牛奋好意提醒他。
那书生厌恶地白了他一眼：“在老子读过的书里，没有付钱这个词儿！”冲着牛奋挥挥拳头，继续扶着墙往回走。
却听“呱呱”两声怪叫，牛奋身边那只铁蛤蟆活了过来，向前快爬了几步，猛地飞身一跃，立时将那书生扑倒，三口两口吞下了肚子。然后几下跳回原地，又变回了那一动不动的大铁块。
“额……”他处于失语状态，赶紧将饭钱补交了。
才刚过了一会儿，又有个布贩子打扮的家伙扶着墙进店吃东西，出店的时候也规规矩矩付了钱，不想才走出去十来步，那蛤蟆又活了过来，将他也吞入了肚子，“啪嗒”——从它嘴里还掉出来个鸡腿，牛奋恍然大悟，原来这商人贪小便宜，吃完了还不够，又私藏了东西带出店去。
他拍了拍自己的衣服，确定并未携带任何店中的食物后，才战战兢兢向镇中心走去，不时回头看看那铁家伙会不会突然活过来，好在蛤蟆依旧蹲在店门口一动不动。
到了小镇里面，走在稍嫌狭窄的青石街上，只见两旁是高高低低的瓦房，却家家户户门窗紧闭，很少见到住户。偶尔迎面过来一个路人，也是表情呆滞，一问三不知，仿佛木头人儿。
再往里走，终于在镇中的水井处见到那里坐着一个七八岁的小童，梳着两只朝天小辫儿。这小童绝对跟镇中的其他人不同，身上透着一股子灵气，牛奋心中微动：此人搞不好是这天魔阵中唯一的活人，或者他便是让自己出阵的关键。
“叔叔要喝水不？一枚灵石一碗，可以消暑解毒哦！”小童扬起那天真的面孔，朝着牛奋嘻嘻轻笑。牛奋爽快地掏出一枚灵石给了小童，咕咚咕咚喝完那碗井水，果然觉得神清气爽，先前因为吸入太多金波旬花香味的不适感完全消失了。
“哗——”附近谁家二楼泼下来一盆脏水，倏地惊走了一只晒太阳的黑猫，却浇在另一位路过的大妈身上，那大妈便与楼上泼水的悍妇对骂起来，引来一群围观的人，渐渐人是越聚越多。
“请道友提示在下过关的方法！”牛奋冲他单掌一礼，沉声请教。
“提问：先天地而成，莫见其形，莫知其名，谓之……”小童冲他挤挤眼睛。
“谓之神灵！”
“三盗既宜，三才既安。前面一句是？”
“天地，万物之盗。万物，人之盗。人，万物之盗。”
“内以养己，安静虚无。其后应该是？”
“原本隐明，内照形躯。闭塞其兑，筑固灵株。三光陆沉，温养子珠，视之不见，近而易求。黄中渐通理，润泽达肌肤。初正则终修，干立未可持。一者以掩蔽，世人莫知之。”
……
“好，恭喜你通过了第三关。再过最后一关就能出阵了。”
“请、请问道友，最后一关该如何通过呢？”牛奋擦了擦脸上的冷汗，刚才这小童问到一些道家典籍里的词句，有些自己差点就没能答上来，好在那十几册背得滚瓜烂熟的《鬼谷杂要》里几乎都有。
“你且看看周围，发现有什么特异之处了么？”小童嘻笑道。
却见那大妈与悍妇吵得声嘶力竭，终于因为吵不动散伙了，而围观的人群也像群苍蝇，轰地散开了。不到半盏茶的工夫，同样的情景竟再次出现，那大妈因为被泼了一身的脏水，又跟楼上的悍妇吵了起来，那街上便又围上了一群闲人伸直了脖子瞧热闹。
“世间万物周而复始，天理循环报应有因，水火既济大道方成，此中真意便为密钥！若你能在剩下的两天内找到出阵的密钥，将其送到我这里来，我便让你出去。”小童说完这些提示，却再不理他，自找阴凉的地方睡觉去了。
这密钥究竟是指——牛奋望着大街上总是不断重复着先前动作的行人，心中充满了困惑，他在这小镇周围来来回回走动了半天，也没再发现有什么特异的人或物。
天渐渐黑下来，随便找了个街角坐下，第一次失去了练那“素女功”的心思，却是学着太乙门的那些师兄，静坐冥思。以前在刘老夫子逼迫下静坐从未真正安心的牛奋，这次居然成功入定，只觉周遭的一切都跟自己远离，唯有听见自己的心声。那心声像是在向整个灵魂倾诉，偏又小得可怜，他听不清楚。
突然一阵吵嚷声惊醒了他，却见一位小厮正微笑着摇晃他的肩膀，牛奋茫然往四周一看，发现不知不觉竟到了第二天中午。
“恭喜这位公子，你高中状元啦！”他还没弄明白怎么回事，便被一群人强拉着穿上了大红衣物，带着插上鲜花的帽子，骑着白马在街上游行。虽然明知这一切都是假的，心中还是有些激动，这可是他自小就梦寐以求的情景啊。
队伍在一家豪宅面前停下，门口正站着新娘子静候自己下马，凤冠霞帔，流光溢彩，头上盖着块绣着龙凤呈祥图的红布。牛奋下了马，将那盖头轻轻掀起，女子含笑抬起头来，竟是……秋离师姐！
牛奋怪叫一声，扭头便逃，直逃到那镇口的酒店附近，却见镇外金波旬花的领域在不断膨胀，镇子周遭瘴气密布，已成了一片孤岛。若今日还想不出好办法，只怕到明日必然会被瘴气冲入村子！
