范蠡没有等太久，吴王夫差就召他们进宫了，意料之外的快。
西施和郑旦沐浴梳妆，西施想起青黛的话，她决定让郑旦化一个淡雅清新的妆容，而自己要浓妆艳抹。梳妆完毕，穿上吴王命人送来的衣裳，西施也特意挑了身艳丽无比的。
从房间出来到进入宫里来的马车，范蠡没有机会和西施说话，但西施的样子已经让范蠡不需要再说什么了——她已经进入了角色。
吴王的宫殿压得人喘不过气来。范蠡在前面引着西施和郑旦，把越国最美的两个姑娘送入吴王的宫殿，他不知道自己是在越国的耻辱上再加一笔还是在书写一个华丽的转折。在这一刻之前，他觉得自己是可以控制很多人很多事的，在这一刻之后，他终于明白了自己内心的无奈。原来他也不过是被命运随意拨弄的可怜人。
他爱西施。
他这样告诉自己，只有这样才能坚持走进吴王的宫殿——因为他爱的女人如此坚毅，走出来第一步，就再也不肯回头。
他不能回头看身后的女人是如何地艳冠天下，风华绝代，他只能看着前方，那越来越近的他们的垂涎的眼睛，都像野兽一样因为他身后女人的到来而闪着绿光。
西施跟着范蠡，可慢慢的范蠡的身影变得模糊起来，在他之外，西施看见了更多的人，他们都是男人，都是一样的睁着一双贪婪又画满惊叹号的眼睛。
他们盯着她和郑旦。
郑旦有些害怕，西施拉住她的手，她也害怕，可她不能怕。
吴王夫差把所有的朝臣都召集到了一起，来看越王敬献的美女。
在森森宫殿的中央，西施看见了这个被吴国百姓视为无上荣耀的男人，看见了这个压在越王心头的男人，耻辱……是的，那一刻是何其耻辱！终于见到这个高高在上践踏着越国百姓的王，西施身体里的耻辱感像化开的雪水，咕咕直冒。
他有一双犀利无比的眼睛。他盯着她，看见了她的心跳，看见了她的骨头和血肉的流向。他不是想象中的样子，贪欲，愚蠢都跟眼前这个人绝缘。相反，他威严，他凌厉，他似乎洞悉一切。
“越国降臣范蠡为吴王进贡美女两人！”
“越国降臣范蠡替越王勾践为大王进贡越国美女两人，请吴王过目。”范蠡好像从来没有和西施有过誓言，冷酷的语调彻底割裂了他和西施之间的情意。
“美人上前来，让本王好好看看。”吴王斜靠在座，懒洋洋的。
范蠡他见过太多次了，一个始终对越王勾践不离不弃的臣子，心思深沉不可见底。他对范蠡没有兴趣。范蠡进出吴王宫好像自己的国度，他奔走在吴越两国，说话得体，找不着破绽，杀了他，可就再找不着这么称心的两面奔走之人了。
他不能杀范蠡，就像当初不能杀勾践一样。他吴王的名誉是靠信守承诺得来的，勾践和他的忠诚降，他就不会杀他们。
只是，范蠡带来的是什么样的女子？
西施和郑旦跪在了三尺之外，不得不承认，是绝世的美女。清丽的像山泉，艳丽的像海棠。吴王盯着她们，他们的王被迷住了。
范蠡偷看着吴王的神色，审视，分析，判断，下决论。
“哈哈！”吴王突然爆发出响亮的笑声，“好！好！我喜欢！”
吴王起身揽起西施和郑旦，让她们坐于两旁。群臣哈哈大笑，范蠡悬着的心放了下来，太宰伯嚭上前，贺喜道：“早闻越国美女的美名，如今一见真是哈哈！大王有福啊！”
“太宰前几日说郑旦清丽脱俗很是可人，郑旦，你可是郑旦？”吴王搂紧了郑旦问。郑旦怯生生地答是，心里却奇怪难道这个大王眼睛甚瞎，居然看不见另一个更美的西施姐姐。
“是！果真！可这西施姑娘更是不假于名，这沉鱼之貌不过誉不过誉啊！”太宰乐呵呵地说。吴王却只是淡淡地看了一眼西施，道：“嗯，不错，不错！也是个美人。”
西施明显感受到了吴王并不喜欢自己，他眼里的审视和芥蒂可不像在为自己获得美人而高兴。
“越王很是懂事，这也算是忍痛割爱了啊！太宰啊！明年越国的进贡就减半吧！”吴王似乎已经没有兴趣再呆在这众目睽睽之下了。
“谢大王！”范蠡跪谢吴王的大方，这样越国百姓就不用那么苦了。
“大王！区区一两个美女就让越国进贡减半，哪有那么便宜的事！”伍子胥一直生着闷气，吴王到底还是不听劝，把越国居心叵测的敬献美人弄进宫里来了，还一来就让吴王减半进贡，可真是太便宜了。
“我们吴国的美女不计其数，大王怎可因为一两个越国之女就忘了国家之利？”伍子胥在殿上大喝，吴王停下脚步，看着伍子胥，然后问：“爱卿是不是心里不痛快？如此美人让本王坐揽右抱，换我，我也不痛快！不如……赏一个给你？”
伍子胥一僵，气得直吹胡子。都知道伍子胥家里有爱吃醋的夫人，最开不得这种玩笑，就算是吴王赏他他也不敢要。于是众人哈哈大笑，四下里散去，吴王揽着两位美人走了。太宰送范蠡出宫，再三保证会时常留意两位美人的宫里生活，不让她们受委屈。
范蠡谢过伯嚭，心里的石头落下了，却又高兴不起来。
