老酒爷与常谷川淡酒话对题，脸色展欢颜。中午，常谷川为招待老酒爷特摆酒宴。说是酒宴，就俩人。两人落坐，见桌面的中心是凹下去的，里面摆放着一蔟盛开的鲜花。四周桌面上，干干净净。一人面前有一个精美白瓷碗，里面有一只铁雀，汤清见底，微微有些黄，汤面上漂着八粒红色枸杞，散发着清香。
只见两个小伙端上来四个比碟子大不了多少的花瓣状兰花小盘子。第一个小盘子里放两块糖淹黄瓜块，第二个小盘子里放两块醋泡红心萝卜块，第三个小盘子里放一块脂豆腐，四边码着一个被切成四块的松花蛋，第四个小盘子里放两根一揸长的红油小白菜。
一个锡酒壶坐在一个热水锡盆里，盆边外是叠了四折的白毛巾。两人面前各有一块热蒸过的小白毛巾，一个蓝色小盘子，一双筷子，一个锡制小酒盅。
老酒爷一生在江湖走，在商界转，参加过的各式各类的招待场面也不少，自己老觉得自己是个场面人，也懂得一些招待贵重客人的路数，可常谷川招待自己的这个架势老酒爷还是第一次见到。
这菜怎么夹？一夹这盘子就光了。老酒爷还在心思这常谷川老板怎么这么抠门儿呢？常谷川已经在热情的招呼着老酒爷。“吃菜，吃菜，来，吃菜。”说着呢，他自己已经先夹起一块糖淹黄瓜块，边嚼边说：“味道不错，来，老酒爷，你是夹呀，还得喝酒呢。”老酒爷暗自核计：“你小子真会算，用这两疙瘩菜套我的好酒呢，名义上还算宴请我。”老酒爷菜也没夹，端起酒盅就吱喽一口下去了。
常谷川不知道老酒爷心里有这番核计，见他一口下去了，也就喝了。他笑着说：“没想到刘掌柜的，酒急，来，满上。”老酒爷的酒下去了，按习惯性动作，忍不住了，他找菜呀，见没什么可夹的，就夹一块醋泡萝卜，他心里心思：“吃块萝卜吧，顺顺气，唉，没见这么抠的，做这么大的买卖，确是个舔桌面的手儿。”常谷川端起酒盅说：“来，敬刘掌柜的一盅。”老酒爷应和说：“喝。”酒下去了，他刚想夹那个红油小白菜呢，就见进来两小伙，一人两小盘都给端走了。
他瞅了一眼常谷川，常谷川在给他倒酒。出于礼貌，他用手指着酒盅，示意友好。这时，刚才那两小伙又进来了。一人端两小盘，规规矩矩放在桌子上。第一个小盘子里放两个海参。第二个小盘子里放两个鸡蛋大小的鲍鱼。第三个小盘里放两块红色生雪鱼肉片，盘子里有一小碟已经稀释好的绿色介末。第四小盘里是两只醉虾。老酒爷这时才恍然大悟：“自己老外呀，人家这是分批上，尊敬咱哪，得赶快吃，不然又端走了。”
老酒爷笑着端起酒盅说：“你出菜，我出酒，公道。我主张喝我的酒，是因为我带的这个酒你没处找去。这酒是出来的头溜，酒纯，度数也高，装在这坛里，封好喽，再用酒参和酒糟和泥，用这泥把酒坛子包严实了，下地埋起来，想喝再快也得等三年，也就是一千天。怎么样？我这酒可是好酒，你这菜也不错，这次我敬你，谢谢款待。”
他俩边喝着酒边说着话呢，第三拨菜又上来了。第一个小盘里有两个黑色酒盅，各放一个糖粘核桃仁。第二个小盘里是两个绿色酒盅，里边各放四粒芝麻杏仁。第三个小盘里是两段闷鹿蹄筋。第四个小盘里是两个红烧猴头菌。看到上菜的作法，老酒爷暗想，这也不是中国人的路数，这个人到底是啥意思呢？
两个小伙上完菜了，出去后又进来了，手里各拿两个礼品盒。常谷川站起来说：“刘掌柜的，初次见面，这是为您备的四样礼品：一棵百年上好人参，两棵极品灵芝，两根雄虎前腿膝关节骨，还有两盒精制林蛙油。老酒爷正吃着喝着高兴呢，见了这四样东西，心里边突然就激灵一下子：“这小子不是打我什么主意吧？”
他想起来金超然的话，脑子里又转了一下那个化石，他出了一身的鸡皮疙瘩，他想起了鸿门宴，他也想起了煮酒论英雄。“这酒不能再喝了，他在打我的算盘。”
想到这，他收住话题说：“常老板，这顿饭吃得新鲜，喝的高兴，我那老胶白呢，啥时候用，用多少，您吱一声，你的礼品呢，我这个人看是土点，但我无功不受禄，这么大的礼，我哪敢随便收哇？就不收了吧？我还得抓紧时间回去赶路呢，咱就到此吧，行吗？”没等常谷川说什么呢，老酒爷已经站起身说：“还得说声谢谢你的款待，我那坛老泥埋就算见面礼送给你，不是喝完酒我说，我今个高兴，市面上那么多的酒，四五百里这么远，你看上了我的酒，够朋友。”说着话呢，他就假装喝多了似的，晃里晃荡的抓握了一下常谷川的手后，转身走了，边走还边叨咕着：“这菜好吃，就是少了点，少就少吧，还有下次呢。”常谷川无奈的送出店门，老酒爷晃荡着边走边说：“别送了，你再送我也得自己架步量，下次你把菜整多点，咱俩好好再喝。”常谷川转身回店里，隔着窗户一直看着老酒爷在视线中消失。
那辆马车在回家的路上紧奔，踢踢踏踏、踢踏踢踏，咣当、咣当，老酒爷在车上也紧着琢磨：“这个人是个什么人呢？一个卖药的，把酒整的这么透，从先秦，到两汉，再到魏晋南北朝，一直到唐宋元明清。把酒的历史整得透透亮亮的，这个瘦高个子，可是个人物哇。他有些后悔，后悔自己在江湖上混了快一辈子了，怎么和一个不熟稔的人就打听那件事呢？你说这个瘦高个子，也真是的，啥都懂，还张口就来，句句都在节骨眼上。从这小子话口上听，那个东西还真不是一般的玩意儿，得赶快回去，把那东西放个省心的地方，不托底的人，可不能再随便瞎说了。”马车还在奔，老酒爷还在紧琢磨，想找出个答案：“这小子到底是干什么的？他找我就为用我的酒配他的药这么简单吗？嗯？”这一路上，老酒爷就为这个事，自己提出一个问题，自己又回答一个问题，自己再否定一个问题。翻来覆去，反反复复，四五天时间，他是吃得不香，睡得不实。
万赖俱静，月高星稀。山路上，四匹马鱼贯而奔，马上的四个人，警觉的注意着四周，也不相互搭话，只顾催马向前。一行人到达四合营子屯前，若是以往，早已经是犬吠四起，灯火如萤。可现在，根本就没听到狗叫，哪怕一声也行，只有一家还有一盏灯火在忽闪着。老酒爷在马上莫名其妙，不知道这个四合营子今夜是怎么了？遭匪了？不能啊？再毒的匪也不能斩尽杀绝呀，他得留后手哇，还有下回呢？遭瘟疫了，没听说左近哪块有事啊？没声不能当有鬼，进去再说。
杜大在屋里听得一阵马蹄响，急忙出屋，月光下见是老酒爷等四人，就亲热而急切的问：“大伯叔，这大黑天的，你咋来了？”“侄小子，进屋再说。”老酒爷和杜大进得屋来，在八仙桌前，老酒爷有些神秘的说：“侄小子，那个东西我打听出来了。”没等老酒爷再往下说，杜大就截住了话头：“大伯叔，你老可别说那东西了，他可把我们全屯都坑惨了。”老酒爷听着一楞：“怎么了？”
自从杜大办完了他爹杜剩子的丧事后，四合营子就被一种神秘的气氛所包围，人在人背后是指指点点，三俩人见面总是叨叨咕咕，听风就说下雨，闲话演变为鬼话，妖言四起。所有的事都和那六个给杜剩子打墓地的人有关联。
