碧潭死后，皇帝也只是对外宣称纯贵人在圆明园突发疾病，不治而亡。当晚见证此事的人却不少，听说玉贵人和安常在也只是在私下议论了此事，不日便被贬为庶人，如此严厉，一时间再无人敢再提及只字片语，平静得就好像从未发生过什么，就好像后宫里从来都没有过纯贵人这个人一般。
自那以后三阿哥却大病一场，皇帝让其提前回京，听说他一直待在自己的府里，谢绝任何来访。之前三阿哥负责的一切事务，皇帝都交由四阿哥来办。
发生了这样的事，清欢也觉得再无避暑的兴致，正打算回了皇阿玛提前回宫，没想到宫中却传来噩耗，太后崩逝。
太后虽非皇帝生母，却也是嫡母，深得皇帝尊敬，皇帝本就因为三阿哥和纯贵人的事伤心伤神，再加上此次打击，身体大不如前了，一行都赶回宫中服丧。
再次见到三哥，便是在太后娘娘的丧礼上，清欢由云珠陪着，来梓宫前给太后守孝。他跪在人群里，已经瘦得脱了形，两只眼睛也深深地陷下去。清欢几乎认不出他来。
“听说三爷整日都酩酊大醉，连三福晋也劝不住。”云珠也不知打哪儿听来的闲话，不过不用她说，清欢也知道。
弘时跪了整整一天，傍晚的时候才去储秀宫给齐妃请安。齐妃见儿子整日都魂不守舍的样子，自是心痛万分。他出宫前倒还不忘来闲月阁，清欢正坐在院子里的秋千上，抱着阿烈玩。
她穿着雪白的孝衣，那狐狸乖巧地窝在她怀中，愈发显得火红。
太阳已经落山了，院子里积了一整天的暑气也渐渐散去。弘时不动声色地坐在院里的石凳上，也不瞧她，只是抬头望着天空，天边的一缕晚霞烧得极是艳丽，渐渐退却为极淡的一抹粉红，像极了除夕那晚她穿的粉红宫装，半旧的长袍，上面绣着白色的玉兰花。
和她在一起，他总会连这样的细枝末节也记得犹为清楚。
他记得他说：“再等两年，等你到了出宫的年纪，我就去求皇阿玛，求他把你赐给我。”
那时候虽在月光下，可她脸上泛起的淡淡红晕，就是那浅浅的粉红色，格外地好看。
他知道那是她答应了，他知道她跟他一样，她心里亦是有他。
有一种极痛的感觉，就好像是一把锋利的刀刃，冲着他的心口，狠狠地就是一刀，几乎毙命。他再不敢想，便闭了闭眼睛，缓缓地说道：“多谢你那日去看她。”他瞧了她一眼，声音几乎哽咽，“我听说那日……是你陪她走到最后的。”
清欢叹了口气，眼前又浮现出那双哀凉的目光来：“到底是打小一起长大的情分，送她一程，是应该的。”
她想起最后的一瞬，她的眼睛里满含着热泪，殷切地看着她，撑着最后一口气，却只是为了问：“如果我死了，他是不是安然无恙？”在那一刻她才明白，原来碧潭也是这样深深地爱着三哥的。
可这句话，她却无论如何也说不出口，不告诉三哥，他的痛悔也许会少一些，他的心里也许还能好过一点。
她心里已经转了几百个念头，却最终狠了狠心只说道：“她走得很安详。”却见弘时定定地注视着自己，眼里满是哀恸，终是不忍心劝着：“就算是为了珅儿，你也要振作。”
想起尚在襁褓之中的稚子，他到底是存了一分不忍，只移开了目光，长长地叹了口气。
“如今我只是不明白，送信之人皆是我的心腹，不知此事是如何走漏了风声。何至于我刚送了信出去，半路便被皇阿玛截住。”
其实这一点清欢也觉得奇怪，这背后定是有人告发。
“或许是碧潭身边的人出了问题。你也知道，她在宫里的日子过得并不太平。记恨她的人不知道有多少。”
“是我没有保护好她。”弘时神色凄惶。他想起之前好几次去给额娘请安，都见她远远地跪在太阳底下。他知道那是额娘有意为难她。在这宫里，集万千宠爱于一身，便是置身于刀尖火海一般，更何况她辛者库罪臣之女的身份。他不是不明白，在他看不见的地方，不知她还会受多少折磨。他明明看见了，可却视而不见，对她，他并非不恨，冷眼旁观，看她能得意几时，可只有他自己知道，无论她过得好与不好，他这辈子都注定不会畅快。
所以当他立在储秀宫那片影影绰绰的树荫里，看着远处跪着的孱弱身影，他心中的恨意就也在那一刻萌发。他夺走了自己心爱的女子，却又不好好对她，让她每日都受着这零碎的折磨。
可他自己偏偏曾经那么狠心，明明知道这并非她的错，可却把所有的怨气都归结在她一人身上。她活着的时候该有多辛苦。
他心如刀绞，眼中却突然爆发出凌厉的杀意：“无论是谁，我都会查出来。”
