清嘉庆年间，泰安城有一姜老夫，以制纸扇为业，在城里开了一家“姜氏制扇店”，交易还良好。他有一个独生女，名叫梅朵儿，年纪十九，生得娇艳无比，犹如出水的一株芙蓉花。姜老夫常常外出采购原料，扇店交易全靠女儿来料理。
梅朵儿平时坐在店里，一边出售制品扇子，一边往素纸扇上写字画画。她的书法精妙绝伦，颜、柳、欧、赵的字体无所不精；她画的画入迷入化，松、竹、兰、梅绘声绘色。了解她的人，还知道她能写一手锦绣文章，都夸她是位才女，倘若是个男儿身，定能考上状元。
东城街有个名叫万富新的墨客，一次路经扇店，一眼看到坐在店里的梅朵儿，便被她的天生丽质给迷住了。他再近前来看梅朵儿作画，画的是梅花。只见她笔走侧锋，由浅入深，画出了苍苍点点带有飞白的梅花主干；画花朵时用墨浓淡相宜，画出来的梅花畅快淋漓，笔法流动，精神焕发。
万富新看了梅朵儿作画，惊得张开的嘴好一阵子没有合上。梅朵儿见一个生疏男子盯着自己，禁不住两颊绯红，羞涩地问道：“令郎是否要买纸扇？”
万富新立即点头称是，梅朵儿就拿了一把纸扇给他，他付过钱不美意思再待下去，只得恋恋不舍地离去。
这天晚上，万富新一夜未眠，面前总是闪动着梅朵儿的影子。第二天他又去扇店转悠，临走又买了一把扇子。
就在万富新买了六六三十六把扇子后，梅朵儿终于问：“令郎，你为何天天来买扇子？”
万富新不美意思地嗫嚅了一阵，最后仍是把对她的爱慕之情说了出来。梅朵儿因他的表白而羞得脸上飞出了红霞，不过听他的谈吐倒也有些文采，对他的痴情也有些感动，不由得偷偷端详了万富新一番。只见他英俊洒脱，立场可亲，于是便同意与他来往，让他随时可到纸扇店来坐坐。
于是，万富新像获得了恩赐的圣旨一般，隔三差五地携带着他新作的文章在晚上来与梅朵儿探讨。梅朵儿确实不愧为“才女”，每次都将万富新之文修改成字字珠玑的华美文章。万富新对梅朵儿的修改也细心领会，时间不长，学问便大有上进。
这一天，梅朵儿受了一点风寒，万富新便买药熬汤，跑前跑后照顾她，真可谓尽心努力。没几天，梅朵儿的病就好了。梅朵儿病好之后，问万富新道：“我病一辈子，你将怎样？”
“我就在床头侍候你一辈子！”
“若是我死了呢？”
“我就陪你一起去死！”
两人说到情深处，都很冲动，便相拥相偎，一时激动，竟成了干柴猛火。
事毕，梅朵儿深情地说：“我已是令郎的人，望早日请媒婆来我家提亲！”
万富新喜不自禁地说：“那是自然。最近我就到济南去加入乡试，等我中举后就先请媒妁来提亲，后用花轿迎娶你，你就等着吧！”万富新自走后，如黄鹤一去杳无音信。
三个月之后的一天，只听得东城街上锣鼓喧天，鞭炮彻地。梅朵儿出去一打探，才知道万富新早已考中了举人，今日是他与城东巨富刘员外的女儿结婚的日子。
梅朵儿心如刀绞，那时晕了过去……
当天半夜，就在万富新人洞房的时候，梅朵儿用一匹白绫结束了自己的生命。
半年之后，都城春意闹动，考场开启，万富新准备进京考取进士。
为了金榜题名，万富新在进京的路上都没忘了念书，每日半夜，他都在客房里念书至夜里。
一天深夜，万富新正在秉烛念书，忽然一阵风起，房门被吹开了，梅朵儿飘然进了房内。万富新抬头一看是梅朵儿，马上吓得瑟瑟发抖。他早就据说梅朵儿自缢身亡，怎样今晚又呈现了呢？略一定神，当即想到：“定是她死后冤魂不散，寻仇来了！”他跪在地上，叩首犹如鸡啄米，哆嗦着嘴唇说：“梅朵儿呀，是……我辜负……了你呀。”
梅朵儿却笑着说：“你别怕，我在阴间仍思念着你。我看你五更灯火三更鸡地念书，心疼你，就过来看看你。”说着就坐在了万富新的身边，仍旧是犹如生前那样，秋波闪动，含情脉脉。
今后，太阳一落山，梅朵儿就来陪万富新念书，仍是圈圈点点地为他修改文章。时间一长，万富新见梅朵儿犹如生前一样爱着他，竟健忘了梅朵儿是个女鬼。
到了都城，不久即是开考的日子，万富新刚进入科场坐下，梅朵儿便在一团白雾缭绕中走了过来。她附在万富新的耳边说：“昨天我已经知道试卷的题目了。”
万富新听完，紧张地小声说：“你快走吧，小心被别人瞥见。”
梅朵儿说：“你定心，除了你，谁都看不见我。”说着就口授内容，很快帮万富新答完了试卷。结尾她又说：“定心吧，你定会考中头名状元的！”
发榜的那一天，万富新果真考中了头名状元。
在金銮殿召见新科进士的琼林宴上，皇上见万富新生得英俊洒脱，又是才干横溢的头名状元，自然十分喜欢，就有意将自己心爱的公主许配给他，招他为驸马。
下嫁女儿，连布衣黎民都是件慎之又慎的大事，况且是一朝天子呢？为了慎重起见，皇上次到后官，把他想招万富新为驸马的心思告诉给了皇后，要她在暗中进行调查，先摸摸万富新的底儿，然后再作定夺。皇后就委托内阁陈大学士去办这件事。陈大学士来到新科状元的府第，先把皇上想招万富新为驸马的心意说了，然后问他道：“你在家是否有老婆？”
万富新一听皇家要招他为驸马，惊喜之外，竟然利令智昏、胆大包天地答复道：“学生在老家绝没有老婆，也未曾有未婚妻。”
陈大学士将这一情形回禀了皇后，皇后又回禀了皇上。皇上万分兴奋，就拟了一道圣旨，准备颁发下去招万富新为驸马。
就在圣旨即将下发的时候，泰安知府关大人来到都城参见了皇上。按说一个五品知府是没有资格见到皇上的，可他是奉了特谕为皇上到泰山去封禅做筹划事宜的，所以才被召见。
皇上见到了关知府，先问了一些有关封禅的准备情形，又问起有关万富新的事情来。因为万富新是泰安籍的新科状元，当然就引起泰安知府关大人的注意，因此他对万富新的情形就洞若观火。
关知府向皇上奏道：“万富新的才学尚可，但人格不佳。他先与纸扇店的姑娘梅朵儿相恋，后又贪图当地巨富刘员外家的财富，迎娶了刘家的令媛小姐为妻，致使梅朵儿自缢身亡。”
皇上听了关知府这番话，马上龙颜震怒，心中暗恨道：“亏得还没有下旨招万富新为驸马，若是下了旨宣告全国，岂不铸成大错！那样一来，朕那金枝玉叶的公主就成了万家的小妾，皇家的脸面就蒙上苍大的羞耻！可恨啊可恨，你这个万富新竟敢公然欺君！朕若不除去你，怎解心头之恨？”
不久，万富新被皇上定了一桩罪，被判为斩刑。
万富新在临死的那一天晚上，“断头酒”刚喝完，就见梅朵儿身绕白雾走进大牢里来。万富新一见，像抓到了一棵救命稻草，上前紧握住梅朵儿的双手，不迭声地说：“梅朵姑娘，快救救我！”
梅朵儿一听，哈哈大笑说：“你真是异想天开！当初你背信弃义，害死了我，我恨还恨不过你来呢，你还指望我来救你？我与你的深仇大限，顿时就要有个了断！”
万富新诧异地问道：“你如此恨我，为何还帮我考中状元呢？”
梅朵儿说：“你若只是个秀才，就没时机逼死我再娶刘员外的女儿；你若只是个举人，就没有时机丢弃刘小姐而想当驸马。只要让你考中状元，你就大概被招为驸马。我猜透你为了攀龙附凤贪图富贵的心思，定然会犯下‘家中无妻’的欺君之罪。你犯下了欺君之罪，皇上自然会除去你，就用不着我动手了！”说完，梅朵儿哈哈大笑着飘然而去。
