桃原来了油井队
命运仿佛跟钟川开玩笑似的，他回到无量谷也就半年时间，桃原发生了一场翻天覆地的变化。这片已经严重沙化的土地上一下子安装了五六台井架，到处都有身穿橘黄色服装的油井队的人在走动，大大小小的车辆在土路上忙碌地穿梭着，原来这塬头拥有丰富的石油，这是桃原人做梦都没有想到的事情。望着那些不长粮食的沙地，桃原人巴不得让油井队将它全部征用，好让他们不再从事那种收成微薄的田间劳作。油井队的到来使本来就热闹的桃原一时竟喧闹起来，桃原人掩饰不住内心的激动，个个眉宇间放射着光芒，在急匆匆的行进中毫不掩饰地将自己的喜悦传送给对方。他们的说话声更加响亮，腔调也变得怪异起来，对着跑来看热闹的无量谷人和滕庄人，故意以一种高八度的腔调将某种优越感赤裸裸地抖搂给羡慕者，惹得他们羡慕不已。
油井队的人挑衅似的将井架一台又一台地安装在桃原的塬畔上。面对突然矗立的一座座铁塔，无量谷人和滕庄人心里就像负荷千斤重压一样，仿佛那转速极快急于找到石油的钻头钻在心中一样，有种说不出的痛在心里隐隐发作。夜间，这条冥寂千古的沟壑突然明亮起来，盏盏明灯照亮沉睡的大地，灯下那些身着橘黄色服装的油井队的人，如同星外来客悄然降临到这苦寂的山涧，是那样新奇乍眼、惹人注意。无量谷人站在自己的土地上悄悄地向桃原方向观望，观察他们的一举一动，而那些忙碌的油井队的人则专心致志地干着自己的事，根本无暇顾及暗中偷窥的人。到处都有传说，有人说现在的科技忒厉害，打口油井如同逮只麻雀一样简单，一个井场同时能钻上四五口深井。有人担心这油井越打越深被抽走的石油就会越来越多，油井队抽干桃原的石油，那本该属于无量谷的石油会顺势流淌过去让他们白白抽走。有人说得更玄乎，说现在发达到啥程度，井都可以斜打，说不定那些安装在桃原的井架钻头已经斜伸进咱们的土地里，人们纷纷议论着，焦虑与恐慌交织在一起，心理开始严重失衡。油井队一百多号人在桃原的塬畔上摆开战场，他们的井架也越安越多，沿着两省的交界线逐级分布，把某种东西弄得非常张扬。
异常热闹的桃原让蛰伏在无量谷的钟川再也坐不住了，他决定到桃原走一趟，亲眼看看人们越传越神的油井队到底是个啥样子。还没到桃原，老远他就清晰地感到桃原发生的变化。走进自己曾经营过的小卖部，看到身着橘黄色服装的井队上的人争相购物的情景时，他的头“嗡”的一声鸣响顿时觉得天旋地转，仿佛整个桃原都旋转起来。这些石油人的无度消费与挥霍，让一贯以消费见长的桃原人看着都感到汗颜。在真正的挥霍者面前，他们那点张狂惭愧得不值一提，只能在胆怯的无量谷人和滕庄人面前吹牛，寻些开心而已。钟川明确无误地感到自己失算了，这种失算甚至比起误入姚相龙圈套中的失算还要难过。那是皮肉之苦，逐渐愈合的伤口使他忘记曾经有过的苦痛，而这次不一样，是痛到心上，只有心上的痛才真正的刻骨铭心。在桃原上没待多久他就开始下坡往回走，一路上垂头丧气，心情简直坏到了极点。
钟川径直走到侯天义的家中，迅速融入他们的生活之中。这种活动越来越公开，不得不面对的另一个人那就是侯天义。他虽构不成什么威胁，但老在眼皮下绕来绕去总让人产生不舒服的感觉。侯天义年岁不大，个头不高，背已弯得相当厉害，极像一只直立行走的乌龟出现在院子里。见钟川来了就非常知趣地让出领地，仿佛退出自己本不该占领的地盘。后来他更知趣了，每天吃过早饭后就急忙赶着羊群出圈，为的是能躲过钟川。他也弄不清近来钟川为何总是大白天一个劲地往家里跑，连出逃的机会都不给他，现在变得有恃无恐了。
门前那条深不见底的沟壑，沟壑中两壁陡立，只有弯弯曲曲的羊肠小道绕来绕去直通沟底。侯天义下到沟底后跳过一条窄狭的小沟，又开始沿着小道攀上陡坡。山羊们非常熟悉这些小道，它们出圈后没有心思吃草，沿着走惯的小路快速前进，没多大工夫就冲到谷底。侯天义像只背负沉重铠甲的老乌龟，在陡坡间上上下下地行走。在道路过于窄狭的地方，他几乎只能贴靠在土崖上慢慢通过，等攀到对面山梁的庄稼地时，已经气喘吁吁，累得不成样子。幸好每次他都能赶在羊群的前面爬上陡坡，阻挡它们去吃青苗的势头，那些馋嘴山羊总像要跟侯天义竞赛似的，下坡、上坡一路狂奔向着目的地冲刺，而责任感甚强的侯天义宁可自己累死，也绝不让它们的阴谋得逞。坐在对面山梁上，自家院落的情形看得一清二楚，总能看到钟川准时走进院子，进入老婆所在的窑洞里。钟川仿佛能掐会算似的时机把握得特别好，等他刚一离开家门就来了。侯天义卷上一支旱烟开始扑哧哧地抽了起来，山风使快速爬坡冒出的热汗迅速冷却下来，没多大工夫浑身就产生冰凉的感觉。看到钟川走进窑洞后立马关门的情形，他知道他们已经在炕上会合了，钟川似乎并不像嫖客，仿佛这女人专门是为他准备的，他啥时间想用就用，侯天义有时觉得自己反而成了多余的人。
歇息了一会儿体力逐渐恢复过来，侯天义开始一如既往的砍柴活动。他将山间已干枯的野枸杞刺、蓬蒿挖出后整齐地摆放好，等天色昏暗时就背着一捆柴火重新开始下坡上坡。好在回圈时的羊只是不会疯跑的，这让背着柴火的他从容了许多。人们经常看到天色将晚时，对面的山梁上有人背着一捆柴火，沿着陡峭的山路慢慢下行，许多人顿生怜悯之心，直担心那圆而又圆的柴火与人一起不慎滚下山崖。而侯天义从来没把这种担心放在心上，他周而复始地这样做着，月余时间院子里就出现一个码放整齐的大柴垛。
侯天义为啥总要发疯似的砍起柴来，家里其实并不缺柴火。背着柴火走上陡峭的羊肠小道那无异于走在钢丝上，难道侯天义不知道这样做有什么危险后果在等着自己？他是知道的，而且比谁都清楚，他是在跟自己做一种危险的游戏，赌注就是这条老命，有着严重畸形的老命，这赌注真的刺激够味。他实指望自己的老婆能够规劝几句，不要再这样玩火了，然而老婆对他的冒险行为从未有过只言片语的劝解。侯天义的心凉了，他猜想着老婆可能嫌他背的柴捆还不够大，危险的程度还不够高，巴望着有一天能听到背着柴捆的侯天义连人带柴跌落悬崖的消息，这样就从根本上剔除这个眼法眼的毒瘤。当推想到这一层时，他一点儿都不再担心，背的柴捆也越来越大了。这并不是想讨好老婆使其回心转意，他想自己的这条老命迟早都要交给老天爷的，如果他老人家现在想要那尽管拿走好了。然而事情也着实奇怪得很，他越是往危险的边缘上靠拢，好像危险与他无缘似的反倒愈发安全起来，连一丝半毫的差错都未曾出现过。
侯天义老婆的欲望在急剧膨胀，她等待着老驼背自葬身亡。若是这个祸害除掉了，与钟川的结合将是一生一世的。她变得越来越不安分，动不动就跑到钟川家里，还经常将钟川引到自家居住，当着侯天义的面她的撩骚就开始了，诚心给他难堪。看样子，侯天义已被逼到了悬崖边上。有天侯天义忍不住内心的愤怒，冲着钟川开始数落：“你自己没个家，老往这里跑着弄啥呢？”不知怎么，他话出口时语气却温和了许多。侯天义老婆一愣，眼睛怪兮兮地上下打量起侯天义，仿佛对他能说出这样的话感到吃惊。“他跑得不对了？”她反问了一句，“有本事你也往别人家里跑去。”“我才没那么不要脸。”气愤至极的侯天义终于将心中憋了很久的话骂出。“你说谁不要脸？”侯天义的婆娘手指着候天义的鼻子厉声质问起来，她像只被激怒了的母狮子摆出随时准备吃掉对方的架势，在发威的同时骂声滚滚而出：“不看看自己长个啥模样，也敢来和老娘叫板。”侯天义婆娘骂得唾沫星子四溅，劲头越来越大了。钟川急忙制止事态的发展，他急匆匆地转身出门了。
自从桃原钻出石油后桃原人的张狂与日俱增，对躲藏在沟坡下面的无量谷人更加冷嘲热讽。要是过去，无量谷人遇到恶意攻击时总能抓住对方的弱点给予猛烈还击，这些诈唬的桃原人只要被打压下去，就会乖乖地闭上嘴巴。假如让他们占了上风他们就会越来越放肆，他们说话的声音腔调，乃至尖刻的程度就会不断上升而且越来越嚣张。现在无量谷几乎找不到一个可以与他们对擂打嘴仗的人，而桃原随便拉出一个几岁的小孩，都会手叉腰间腿子挺得硬邦邦地行走在塬上，不说一句囊熊的话。陈阴阳、柳夜仙这类无量谷的明星人物，在桃原的市场越来越小。不知从什么时候起，人们发现钱这种东西的威力是巨大的，它超过不寒而栗的神鬼。有了老板、经理之类人物的出现，那些恶神烂鬼再也不敢跑来纠缠，它们只会对那些贫穷无助的人施加魔力。按照陈阴阳、柳夜仙的理论来解释这个问题，就是说“人有三年旺，神鬼不敢撞”，人的红运是按照周期轮回出现的。具有讽刺意味的是，柳夜仙的两个儿子至今都找不上对象，仍然光棍一条，这种窘迫让柳夜仙的威信大打折扣。
柳夜仙也学着无量谷人的一贯做法，背上干粮带着儿子上路了。他开始抹下脸，一个村庄接着一个村庄、一户人家挨着一户人家地打听起来，看谁家有待嫁的闺女。这种拉网式的说媒方式非常费劲且效率极低，然而除了这种办法还能有啥更好的办法呢？与其坐在家中等死还不如出去折腾一番，反正横竖都是个死。半月下来柳夜仙一无所获，只好两手空空地回到无量谷。这趟长途求亲对柳夜仙的打击实在太大了，他怎么都想不到局势变得如此之快，真是王小二过年一年不如一年了，曾得心应手、随意出入的桃原现在也无情地将他抛弃。桃原人见到这位精通神鬼的柳半仙，总以一种嘲讽的口吻说道：“半仙最近又在哪里糊弄人呢，你可不要让神鬼把自己给日蹋了。”每当听到这话时他很失望，感到自己在桃原上施展魔法的历史已经一去不复返了。
面对桃原人的无情挤压，无量谷人的心态彻底失衡了。这个曾热闹异常的地方现在看来如此糟糕，山高谷深，交通条件极其差，劣势确凿无疑地暴露出来，祖先为何要选择在这个地方生存，连无量谷人自己都感到脸红。看着这些逐渐长大的男孩子，父母的精神负担就会成倍增加，娃找不上对象，看来绝非别的原因而是娃生错了地方，生在这个没治的地方。当无量谷人推论到这一层时他们纷纷开始往外搬迁，把住所选在距离桃原很近的地方，选在公路能延及到的地方，人们纷纷跳出这个祖辈生息繁衍的沟谷。有的人家从沟谷中迁出后又上了高高的山梁，他们这种极端行为表明了要与这沟谷彻底决裂的决心。
无量谷人开始行动的消息迅速传遍四周，这举动再次引起桃原人的关注。一个风和日丽的下午，闲暇的桃原人又聚集在小卖部，开始他们惯常的那种带有沙龙性质的清谈与闲谝活动。姚成故意挑起话题：“你们知道无量谷人现在是咋给娃说亲事找对象的？”说这话时他面部蕴藏一种神奇诡秘的笑，那样子是等待大家的积极配合与尽情发挥。
“不知道呀，小爷你就说说。”
“无量谷人背着褡裢上长路的功夫好生了得，他们一走就是十天半月，逢门就进、见姑娘就问：‘你有没有对象？需要不需要找对象？嫁到我们那里要啥都给。’”姚成的话引起一阵议论声，人们的议论很是杂乱。
“逢门就进，那不跟要饭的差不多。”
“比要饭的厉害，人家要饭的只要一口饭吃，这是要人呢。”
“听说无量谷人现在像疯羊一样从沟底一个劲地往外跑。”
“往哪里跑？”
“往山上跑。”
“跑到山上弄啥？”
“沟里捂得实在不行了，山上空气好，能见到阳光。”
“怪不得跑得那么快。”
“听说跑出来还有一个意思，就是为了给娃找对象。”
“从沟里跑到山头上就能找上对象？”
“谁知道呢，还不是讨吃的日腿弯子穷凑合着。”
“哗”的一声，小卖部顿时爆发出放肆的笑，笑声震得窗户纸都在嗒嗒作响。这群开心的桃原人，刚刚拿到油井队发给他们占道补偿费就在小卖部挥霍起来。男人们买上几盒上档次的香烟还没走出小卖部就抽了起来，小小的店里顿时烟雾缭绕云遮雾罩，烟雾里一张张难以合拢的大嘴巴非常得意。他们最得意的事就是拿无量谷人开涮，只见他们放肆地笑着、说着、抽着，做梦也没想到自己竟然会有如此幸福的这一天。
桃原今非昔比，夜间星星点点的灯光将亘古黑暗的荒塬点亮，到处都是闪烁的灯火，恍然有种进入都市的错觉，夜的荒塬从此不再迷惘。油井队将灯光沿塬畔一路铺洒过去，一直延伸到与无量谷的交界处。这个神秘的荒塬自从被灯光照亮后，那种让人恐惧的神神鬼鬼再没有出现。看到如此情景，无量谷人的心情是复杂的，他们上到生机勃勃的塬上，希望能体味一下桃原人的感觉，但又巴不得快点离开，害怕被那些傲慢的桃原人看见，他们会追上来送你一些讽刺与挖苦的话。心中装上那玩意，心情就会久久地难以释怀，无量谷人的行为通通都像患上什么病症似的鬼祟乖张。他们嫉恨死了，燎烧的桃原人到底算个啥东西，然而这些烧皮蛋却一个个使劲地往眼睛里钻，他们得了便宜还要卖乖，看来老天爷真的是瞎了眼，存心要将勤苦的无量谷人逼上绝路。
正在兴头上的桃原人没有想到自己刚刚获得幸福就会遇到麻烦，这麻烦竟来自给他们带来幸福的油井队。已经调高胃口的桃原人怎么都接受不了这个现实，他们就像引爆的火药筒开始变得群情激昂起来。原来唐经理一改当初到桃原时点头哈腰的态度，他的腰杆越来越直，昂首挺胸阔步行进在塬上有种不可一世的架势，对于桃原人提出的补偿占地费一事则不断地敷衍塞责。起初他推托说资金紧张等等再说，后来对索要补偿费的要求则显得有些不耐烦。见讨要补偿遇到麻烦，大家一致推举精明能干的姚相武为谈判总代表，与唐经理进行交涉。
