两日后，孟珏果然回到兰芷园中。先为丙汐诊脉施针调整方子，又向葵儿如此这般交代了一番，方去忙园中别的事情。
丙汐每次针治之后总需静养两日，以前她总是在这两日尽量卧榻而休，这次却催促葵儿收拾起东西，以便随时动身返回长安。虽说当时是匆匆被劫至洛阳没带什么东西，住了大半年竟也添出许多物件来。丙汐便嘱咐葵儿尽量避繁就简。过了几日果然听说选在春分这一日动身，走水路返回长安。丙汐心中惆怅，也只能静静珍惜在兰芷园中最后的时光。
春分之日阳光煦暖，孟珏带了三月与六月几个仆从，并丙汐主仆二人从孟津渡口先上了一条渡船，又在河心时换乘上了一艘掩成漕船的客舟。丙汐未见二月随行，心中疑虑，想起那日听到到他和三月的对话，心中似乎又有了答案。
孟珏见她沉默不语，道，“丙小姐可是在疑虑我们的客舟为何要掩成漕船？”
丙汐道，“孟大夫几年前沧河遇刺后，便借故隐于市中，悬壶济世。丙汐心中敬佩。此番将客舟掩为漕船，定然也是为了隐匿真身，避免祸事。”
孟珏道：“丙小姐谬赞了，我如今不过是个商贾之人，顺便行行医而已。”孟珏举目眺望了一下前方河面上的漕船，又道，“避免祸事倒是真的。这一路多为漕运船只，客舟行于其间难免醒目。这一路我们又是逆水行舟，不像来时那般可以借顺流加快船速。所以还是避些锋芒为好。”
丙汐也环顾周围，但见黄茫茫的河面上货物满仓，百舸争流，更有官家派出的除冰船，船上几十名大汉手持长杆铁头的利器，将河面上漂浮的尚未解冻的浮冰凿戳而碎，显然是在疏导河面的运行情况。
丙汐不禁蹙眉道，“我原还奇怪今年河开的这样早。如此看来，倒是官府使力为之。这河面上的漕船似乎也比往年要多些。”
孟珏道：“丙小姐真是明察秋毫。”
丙汐谦笑道，“家父原是鲁地的漕曹掾使，我常听父亲提起这些事罢了。”想了想又道，“漕运加强，多为支援西北的战事，可是边关有什么异常？”
孟珏道：“丙小姐可还记得兰芷园大家一起守年关时，我曾说起赵充国将军建议皇上巡视边防，早做防备，以应对羌人私通匈奴人的事？”
丙汐微微一愣，道：“难道如公子所料，羌人已经起事了？”
孟珏皱眉微叹道，“皇上派遣义渠安国出使羌地巡视，借安抚之意召集了先零部落三十多个首领。义渠安国却将这些部落首领全部杀掉了，同时又出兵攻打羌人部落，杀了一千多人。”
“我听说羌人因为没有统一的首领，所以一直没有成为汉朝的大患。如此行事，岂不是反将羌人凝聚在一起了吗？”
孟珏微微点头，“现如今连原来已经归顺了汉朝的羌人都怨怒不已，多个部落结盟反抗，已经攻陷了好几座城池。”
丙汐听孟珏的描述颇为中立，并不因为是汉朝人便将起事的原因全部怨在羌人身上。又想起共守年关时，刘贺曾担心孟珏因为母亲的缘故而对助力赵充国将军一事有所顾虑，当时因为三月的抢白大家便放下了这话题。难道孟珏的母亲竟是羌人？
孟珏注意到丙汐低眉沉思，淡淡笑道：“是我思虑不周了。这些边关之事原是朝堂上的文官武将劳神的事，不该让闺阁中的女子烦心的。河上风大，小姐还是进舱中去吧。”
丙汐默默看了孟珏片刻，很想说一句“愿与公子共进退”，终于还是没能说出口，轻轻行了一礼，与葵儿一起进入船舱中去了。
由于往西北运粮的漕船布满河道，孟珏的船行得远不如来时快，两日之后的日暮时分才行至砥柱险峰前。前边的漕船均抛下碇石，停在河面上，只等第二日一早日出之后再过这三座险峰。孟珏也吩咐船夫停住客舟。一行人都夜宿在河面上。
夜色沉落，丙汐卧在船舱中，听着葵儿时断时续的轻鼾声，辗转反侧，却怎么也笼络不起睡意来。她不禁起身披了衣裳，轻挑舱帘，依坐舱口向外望去。月色朦胧，却未在多泥沙的河面上反照出来。倒是舟火萤萤浮在河面上，好似无数双如她般不眠人的眼睛。
身下的甲板忽然轻轻一颤，像是木筏或者竹排撞在了船上。舱内的葵儿翻了个身，呓语了句什么，又沉入无声中。丙汐走过去帮她将被子掖好，忽听舱外的甲板上传来轻轻的脚步声。丙汐重又走到舱帘边，挑起一角卷帘——月色朦朦的河面上，一个站在筏子上的黑影正投了绳子套在船桅上，接着两个穿着夜行服的人轻轻跃上船来。丙汐一惊，以为歹人上船行窃，正要叫出声来，却见三月从孟珏的舱中挑帘走出，向那两人做了一个请的动作，将两人迎了过去。
丙汐起了好奇，便移到自己舱中靠近孟珏船舱的那一侧，又将耳朵贴在舱壁上，果然听到静夜里有男子的对话声低低传来。
“见过孟公子。”
“两位日夜兼程，还要因为我的缘故，避人耳目，半夜前来，辛苦了。”
“公子客气了。我们都是丙大人门下的人，为的又是边关国事，何谈辛苦？”
“两位前来，可还是为了上次丙公子所提之事？”
“正是。公子拥有天下第一大帮，消息灵通，想必已获知前方战事的近况。”
“听说义渠安国在浩门受到羌人的伏击，已败退至令居。而皇上已任命赵充国将军为平羌统帅，不日便会离开长安，踏上西征之途。”孟珏的声音停了一停，又道，“此安排并无不妥，丙大人为何觉得赵将军会需要我的帮助？”
“丙大人续任太子太傅，多蒙公子暗中指点和化解，心中感激。向皇上举荐赵将军时，更于孟公子不谋而合。更重要的是，孟公子当年曾与羌族王子克尔嗒嗒有过性命之交。丙大人认为有些事情公子出面，会胜过千军万马。”
“即使我愿意，赵将军也未必愿意。我如今在汉朝已是个死人，与我交往共事，是一件要灭九族的事情。”
“孟公子也曾在朝为官，当知丙大人和赵将军是故交，两位大人都以军国大事为重，并不以福祸而趋避。其实丙大人早已向赵将军示意过此事，赵将军也欣然同意，并表示自古便有将在外君命有所不授的传统。即使是皇上，在这等大事面前也需放下个人恩怨。孟公子需要的只是……只是在事成之后，寻到合适的机会脱身，让皇上找不到口实，那么面对边疆捷报和肱骨重臣，皇上便也不好说什么。”
船舱那侧的对话就此沉入宁寂良久，丙汐正要以为叔父的那两个谋士已经离去。忽听那两个谋士又道：“公子可是因为令堂之故，不愿助力赵将军？其实赵将军之策与朝堂中其他大人的策略相比，未必就对羌人更为不利。”
“此事容我再思虑一下。”孟珏的声音听不出一丝情绪，“二位先请回吧，河上漕船较多，难免耳目混杂。过几日，我会着人答复两位大人。”
隔壁舱中传来两位谋士辞谢而去的声音。忽然一个谋士又道：“还有件事情，也许公子已经知道，赵将军的人在武都偶然遇到了孟夫人……”
“赵将军的意思是……”孟珏的声音中忽有冷冷的防备之意。
“孟公子不要误会，是赵将军的细作偶然所见，并没有惊动云姑娘。在下现在提起也只是思虑孟公子或许希望知道云姑娘的消息，又或许会为了故人的缘故愿意走一趟西北而已。”丙汐接着听到两人的脚步声出了孟珏的船舱，经过船舷，又跳上筏子。丙汐脚下的船板又是轻轻一颤，大约是筏上的人撑竿借力，划行而去。
夜的寂静再次包围而来，丙汐回到榻边坐下，回想刚才的对话，很有些诧异——原来还以为只是堂兄认识孟珏而已，想不到叔父竟然与孟珏也有这般默契。只是不知他们提到的羌族王子和孟珏往日有些什么渊源。而那个叫云歌的女子途经武都的事情，与几日前听二月所说的一样，大约对孟珏算不得什么新消息。而这两日未见二月同行，当是孟珏又遣他继续跟在云歌左右。看来孟珏的心中哪里放得下故人。
丙汐的心中有些茫然然的痛，她就要回到丙府安逸清静的生活中去了，以后可能再也不会有机会参与到他的生活中去了。正想着，身下的船板又是轻轻一磕，接着左右摇晃了一下，似有人匆忙间跳上了船舷。难道是那两个谋士又回来？丙汐重又起身，从舱帘的缝隙向外张望。却是一身白衣的二月，匆匆走过舷板，在业已沉寂的孟珏的舱口低低禀报了一声什么，然后便走了进去。丙汐耐不住好奇，又靠近舱壁，静静细听。
“不要着急，慢慢说。”孟珏声音低沉，却有掩不住的暗流急趟在那平静之下。
“我们的人一直跟着云姑娘，在武都郡图平镇的一个酒肆中有个年轻公子做东请云姑娘用了晚膳……”
“拣要紧的说。”
“是。后来夜间一个羌族高手带着许多人来到那酒肆中，似乎与云姑娘起了冲突，还带走了那位年轻公子……然而不知是何缘故，却把云姑娘扣在了图平镇外的一座破庙中。为了保险起见我们的人潜伏在破庙外，打算后半夜趁看守熟睡时将云姑娘营救出来，谁知到了后半夜，那里竟已人去庙空。我们冲进破庙时，发现那庙还有一个隐在废墟中的出口。他们当是从那里离开的。”
静夜里好一阵子沉默，接着便传来孟珏寒意甚浓的声音，“皇上的人可有什么动作？”
“他们一直只在暗处观察，并没有什么动作。此次也是如此。”
“可有注意到汉朝的细作在左右？”
二月沉默了一会儿，道：“在那酒肆中，有几个走蜀锦的客商，似乎对云姑娘和那年轻公子多瞧了几眼。”
“会不会是赵将军的人想用云姑娘要挟公子？”三月的声音。
一阵沉默之后，传来孟珏思虑后的声音，“不会，赵将军一向行事磊落，也知道这样做反而会激怒于我。”孟珏停了停又道，“那些羌人也都消失了吗？”
“是……”二月的声音又犹豫了一下，“呃……是从图平镇消失了。我们的人之后到处打听。似乎有人在武都西北边的壶吉见过他们，但是看见他们的人并未见到云姑娘。”
“那边不是离羌人起事的地方已经很近了。”三月的声音中有些焦急。
“是我措置失当，请公子责罚。”二月自责道。
一阵沉默之后传来孟珏的声音，“你们先下去歇息吧，容我想一想。”
舱壁的那侧的对话就此打住，丙汐依旧在黑暗中默默听着，听那边的舱中渐渐沉寂下去，又于寂静中响起踽踽的踱步声。不知过了多久三月睡意朦胧的一声“公子还没睡呢？”在舱外响起。无人应答。三月的脚步又渐渐消失在了船尾。夜终于完全地静谧下来，河水混沌的滔鸣涌上来，丙汐也在那低沉的水流声中遁入睡梦中。
天未亮透，合船之人就被前方船夫们号子声唤醒了。河面上昨夜日暮时泊下的漕船皆收起碇石，缓缓起动，向前而去。丙汐梳洗罢才用过早膳，三月便送了晕船的药来，又传了孟珏的话，说前边就是砥柱险峰，会浪大船摇，闷坐舱中更易眩晕，故而邀请丙汐和葵儿去舱中一叙。
丙汐想起昨夜一前一后的两番对话，心下明白孟珏已就西北之事定下心意。她也暗自定了心意，便随着三月来到孟珏的舱中。
“丙小姐昨夜未得安眠吗？”不想孟珏看了她一眼便问道，眼中疑虑的光却是一闪。
“可不是呢。我一早起来竟见小姐歪在榻下。”一旁的葵儿笑道。
“你的鼾声那样吵，倒说我歪在别处了。”丙汐忙嗔怪着打住葵儿的话头，又偷眼觑了一眼孟珏，心道这话该是我问公子的，却见他已云淡风轻地笑过，道：“是我思虑不周，应该置办个大些的船来……”
丙汐也微微一笑，眼睛却扫过孟珏淡有疲意的双眸。
“晚上的汤药里我会让人加一味安神的莲子。”孟珏示意丙汐坐下，搭脉细听了片刻，又道，“要睡觉，先睡心。丙小姐思敏易感，回到长安之后，见到一别大半载的亲人难免感怀伤神。还是要尽量平复情绪，方能安眠，这也才有助于心疾的痊愈。我会在一月之后再来长安给小姐针治。”
“孟大夫施针的间隔又加长了。这可是说我家小姐的心疾就要大好了？”葵儿眼睛一亮追问道。
“总不过再有一两次，这套冰露针法便可收针了。”孟珏微微一笑。
“孟公子不回长安吗？”丙汐却未露喜色，径直问道。
“这艘船会随着河面的其他漕船一起在前边进入漕渠中，然后直抵长安。而我会在那里与小姐分道，改乘其他的舟船，但却不入漕渠而是从渭口入渭河。”
“漕渠与渭河不是平行的吗？难道我记错了？”葵儿挠了挠头，一脸困惑。
“孟公子可是要先走渭水，再由渭水入泾河，然后顺着泾河往金城那边走？”
“丙小姐怎么知道？”三月惊道。
孟珏意味深长地看了一眼丙汐，墨黑眸中隐有寒光。丙汐明白孟珏已经明了自己昨夜定是听到了些什么。她不禁有些赧色，却并没有畏惧孟珏的目光。孟珏注视了她一会儿，忽然转身走向窗边，负手望了一会儿河面，方道：“丙小姐有什么打算？”
“孟公子此去西北，可有十足的把握能在一月之内回到长安给我针治？”
“没有。”
“如此，丙汐的心疾岂不是要前功尽弃？”
“的确有这可能。”
“那孟公子何不带上丙汐同去西北，这样既不会耽搁我的针治，也便于及时调整汤药。”丙汐停下深吸了一口气，又道，“孟公子要在西北的战地中寻找故人，恐怕没有在和平之地那么容易，要借赵将军的军力。但公子出尔反尔，赵将军恐有猜忌。赵将军与叔父是至交，与家父也认识。我若同去，公子与赵将军的共事也能少些猜忌。”
“丙姑娘你……你……”三月恍然若悟。葵儿却是依旧一脸的云里雾里。
孟珏依旧望着窗外不语，似在斟酌丙汐的话。
六月忽然挑帘禀道：“前方探舟来报，说漕渠入口的京师仓附近似有阮小七黑羽骑的踪迹。还请公子早作决断，速速换船。”
丙汐闻言走至孟珏身边，福身行了一礼，道：“丙汐还有一个不情之请。承蒙公子救治近一载，丙汐在感恩之余，也想成为象公子一样妙手仁心，悬壶济世之人。望公子能收我为徒，传承师门。”
孟珏转回身，淡淡笑道：“我已告诉过小姐，我不过是商贾之人，顺便行医而已。不过小姐若真有此心，倒也是大善。就先跟在我身边，体察一段时日，了解一下自己的本心吧。”
丙汐飞起一双秋水，一扫几日来薄薄的愁云，笑着应道：“全听孟公子安排。”
孟珏望向舱口的六月，“叫分流的船赶上来，我们这就换船。”
