福兰特侯爵快步走过宫殿走廊。
这是一座刚建成不久的宫殿，萨拉兰奇这个王国原本应该是位于前塔伦帝国西南方向的卢登堡平原，它是属于沿萨顿河平原区域的一部分，也是人类社会最为繁华的区域之一。而它的前身也不是现在这个直接用王室姓氏来命名的萨拉兰奇，而是叫做卢登堡公国——按照塔伦的标准来说是一个公爵领。
不过来势汹汹的魔王军对于这一切全无兴趣，亡灵军团直接从这个有着几百年悠久历史的家族脸上碾了过去，只留下见势不妙拔腿就跑的小部分萨拉兰奇王族，这其中也包括现任萨拉兰奇国王的曾曾曾祖父。
在刚刚逃窜到东南方向的关内时这一块地方还是属于南边自由都市联盟的地盘，以萨拉兰奇为首的“塔伦正统”们麾下那些从魔王军手下败退的老兵们在内战中直接把那群还在为海里的鱼人们头疼的商人们给揍成了猪头，然后“征用”了这片土地用来复兴帝国——当然，这些家伙最后还是没胆子直接用塔伦的名号，而换上了一个萨拉兰奇的名字，为首的选帝侯家族萨拉兰奇当国王，其他帮了一把手的家伙则组成了贵族议会分摊了这个国家的权利作为回报。
而这个宫殿也正是内战结束，萨拉兰奇共和国建立之后才开始建立的。从最初的选地落址到之后因为各种需求和意外所进行的改造，共计花费了快一个世纪才成功建成。当最后一块砖瓦放上之后所举办的竣工庆典至今还在侯爵的记忆之中——虽然那个时候他还是个小孩子。
透过被打磨得几乎可以当镜子使的大理石地面，侯爵可以看到自己棱角分明的脸庞。即便因为光线问题而大部分部位都模糊不清，但是即便如此还是可以轻易地察觉到自己那带着焦虑的阴沉脸色。
由国王赐予的，镶有华丽的金银丝的沉重披风亚得他踹不过气来。这块象征着禁卫军大统领的披风曾经是无数人梦寐以求的东西，就连他自己都曾经为此而感到自豪。
直到数分钟前为止。
“陛下还没有结束谈话么？！”
因为焦虑而咬牙切齿的大统领在上一次提问不到两分钟后再度向那位倒霉的卫兵问道。
“那个……大人……陛下他……应该还没有结束……如果您实在是有急事的话……”
这位倒霉的卫兵几乎快要哭出来了，无论是谁在看到自己的上司在自己面前急得如同热锅上的蚂蚁一样转来转去都不会是一个好的体验。这位倒霉的禁卫军士兵只想赶在自己被迁怒之前把这尊大神给送走，免得自己被发配到什么奇怪的地方——比如北边的那个要塞。
“这是对陛下的不敬！注意你的职责！士兵！如果你做不到，那么我不介意为你写份介绍信让你去北边找第二兵团报告！”
可惜的是这个被挂上了“倒霉”这一前缀的士兵最后还是被迁怒了，而且还是他最不愿意听到的结果……
“我说福兰特卿……您似乎有不小的烦恼？是否愿意向在下倾诉一下呢？”
就在这时，有人打断了这两位都快要急哭了的禁卫军同僚之间的互相刁难。
“这样一来在下也便于给陛下找点乐子。”
然后狠狠地往禁卫军大统领的气头上浇了一桶油……
“这里没你的事，小丑。”
按捺住拔剑将眼前这个家伙给大卸八块的冲动，福兰特侯爵愈发不快了起来。
在他眼前的确实是一个小丑。无论是可笑的装扮还是被涂得花花绿绿的脸庞，又或者是那宛如侏儒一般的身材无不说明着这一点。
这是来自塔伦的传统。最忠诚帝国的家族用药膏来阻止自己的子嗣的生长，人为地使他们成为了畸形的侏儒，倾尽一切培养他们的才华，再将这些才华横溢的侏儒献给皇帝。这些侏儒中最优秀的一位将成为帝国的小丑，他穿上可笑的服饰，抹上滑稽的妆容，站在皇帝与大臣面前，用自己的才华来讽刺这个帝国。
他们都是最优秀的游吟诗人，所以能将一切所见所闻都化为讽刺的诗歌在国王与大臣眼前唱响宫廷；
他们都是最彻底的疯子，所以他们无论说出怎样大逆不道的话语都是可以原谅的；
他们都是最可笑的人，所以他们的名字都只有一个“小丑”。
而作为“塔伦正统”的萨拉兰奇也继承了这一传统。只不过与它的前辈们相比，萨拉兰奇的“小丑”更像是属于国王的密探。他们自由出入宫殿，以国王的耳目的身份以最卑微的角度为国王观察着自己所统治的王国。
正因为如此，福兰特侯爵才有理由厌恶对方。不是对于对方身为国王密探的厌恶，而是对于对方夺走了禁卫军的职责这一事实的厌恶。身为保卫国王安全的禁卫军，他们才应该是国王最为信任的人选才对。
“哦哦哦，生气了？既然有这么多功夫来冲着我生气的话，那么就说明事情似乎不是那么紧急的来着？”小丑戏谑地摊开双手露出了一个夸张的笑容。
福兰特侯爵做了好几个深呼吸才成功抑制住自己拔剑的冲动，让自己的心情平复下来。他狠狠地盯着眼前一脸戏谑的小丑，仿佛是想要用眼神化作刀刃在对方身上穿几个洞。
“那么，希望小丑阁下……”
“请说‘拜托’。这是基本的礼仪。”小丑笑嘻嘻地补充上了一句。
福兰特感觉自己的血管都给气炸了。他非常清楚眼前这个见鬼的杂种是故意在自己部下面前刁难自己，但是见鬼的是他还不得不咽下这口气。他算是知道那群治安队的家伙为什么看到禁卫军接手之后眼睛都不眨一下就丢给他们了，这种扯上魔法师协会的破事TMD就是一坨屎，谁碰谁就臭一身！尤其是在这个魔法师协会的高层跑到萨拉兰奇王都转悠的情况下！
“希望小丑阁下能够为我通报陛下，禁卫军大统领福兰特有要事通报。”
“哎呀呀……这样的事情实在是不太方便去特地打断陛下和协会的高层谈论事情呢。您也知道，那些协会高层的魔法师都是一些有着各种怪癖的家伙。如果不交代清楚究竟是什么事的话我很难与陛下交差呢。”
似乎是得寸进尺一般，小丑依旧是那么满脸戏谑的模样。仿佛打定主意要在这方面给这位禁卫军大统领难堪了一般。
“那就交给你了。”令小丑意外的是，这一次福兰特侯爵没有丝毫隐瞒的意思。这种轻易就屈服的态度一下子就让小丑心头凉了半截，拿脚趾头想都知道是坏事，而且是那种能让王都抖三抖的大坏事。
“禁卫军副统领赫尔沃特，接受对‘私人行刑者’的追击途中遭遇女巫，现已下落不明。”
