阿娇自观音寺回来后，便觉着身子有些不好，手脚不住地冒冷汗，即便躺着也心慌乏累，便叫屋子里使唤的宋妈用滚水泡些参片来喝，宋妈乜斜着眼笑道：“七娘子恁地不会做人。咱们一大家子省吃俭用，连老爷夫人顿顿都以咸菜佐餐，你动不动就要人参虫草的，多大的家产也经不起你吃。从前倒还好，若是老爷知道你也生不出，你以后别说人参了，只怕萝卜也吃不到了。”
这宋妈是早年跟着胡大娘子从徽州过来的。阿娇进胡家后，大娘子称没钱买婢女伺候，便派宋妈过来伺候阿娇。胡老爷对此连连点头，称赞大娘子会持家。早前因阿娇一直得宠，宋妈说话做事倒也不敢马虎。从观音寺回来不过一会儿工夫，李半仙的话便在胡家传得无人不晓，这宋妈竟冷嘲热讽起来。
阿娇忍着气，独自一人去求大娘子将武姨母接来与自己作伴。
大娘子也乜斜着眼，神情与宋妈一模一样，冷眼打量了阿娇许久，方开口道：“你不当家便不知柴米油盐贵。你可知道养一个闲人要多少花费？别人都道我家开着典当铺子，定然有钱，但哪里禁得住老爷一个两个往家里领人？单单你一个，便花了胡家八百银子！”大娘子越说越气，拍着桌子数落道，“他整日不沾家，一旦进家便是往家里塞人！若是能生儿子的倒也罢了，偏一个两个不争气！他在外头挥霍，我在家里头还要替他省银子，吃也不敢吃好的，穿也不敢穿好的！若人人都像你，我还怎么管这个家？”
的确如大娘子所言，胡家老爷在外头一掷千金，家中却是节俭异常，等常不愿花钱，三顿饭中必然有两顿要吃咸菜疙瘩及臭豆腐。
阿娇白白受了一顿气，回到自己屋子后便又起了烧。这些时日以来，发烧变成了家常便饭，心里稍有郁气，便要起烧。至晚，胡老爷进来看她，没有说什么话，长叹了几口气，转身也就走了。
次日，阿娇已烧得嘴角起泡，眼窝深陷。心里怕胡老爷从此丢下自己，宋妈也越发要怠慢，从前在满春院所花的一番心思倒要白费了，于是挣扎着起身，慢慢穿了衣裳，梳好头发，又细细地对镜装扮了一番。宋妈不送饭来，她也不觉得饿。
待她慢慢收拾好，宋妈才从外头晃进来，见她此时一身打扮周周正正，笑吟吟地看着自己，面皮不禁红了一红，忙转身出去了。不多时，便端来饭菜，她毫无食欲，怕自己身子要垮，硬是逼着自己尽数吃下。
刚用完早饭，二娘子也率了众位娘子过来看她，原本她们见她像是见着什么不洁之物，远远地躲着；在她面前，又故意只说徽州话，好叫她听不懂，偏说话的时候，眼睛不时地瞄她一眼，好叫她知道是在议论她。但自从昨日听说她不能生养后，一夜之间，众人心地似乎齐齐变得良善了起来，纷纷过来瞧她。阿娇起身相迎，笑言以对。她心里不是不晓得众人的心思，偏不作出可怜巴巴的样子让她们痛快。众娘子见她虽有些憔悴，但神色如常，便觉着无趣。况且自己也都是生不出儿子的，论起来，比她也未必强到哪里去。唯有二娘子觉着她十分可怜，拉着她的手絮絮说个不停。
阿娇生性要强，生平最恨人家可怜自己，二娘子虽是好意，但在阿娇心中只觉得厌恶，却不好说什么，只得左耳进右耳出，不管她絮叨什么，只管低头不语。
胡老爷用完早饭，剔着牙去了书房。胡大娘子去灶房巡视，见新来的厨娘摘菜时扔掉几片还能吃的菜叶子，不由得大发雷霆，将厨娘骂了个狗血喷头。二娘子带了众人去了七娘子的屋子，唯有六娘子一个人倚坐在一棵柳树下，摘了花瓣一片一片地扔到脚底下。胡大娘子见状，不由摇头，心里骂了一句胡老爷“老不死的”，正要将六娘子赶走，请她别在这里摆出这副讨人嫌的死样儿。突然，门子来报说门口有人要请老爷夫人及七娘子出去相见。
胡大娘子冷哼一声，吩咐人去叫七娘子出来。昨日七娘子刚来提过要接穷亲戚来家里过活，今日便有人上门——不晓得她家那穷亲戚是怎么找到胡家的。
