柔华郡主年近三十，尚待字闺中。她既要愁天怨地，又要对镜自怜，还要出门去打探锦延的消息，追寻锦延的行踪，因此柔华郡主她忙得很。
她爹愁得要死，她娘也时常去宫中与皇后哭诉，皇后便又求了皇帝。彼时恰好柔安病逝，皇帝三天两头暗示锦延将柔华娶回家，可惜锦延从不接茬。
皇帝无可奈何，终于有一日挑到个好人选，强为柔华赐了婚，夫婿是一位新做了鳏夫的状元郎。
这位状元郎早年家境贫寒，守着寡母及病弱妻子过了许多年的清苦日子，好不容易一朝中了状元，谁料原配福薄，竟于进京途中染病身亡。
话说这位状元郎的寡母能于穷乡僻壤中独自养活儿子，又供成了个状元，也是个了不得的人物，死掉的那个儿媳妇自不必说，便是儿子对她也是唯唯诺诺。
天底下除了皇帝，状元郎最怕的人大约便是她了。
状元郎一向埋头做学问，从不问世事，一家子在京城中人脉不多，在不甚清楚柔华名声的时候便吹吹打打将她娶回了家。
能娶着郡主，是祖上烧了高香，积了大德，是天大的荣光。新郎官与寡母二人皆大欢喜。唯一不欢喜的仅新娘子柔华一人而已。
婚后不到三日，新郎官便向寡母诉苦，称新娘子让自己打地铺，这三日来，根本近不得新娘子的身。寡母气得要死，刚好乡下那些从前欺负她家孤儿寡母的七大姑八大姨等一堆穷亲戚都投奔了来，她心中暗暗得意，想叫这些穷亲戚们都瞧瞧她如今是如何的威风，如何的富贵，又是如何管教那身为郡主的媳妇儿的。于是端了架子，请了家法，欲吓唬吓唬郡主媳妇儿，给她做点规矩。谁料才说了三言两语，便把这个郡主媳妇儿给惹毛了，当场叫人把她给打得鼻青脸肿。
柔华她婆母面子上下不来，心里边想不开，却又奈何不了身为郡主的儿媳妇，于是闹着要上吊，要投水，要撞墙，被状元郎及一大家子亲戚拦下后，又哭着喊着要出家。
柔华她婆母哭着喊着要出家的时候，她的儿媳妇柔华正在宫内远远地看着锦延与皇帝下棋闲话。
皇帝因为上了年纪，喜欢儿孙绕膝，时常召些小孩子去宫中玩耍。那一日，不仅太子的几个小皇子在，树儿也被锦延带去宫里玩耍。锦延知道她也在，许是为了防她，许是因树儿调皮，上蹿下跳，还要欺负比她小的小孩子们，因此与皇帝下棋时也把树儿抱在怀中，不许她胡跑。
柔华坐在一株花树下，竖着耳朵远远地听他和皇帝说话。她记得他那天抱着树儿边下棋边与皇帝说话，他道：“……臣以为，漠北的匈奴倒不足以为虑，自三年前的那一战后，已大伤了元气，眼下又有几个皇子相互牵制，十年之内，难成大气候——”
树儿手里擎着一个小风车，偏还要去抓棋盘上的棋子，他不得不把棋子从树儿的手中抠下来重新摆好，树儿抢不到棋子，便又把几根手指头都塞到嘴里去啃，他只得又把她的手指从嘴里拉出来，拿帕子一根一根地仔细擦拭干净了，又把她的小爪子攥住，才又接着与皇帝说道，“……倒是潮漳一带的倭寇，与渔民勾结，屡生事端，若是不加以提防，早加整饬治理，将来必成心腹大患，臣以为，为今之计——”
柔华看得心碎，听得心伤，心里面却又涌出满腔春水也似的柔情来，这一刻，除了锦延，这天与地之间，再也无一物、再也无一人可以入得了她的眼。
其后不久，柔华她爹左相大人怕柔华在婆家受气，更怕哪一天状元郎及他寡母暴毙，于是将柔华接回了府，并在府中修建了庵堂，对外称女儿柔华已看破红尘，在家庵中带发修行。
柔华从前看过锦延陪柔安去寺庙中上香时的样子。寺庙中的门槛高，进出庙门时，锦延总是搀柔安一把，再含笑嘱咐她小心；从寺庙归家时，他还是将柔安搀上马车，再嘱咐车夫小心驾车。无论柔安去哪里，只要他在，他总是这般温柔地对柔安。
柔华想，大约举案齐眉、相敬如宾说的便是这样的夫妻罢。
后来，柔华又见到过锦延带阿娇上元节观灯。那一日，她目睹阿娇被从前恩客识出，当街唤她“娇奴”，她看到锦延一脸痛心，小心翼翼地、极其温柔地搀了阿娇的手，将她带走。
