“神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”这是曹操在《龟虽寿》中的诗句，从这几句诗中人们不难看出曹操成为一代枭雄的野心——在曹操看来年龄不是阻碍实现愿望的石头，从而抒发了自己对于一统江山的豪情壮志。当然，在这里我们并不是讨论统一大业，也不是怀念古今英雄，而是以此来引出一个同是“老骥伏枥”却也“志在千里”的人——占旭刚。
意外与体育结缘
1974年5月15日，占旭刚出生于衢州市开化县的营盘山上。刚出生的占旭刚足足有10斤重。6岁的时候，占旭刚迅速展现出与别的孩子不一样的天赋——不但身体异常健壮，而且就连手脚也要比一般的孩子粗壮许多。
占旭刚10岁那年，他的父母为了办理他的农转非户口而让他开始练举重。从此以后，占旭刚便一发不可收地爱上了这个体育项目。
但是，对于一个10岁的孩子来说举重训练不是一件轻松的事情。在每个孩子都和自己的小伙伴在山上玩耍的时候，占旭刚却只能一个人面对着铁质的举重器不断重复着枯燥的练习。渐渐地，来找占旭刚玩耍的孩子越来越少。
由于占旭刚的手经常握举重器，所以会长出厚厚的茧子。但是，为了能够更好地训练，又不得不将长出的茧子剪掉。每当占旭刚的父亲拿着刀片一点一点刮掉占旭刚手上的茧子的时候，他就觉得这刀片犹如刮在自己的心上。每一次父亲都会问占旭刚疼不疼、苦不苦，占旭刚总是毫不犹豫地摇摇头。看着年幼的儿子竟有如此的志气，占旭刚的父亲感到非常的开心。就是这样十年如一日，这个男孩竟然一次都没有放弃的坚持了下来，而从他手上刮下来的茧子也足足有两厘米厚了。
举重是一个很耗费体力的体育项目，同时在训练的时候也极易受伤。所以，占旭刚的成功之路包含着许多辛酸与曲折。
每天早晨天不亮他就起床训练，并且每天都重复着单调的跑步和耐力练习，同时各种各样的扭伤也常常让占旭刚整夜地睡不着觉。但是，坚强的占旭刚却从未因此而耽误第二天的训练。
有一次，在训练中占旭刚不小心把腰扭伤了，但是他并没有告诉教练，而是忍着疼痛坚持练完了那天的训练课程，直到回到家后他才告诉了父母。母亲看着孩子的样子很是心疼，就想着明天让占旭刚休息一天，但是倔强的占旭刚却毅然坚决地出现在了第二天的训练场上。疼痛迫使他整场训练都微斜着身子，但是他却没有因此而减少一个训练项目，直到举完最后一次杠铃，占旭刚才坐在了地上。此时，眼泪打湿了他的脸颊。
占旭刚这个本应该和其他孩子一样出现在足球场上和小伙伴们一起玩耍的孩子，这个本应该抓着妈妈的衣角闹着要玩具的孩子，却早早地开始了一个人的成长，开始了一个属于男子汉的心灵成长。凭着这种不怕吃苦的精神，占旭刚终于在众多的运动员中脱颖而出——被教练直接推荐到了国家举重队。
四年的等待，多年的梦想
1996成就了占旭刚的辉煌，使他一举成为中国举重队的种子选手。正当所有人都将光环和希望给予这个年轻的举重运动员的时候，国际举联却突然将男子10个级别缩减为8个级别，迫使占旭刚不得不由原来的70公斤级改为77公斤级。由于这次意外的出现，打乱了占旭刚的训练计划，因此他无缘1998年世锦赛三甲。后来，占旭刚又把希望都寄托在1999年的全国锦标赛上，但结果又名落孙山。在那段日子里，占旭刚一个人尝尽了人间的冷暖和心酸。
那段日子的占旭刚可以说是在绝望的边缘坚持训练的——一个年轻的举重运动员在连续几项大型比赛中颗粒无收，要承受舆论的压力也是在所难免的。此时的占旭刚徘徊了，犹豫了。但是，生活不是还要继续吗？若是因为这么一点儿困难就彻底放弃了，那就别谈什么奥运会了。于是，占旭刚再次调整自己的心态，重新投入到紧张的训练之中。
在训练馆里，占旭刚主动增加自己的训练任务，并且不断地反思自己失利的原因，不断地寻找新的突破口。高强度的训练给占旭刚的身体带来了很多不适——常常由于负重过多，他的两条双腿疼痛难忍，有时甚至疼得整夜都睡不着。第二天，他就不得不在腿上套上厚厚的护膝以减轻疼痛。如果疼得实在忍受不了的时候，他不得不打一针封闭针。占旭刚就是这样义无反顾地为自己的梦想打拼着，为自己漫长的等待之路拼搏着。
伴随着艰辛与汗水，四年的等待对于一个举重运动员来说是一个艰难的过程。而且，在这个过程中占旭刚独自承受了太过不为人知的压力。
坚强是每一个中国运动员共同的特质，但是默默无闻的等待便是他们不为人知的付出。也许是占旭刚一路走来的道路太多平坦，年仅22岁的他第一次出征奥运会就一举夺魁。
但是，又有多少人了解每一枚金牌背后的秘密——那绝对不是单纯的幸运与巧合，而是数以万计的练习抓举、挺举以及无数的抬起再放下所获得的。
通往梦想的路很难走
2000年是属于占旭刚辉煌的一年，在这一年里他成为中国男子举重队蝉联冠军的第一人。同时，在2000年举办的第27届悉尼奥运会上，他参加了改制后的77公斤级比赛。当时，占旭刚仅以160公斤的成绩排名第四。在这种不利的情况下，在最后一次机会时，占旭刚凭借着惊人的爆发力挺举了自己以前从未举起过的207．5公斤的重量，以总成绩367．5公斤与希腊选手米特鲁持平。但是，凭借体重较轻，占旭刚成功的蝉联了该项目的冠军，成为中国男举蝉联奥运冠军的第一人。此时，占旭刚的举重事业到了最辉煌的时刻。那段时间，占旭刚决定退役——毕竟急流勇退是很多体育运动员的选择。
为此，占旭刚给自己好好地放了一个长假。因为他以为让自己休息一段日子会对自己的身体有好处。但是，后来当他决定出战雅典奥运会的时候才发现原来根本不是那么一回事——经过了很长时间的修养，占旭刚回到了紧张的训练场上，结果发现不仅体能跟不上了，而且就连训练进度也无法正常完成。
由于占旭刚经过了一段时间的修养，身体的机能已经没有办法达到刚开始的水平，甚至就连一些过去没有察觉的伤痛现在也慢慢地出现了。此时，占旭刚的腰、膝盖、肩膀，每一个需要用力的地方全都是伤痕累累，稍一练习就会钻心地疼痛。以前在队里，占旭刚总是第一个完成训练，而且还经常给自己增加训练的项目。但是，现在占旭刚不但每天最后一个完成练习项目，甚至有时还会因为全身的伤痛而无法完成任务。
那两年，对于占旭刚来说是非常艰苦的——一个七尺男儿常常在夜里躲在被子中无奈地哭泣。
其实，刚刚复出那会儿的占旭刚可以说是豪情万丈。那个时候，刚刚度过人生辉煌时期的他，一心认为在雅典拿下个三连冠不是问题。但是，当恢复训练进行到两个月的时候，占旭刚感觉到一切都发生了变化，他的身体开始不断地受伤，整体的训练水平也再没有任何提高。当时，他的教练并不主张他复出，但是倔强的占旭刚硬是决定为自己的梦想再拼搏一次——毅然顶着各种压力再一次出现在大家的面前。
