天气暖了，蕙心很快就康复了，康慈太妃的身子也一日日好了起来，心情也一日日好了起来。
贞嫔十分孝顺懂事，每日必来寿康宫请安，后宫的大事小事，凡吃不准的，必来请康慈太妃的示下，让康慈太妃十分受用，觉得贞嫔比当初的玉妃好上了一万倍。
最难得的是，执掌后宫的贞嫔对六王爷的侧福晋蕙心也十分友善。蕙心在家养病期间，贞嫔常派人送些上好的滋补品去恭王府。只是蕙心几乎不再进皇宫了。
四月天的上午，风和日丽，御花园中姹紫嫣红。
贞嫔陪着康慈太妃、祥太嫔等在花园赏花、散步，一群姑姑、宫女、太监不紧不慢地跟在她们身后。
康慈太妃和贞嫔漫步转过万春亭，正遇见兰贵人和鑫常在正一左一右扶着琳太妃低头在赏芍药花，两队人马正面相迎！
康慈太妃一看是琳太妃，怕坏了好心境，本想避开的，却来不及了。
兰贵人和鑫常在远远地就蹲下行礼：“康慈太妃娘娘万福金安！贞嫔娘娘金安！”
贞嫔也赶紧上前给琳太妃请安：“琳太妃娘娘万福金安！”
果然，琳太妃不是省油的灯，笑着上前：“姐姐身子大好了？过完年，姐姐就伤心事不断，可有日子没见姐姐了。”
一提伤心事，康慈太妃便浑身不爽，她用鼻子哼了一声，冷冷道：“是啊！有日子不见了。眼看醇郡王已经十三岁，快到该分府的年纪了，妹妹要是搬去了醇郡王府，你我姐妹就更见不着了。”
琳太妃笑道：“可惜醇郡王分府了以后，钟郡王和孚郡王尚且年幼，需要照顾，妹妹我不得不在宫中多住几年，只要姐姐身体康健，你我姐妹只怕还要时时相见呢。哈哈哈哈！”
康慈太妃黑脸无语。
琳太妃一眼看见祥太嫔跟在康慈太妃身后，忍不住也嘲讽她两句：“祥太嫔好气色啊！先帝也走了以后，你倒是精神了！儿子也封了郡王，快赶上和哀家平起平坐了！”
祥太嫔本是老实人，又不会说话，只得低头不语！
贞嫔见康慈太妃不悦，便指着一棵石榴树道：“娘娘快看，石榴花开得多好！奴婢陪娘娘过去瞧瞧吧？”
琳太妃：“吆！贞嫔不说话，哀家到把你给忘了！贞嫔真是聪明人，服侍好康慈太妃便能节节高升！不象兰贵人这么没眼力界，和哀家这样不景气的人混在一起。”
贞嫔原本木讷，那里敢还琳太妃的嘴？！早吓得无声无息了，赶紧告辞、扶着康慈太妃灰溜溜绕开。
……
五月，贞嫔诏晋贞贵妃，贞贵妃大喜的日子，也是所有其他妃嫔最失落之际。
储秀宫后殿。
兰贵人正坐在圆凳上独自垂泪，她身边的圆桌之上，散乱着一些普通的玉器、首饰、丝绸衣料。小宫女默默垂手站立一旁，不知所措。
兰贵人父亲惠征官位本不高，兰贵人入宫后适逢家道中落，因祖父入狱而负债累累，捉襟见肘。兰贵人一直尽力接济家中，但毕竟不得皇宠，赏赐有限，难免囊中羞涩。今日给贞贵妃贺喜，竟拿不出像样的贺礼来，明日又是康慈太妃寿辰，还需送礼。
正在发愁，只听守门太监通报：琳太妃宫里的李姑姑来了。
兰贵人赶紧擦去泪痕，起身相迎。
李姑姑是琳太妃的贴身侍女。只见姑姑进屋行礼后，从怀里掏出个小包裹来，在桌子上打开，里面是五个金稞子、一大把金瓜子和两颗眼珠子大的东珠。
李姑姑只说了声：“琳太妃娘娘让奴婢拿来的，说是兰贵人或许用得上。”
兰贵人的眼泪忍不住哗哗流了下来，还没来得及好好道谢，李姑姑便告辞退了出去。
兰贵人只在心中默念：此生若能出人头地，一定要千倍、万倍地报答琳太妃！唯有出人头地才能好好报答！
……
次日，康慈太妃寿辰。
寿康宫，康慈太妃头顶达拉翅，配五蝠捧寿簪、彩凤双飞的步摇、金缧丝加点翠的扁方，最惹眼的是那支白玉一笔寿字簪，是用一块纯净的羊脂白玉雕刻成一笔写成的“寿”字，簪挺就是“寿”字的最后一笔。此簪子是全皇后生前的宝贝，留给了当年的静皇贵妃，康慈太妃珍藏多年，原本唯有整寿才拿出来带的，此次寿辰却是为了扫除多日的晦气才特意拿出来佩戴。
海棠正服侍着康慈太妃更衣，虽然天气渐渐热了起来，但是康慈太妃还是一丝不苟地将明黄色的袍褂穿上身。
贞贵妃前来谢恩并呈上寿礼，进门便给寿星磕头，康慈太妃笑盈盈地扶起她：“也给贵妃娘娘道喜了！执掌后宫是会辛苦些，不过只要你尽心，他日封后也是指日可待的。”
贞贵妃再次俯身：“谢太妃娘娘提点之恩！若无太妃娘娘提携，孩儿定无今日。”
二人正在说话间，外面太监常福近来通报：“恭亲王和福晋、侧福晋前来贺寿。”
康慈太妃大喜：“快！快快让他们进来！”
之间恭亲王与盛装的嫡福晋敏慧、侧福晋蕙心喜气洋洋地迈入寿康宫。看上去蕙心的起色不错，康慈太妃满心欢喜。
……
与此同时，咸福宫。
早有小太监飞一般跑来，禀报咸丰帝：“禀万岁爷，恭亲王一家已进神武门了，这会子应该已经到寿康宫了。”
咸丰帝兴奋：“你可看清楚了？恭王的侧福晋也来了么？”
“回万岁爷，奴才按照万岁爷的旨意，一早就蹲在神武门等候，适才清清楚楚看得真切！恭亲王骑马、嫡福晋、侧福晋两顶轿子一起进来的。”
“好！安德海！走！摆架寿康宫！”
……
当咸丰帝的辇驾火急火燎地赶到寿康宫的时候，康慈太妃和贞贵妃、恭亲王夫妇几人正谈笑风生。
见咸丰帝进来，众人忙起身行礼，主子、丫鬟、姑姑、太监跪倒一片。
“平身。”咸丰帝嘴里说着、目光却迅速地在人群里来回扫视一遍，搜索着薛佳蕙心的身影！
