侍女海棠走过来，她一手执扇替太妃扇风，一手端着一羊脂玉盏冰镇的去籽西瓜瓤递给太妃。
康慈太妃接过玉冰盏，吃了几小口便放下了：“年纪大了，这么寒凉的东西，不敢多吃了。”
海棠笑了：“娘娘还年轻着呢，一根白头发都没有。西瓜性子虽凉却也算不上寒。要说寒凉的食物，倒是那些妃嫔小主们不该多吃，前些日子，看见她们竟然用生藕汁混着甘蔗汁喝，尤其是那位玉贵人颇为得宠，肚子却没有动静。新进宫的也就算了，像贞贵人、云贵人这样的老人都没见她们有喜。”
康慈太妃叹了一口气：“没有怀上也好！皇帝说了，谁先生下皇子，就立谁为后。我倒是觉得生下皇长子的妃子，未必适合当皇后，皇长子也未必有能力当皇帝。无论玉贵人、贞贵人还是云贵人，谁先诞下皇子，哀家看来她们都不适合当皇后，都比不上我外甥女蕙心，只可惜……。”
海棠忙点头：“可不是嘛？薛佳小姐知书达理，又聪明漂亮。如今做侧福晋，也是恭王爷的福气。”
康慈太妃重新躺到竹床上，沉思了许久，突然想起了什么，她直起身子，问道：“听御膳房说江苏新贡了一批螃蟹，叫……叫六月黄，是盛夏长熟的品种，很是稀有。我想，今晚就请玉贵人、贞贵人和云贵人吃螃蟹吧。”
海棠惊讶地半张着嘴，十分不解：“太妃、太嫔里面倒有几个江南人，爱吃螃蟹，你不请她们吃。玉贵人、贞贵人和云贵人都是北方人，不一定会吃螃蟹呢。况且还有丽贵人、兰贵人她们……”
康慈太妃笑道：“哀家冷眼看来，也就她们三个出挑些，她们三个不会吃才好！咱们来教她们。今天下午这样……”她对海棠嘱咐了几句，让她快去安排。
……
傍晚，夕阳映红了半边天。湖水闪着金波，微风送来丝丝凉意。绮春园的湖心岛，仙人承露台上的消暑亭中。
康慈太妃、贞贵人钮祜禄氏和云贵人武佳氏、玉贵人叶赫伊尔根觉罗氏四人围坐在一张圆桌旁。
贞贵人钮祜禄氏年幼，身材不高，圆圆的脸，扑闪着大眼睛，好奇地看着满桌子的银剪子、银锤子、银挑子、银挖子……“这些都是吃螃蟹用的吗？”
云贵人武佳氏拘谨一些，面容消瘦，小心翼翼，毕恭毕敬。
玉贵人叶赫伊尔根觉罗氏因皇宠甚隆，自恃极高，颇有看不起贞贵人和云贵人意味，也不屑于她们多说话。
康慈太妃对围在一旁的宫女们道：“天热，都这么围着不透风，你们都退下去吧。只留下海棠伺候就行了。”
服侍贞贵人和云贵人、玉贵人的嬷嬷和宫女们纷纷退出了亭子，远远地站着等候。
不一会，送膳的太监们来了，每人提着一个食盒，鱼贯走入亭子，再圆桌上摆出姜醋碟子、菊花水盏、红糖暖茶……还有一大盆喷香喷香、红亮红亮的阳澄湖大螃蟹。
海棠赶紧上前替四位主子挑选螃蟹：看、这个团脐是母的、这个肥……这个腿硬，壮实……
贞贵人和云贵人、玉贵人都不谙于食蟹，便按照康慈太妃的指点，先用剪子把蟹腿、蟹钳剪了下来，再用银锤子轻轻砸裂蟹螯，用银挖子掏出雪白的螯肉来……
