琳太妃朝自己屋里的宫女嬷嬷们挥挥手，直到她们统统都退下以后，琳太妃才继续道：“时间过去一年多了，看来，也该让你知道了……兰贵人还记得一年多前，待选秀女们留宿启祥宫中的那个晚上吗？那个晚上，薛佳蕙心去了寿康宫，她的床铺空着，其他宫女都睡下了。但是，黑暗中，引教嬷嬷吴嬷嬷却看见了一个秀女，往薛佳蕙心的枕头上撒东西……”
兰贵人脸色大变！惊恐万分！
琳太妃用犀利的目光盯着兰贵人：“对！那个人就是你！”
兰贵人并不反驳，“普通”一声跪在地上：“太妃娘娘饶命！太妃娘娘饶命！薛佳氏仗有后台早就被定为皇后，查验身体的时候，那些个嬷嬷为拍她马屁，竟推开奴婢……奴婢是实在咽不下那口气啊！”
琳太妃：“赶紧起来！哀家若想害你，早不会等到今天了。哀家正是赏识你的胆识魄力，才肯帮你、扶持你至今。”
兰贵人含泪起身。
琳太妃继续说道：“那晚上，薛佳蕙心回到启祥宫以后，吴嬷嬷冒险来到哀家这里禀报，商量下来，哀家决定要帮你！所以，吴嬷嬷回到启祥宫以后，悄悄帮你把沾了花粉的绢帕丝巾全拿出去烧了。次日，康慈太妃命人彻查才没露出破绽。估计你自己也没发觉吧？日后，宗人府也来查过多次，均是吴嬷嬷替你百般遮掩，才有今日的太平。”
兰贵人感激万分：“谢谢吴嬷嬷的帮衬，若娘娘不说，奴婢至今蒙在鼓里。当然，更要谢谢太妃娘娘庇佑之恩！奴婢……奴婢不知如何报答？来世变牛变马……”
琳太妃摆摆手：“快别这么说！哀家也是看不惯康慈的嚣张，更不希望让她的外甥女当皇后。你做的，也是哀家的想做的。从那一天起，咱们就是一条船上的人了！”
兰贵人再一次跪下：“太妃娘娘在上，我叶赫那拉杏贞，誓死效忠琳太妃娘娘，赴汤蹈火在所不辞……”
……
恭王府的夜晚，热闹非凡。天还没暗下来，尊贵的客人们就鱼贯而入了。恭王府的中路后院嘉乐堂，张灯结彩，正屋大堂摆放了七、八张大圆桌子。屋子正中的主桌坐着恭亲王、庄亲王、礼亲王、睿亲王、怡亲王等王爷，屋东面的三桌坐着各位郡王、贝勒、贝子。男人们多在高严阔论、举杯豪饮。
惟有恭亲王兴味索然地坐着，原本没有什么好心情，再加上看见怡亲王，觉得他阴险恶毒，竟然办假案陷害自己，于是心情愈发不好了。半阴不阳地吊着脸，心不在焉地敷衍着客人们。
幸好有嫡福晋敏慧的热情招呼、忙里忙外，请客的场面才显得自然些。
嘉乐堂大殿的最东头临时搭建了小舞台，徽班的一人正在咿咿呀呀的唱着喜庆的戏码。
屋子西面的三桌坐着众位王爷的福晋、侧福晋、夫人们，个个雍容华贵、贵气逼人。她们或昂头看着戏、或低头吃喝、或与其他福晋夫人们叽叽喳喳地谈着天。
忙完了的嫡福晋敏慧终于可以从容地和众福晋坐在一起，说说笑笑。时不时有侍女或太监过来，向嫡福晋敏慧请些示下：台上唱什么曲目、上菜的速度快慢。
