皇帝有疾，太子当然不敢怠慢，也是天天进宫来问安侍奉。邓通说完不久，太子就进来了，文帝便叫太子来给他吮疮。太子无奈，跪在榻前，太子见疮口脓血模糊、腥臭难闻，感到一阵恶心，但又不敢违抗旨意，就对着文帝溃烂的疮口，勉强把嘴巴凑上去。太子自幼娇贵，那里受过这样的委屈，嘴还没碰到疮口，竟恶心得呕吐起来，文帝非常不高兴，一脚踹在太子身上，骂道：“生儿子还不如养个畜牲。”太子慌忙退了出来。后来太子听说吮血之事是邓通所为，说太子最孝者也是邓通所言，心里暗暗地嫉恨，认为邓通是故意离间他和父亲的关系，肆意争宠。
文帝是邓通的唯一靠山，文帝死后，太子刘启即位，就是汉景帝。景帝厌恶邓通，就示意丞相借故把他革职，让他回家闲居了，但是邓通不知变通，怀疑丞相申屠嘉故意与他作对，竟然上书辩冤。景帝不去治邓通的死罪，已是看在先帝的面子上，现在见他不知悔过，就把他拘入狱中。邓通一倒台，就有人告他私铸钱币。主审的官员痛恨邓通无能却窃据高位，又受到景帝的暗示，将他的家产统统充公。由于文帝临终前曾经留下遗言，不能让邓通饿死，于是一位公主将他收容在家里。谁知公主家人都厌恶他，邓通呆不下去，只好流落街头。就这样，曾经富甲天下的邓通，最终在饥寒交迫中死去，应验了相士的预言。
公元前171～前168年，第三次马其顿战争，古罗马征服马其顿。
汉景帝——刘启
汉景帝刘启，字开，出生于代地中都（今山西平遥西南）。刘启是刘邦的孙子，汉文帝刘恒的儿子，母亲是文帝的皇后窦氏，他出生时父亲刘恒还在做代王。刘启原本不是长子，因刘恒在代地所生三子相继夭折，他便得以在文帝即位后，被立为太子。公元前157年，汉文帝在未央宫驾崩，31岁的刘启登基，这就是历史上着名的汉景帝。
刘启是历代皇帝中少有的“回头浪子”，他年少时蛮横成性，直到打死吴王刘濞的儿子，闯下弥天大祸后，方得以悔改。到了继承帝位后，倒成了少有的仁慈之君。
汉景帝即位伊始，采用窦皇后的黄老治术，实行无为政治，节俭爱民。面对诸侯王威胁中央的局面，刘启因采用晁错的主张，削夺诸侯王封地，引发七国之乱，幸得太尉周亚夫率军平定，中央政权才得以稳固。
待平定七国之乱后，民心不稳，社会经济出现倒退的迹象，而刘启那些被分封为王的叔伯兄弟们又因为削藩而人心大乱，对于刘启的帝位产生了很大的不稳定影响。在这种情况下，想保住帝位的话，就不得不采取仁慈的统治政策，于是这位曾经蛮横成性的汉景帝就在历史上留下了仁慈的美名。
景帝即位后，内政方面，继承了父亲文帝的治国方针，继续保持安定的社会局面，发展生产，轻徭薄赋，与民休息，刑法也不重，使得“百姓无内外之徭，得息肩于田亩，天下殷富”，进一步促进了社会经济的稳定和发展，汉朝国力得以继续增强。
景帝也和他的父亲文帝一样，生活节俭，从不大肆使用民力。他在位期间，除为自己修建了一座规模不大的阳陵外，基本上没有兴建其他土木工程。
对于一位君主来说，能够识才择贤固然不易，而能够不以好恶定去留，是非分明，就更不容易了。景帝很善于用人，均力图做到择贤而任、用其所长。对于外戚的任用问题，景帝也能分清彼此，不以偏概全，既不让外戚专权，又能任用确有才能的外戚。
在思想领域，景帝也不再严厉禁止其他学派发展。在提倡黄老的同时，也允许包括儒家学说在内的其他各派的存在发展，为后来董仲舒学说的发展以及被汉武帝重视采用提供了前提条件。
在外交方面，景帝继续执行与匈奴和亲的政策，对匈奴进行安抚。对于匈奴的骚扰，景帝没有大举反攻，而是以大局为重，积极防御。同时在邻匈奴的边界地区设立关市，互通有无，大大促进和便利了汉匈之间的经济文化交流，在一定程度上消解了匈奴的骚扰。
公元前141年，在将一个强盛的国家留给了太子刘彻之后，汉景帝刘启在未央宫驾崩。在位16年，终年47岁，谥号“孝景皇帝”。按周代的《谥法解》，“景”乃美谥：“由义而济（获得成功）曰景”，“耆（通“嗜”）意大虑（喜欢深思熟虑，善于充分谋划）曰景”，“布义行刚（传播仁义，品德坚强）曰景”。这也从几个侧面反映了景帝政绩及其个性特征。
景帝死后，葬于阳陵（今陕西高陵西南）。太子刘彻继承皇位，是为汉武帝。
汉孝景皇帝刘启
姓名：刘启，字开
卒年：公元前141年
出生：公元前188年
死因：病逝
属相：牛
享年：47岁
出生地：代地中都（今山西平遥西南）
父亲：汉文帝刘恒
庙号：无
母亲：窦氏
谥号：孝景皇帝
初婚年龄：不详
配偶：7人，皇后薄氏、王娡等
子女：14子，3女
陵寝：阳陵
在位时间：公元前157年～公元前141年
继任帝王：太子刘彻（武帝）
平定七国之乱，抗击匈奴南侵
平定七国之乱
公元前154年，吴楚七王之乱爆发，这是汉王朝自开国以来，以刘姓诸侯王为首的地方诸侯政权和以皇帝为首的中央统治集团矛盾激化的最大的一次爆发。这场叛乱的始作俑者正是被高祖刘邦封为吴王的刘濞。
刘濞是刘邦兄长刘仲之子，也是刘邦麾下的一员大将，20岁时率兵大破英布，成就一世英名。刘邦做了皇帝以后，大封同姓王，刘濞就被封做吴王，封了以后刘邦就后悔了，因为有个相士说吴王以后必反。金口玉言不可随意改动，高祖就抚着刘濞的背说：“大汉50年后东南有乱，不会是你吧，你可是我的亲侄子，请好自为之。”刘濞慌忙说：“不敢。”但最终还是走上了起兵反叛的道路，这时刘濞已经62岁了。
其实，刘濞叛乱并非出于一时之气，而是蓄谋已久。这里面既有近因，也有远因，但其根本的起因只有一个，那就是强大的诸侯王国分权势力和中央集权的矛盾。
刘濞被封为吴王后，开铜矿，铸“半两”钱，煮海盐，设官市，免赋税，于是吴国经济迅速发展，刘濞的政治野心也开始滋生，他开始收买人心、发展势力，甚至收留一些逃犯、亡命之徒，企图有朝一日夺取帝位。
文帝时，有一次，刘濞派王太子刘贤去长安朝觐，文帝派皇太子刘启陪吴太子玩，二人年纪相当，又是再从堂兄弟，相处极为融洽，闲时二人经常下棋消遣，互有胜负。二人旁边都有自己的师傅和随侍人员，得胜时他们总爱为自家的主子欢呼并向对方说些取笑挖苦等不中听的话语，刘启自负身为皇储，只能听阿谀称颂好听的话，输棋时心里本已不快，再听到对方随侍人员取笑挖苦，心里有气已是强忍多时了。这天，刘启下错了一步棋，引起棋局险象顿生，乃要求悔棋，刘贤坚决不允，并用一个手掌把那个棋子盖牢，他旁边的随侍人员又一齐呼喊助威，并说了一些不好听的话。刘启一时怒起，抓起棋盘砸向刘贤，正巧砸在刘贤的太阳穴上，致使刘贤当场毙命。
这事可闹大了，惊动了文帝，文帝正想给各诸侯国一点颜色看，便没有处罚刘启，只是把他训诫了一番。文帝又召见了刘贤身边的师傅和随侍人员婉言安慰，并下旨将刘贤的尸体盛殓入棺后派专人护送回吴国安葬，吴王刘濞拒收刘贤尸体，愤怒地说：“天下一宗，死长安即葬长安，何必来葬？”又将灵柩运回长安，文帝无法，只好把刘贤葬在长安。刘濞也因此怀恨在心，更加紧了准备叛乱的步伐。刘濞干脆称病不朝，私下里却在继续蓄积谋反的力量。慈善仁厚的汉文帝怜他丧子之痛，遂赐刘濞几杖（茶几、手杖，对老年人尊敬和优待的象征），准许他不用朝请。刘濞不但不感恩，反而更加骄横。
到景帝即位，刘濞已经准备了40年，成为威胁最大的诸侯王，反迹也越发明显。故此，时任御史大夫的晁错向景帝呈上《削藩策》，极力主张景帝削夺各诸侯王的封地，并指出，诸侯王中威胁最大的就是吴王刘濞。因此，要削藩必须先从吴王下手，先削吴王的封地。他对景帝说：“过去吴王因太子死于陛下之手，对朝廷深怀怨恨，诈称有病，不来京朝拜天子，按照古法应当诛杀。文帝不忍加刑，赏赐几杖，允许他不来朝拜，恩德可谓宏厚。吴王不改过自新，反而越发放肆，开山铸钱，煮海制盐，招诱天下逃犯，谋图叛乱。现在削夺他的封地他会造反，不削夺也会造反。削夺，他仓促早反，祸会小些；不削，他准备充分再反，祸患更大。”
晁错的主张遭到了外戚窦婴的反对，削吴的事只好暂时搁了下来。不过，楚、赵、胶西三国分别以罪被削，楚王刘戊被削了东海郡，赵王刘遂被削了常山郡，胶西王刘印被削了6县，晁错又修改有关律令30章，一时诸侯喧哗，反响强烈。各藩王自然把晁错视为眼中钉，恨不能食肉寝皮。晁错的父亲也感到儿子大祸临头，特意从家乡颍川赶到京城，劝说儿子。晁错不听，其父服毒自尽，晁错不为所动，仍然力主削夺吴王。最后，景帝决定削吴会稽、豫章二郡。
景帝三年正月，汉朝廷削地的诏书送至吴国。刘濞立即诛杀了由朝廷派来的二千石（郡级）以下的官员，以“诛晁错，安社稷”为名，联合各地诸侯王起兵。公元前154年正月，刘濞首先在广陵起兵，接着楚王刘戊、胶东王刘雄渠、胶西王刘印、济南王刘辟光、淄川王刘贤也在各地分别起兵，包围临淄；赵王刘遂则与吴王刘濞的军队汇合西进。他们以“诛晁错，清君侧”为借口，一时间声势浩大。至此，以吴王刘濞为首，卷入叛乱的共有7个藩王，史称“七国之乱”。
西征前，刘濞曾遣使联络闽越国、东瓯国和南越国。由于吴国强盛，各诸侯国与中央政权的矛盾又有一致之处，闽越、东瓯一口答应做刘濞的后援。赵佗却留了个心眼，说自己是异姓王，不便参与其事，但必要的时候，南越还是可以调动几十万军队防卫国土。南越是南方三小国中实力最强的一国，闽越在名义上还是南越的藩属，南越王赵佗这样表态，无非想两边都不得罪，静观事态变化，同时显示一下实力，让刘氏集团不要小看南越。
刘濞发难后，即率二十万大军西渡淮水与楚军会合后，组成吴楚联军。随即挥戈西向，杀汉军数万人，气势汹汹，颇见军威。并击溃了拥护朝廷的梁军，包围了梁国都城睢阳。汉景帝的同母弟弟梁王刘武派兵迎击，结果梁军大败。
消息传到长安后，景帝的内心仍在和平解决与武力解决间摇摆不定。这给了袁盎以可乘之机。袁盎原为吴相，与刘濞关系甚密。袁盎对景帝说：“方今之计，独有斩错，发使赦吴、楚七国，复其故地，则兵可毋刃血可俱罢。”景帝为换取七国罢兵，果然相信袁盎的话，表示“不爱一人以谢天下”，于是将晁错腰斩于东市，并诛其家小。可惜晁错一片忠心，就这样为小人谗言所害。
景帝诛杀晁错，去掉了七国起兵的借口，但是他招降吴王刘濞的诏书却没有起什么作用，刘濞笑道：“我现在已经是东方的皇帝了，谁还有资格对我下诏书？”仍不肯罢兵，这就进一步暴露出其反叛的面目。景帝对错杀晁错悔恨不已，这才决心武力平叛。
汉文帝临死之时，曾对景帝说，国家有难，可以用周亚夫来平叛，于是汉景帝任命周亚夫为太尉，统帅大军迎战吴楚联军，派曲周侯郦寄击赵，将军栾布率兵解齐之围，并命窦婴为大将军，驻荥阳督战。
当时叛军初战得胜，锋芒难以阻挡，周亚夫就提出了迂回的战略，他认为吴国和楚国的军队骠勇，直接与其交锋必会不利，因此要避其锋芒，而让梁国继续牵制住其主力，中央军绕过其后，断绝其粮道，方可取胜。周亚夫将战略部署报告给景帝后得到认可，于是率军从长安出发，他谨慎地避开了吴、楚设置了伏兵的崤渑地区，绕道武关、经南阳，以奇兵抢占了荥阳，抢先控制了洛阳武库及荥阳西北的军用粮仓，得到了大量的军用辎重。为了保证后方的安全，周亚夫在洛阳站稳脚跟之后，兵力回移，清除了在崤渑地区的吴楚伏兵。梁王刘武坚守梁国国都，阻止住了吴楚主力大军的西进，吴楚军全力攻梁，数次强攻而不下。
梁王形势危急，数次向周亚夫求援，景帝也下诏要求周亚夫速速救梁，但周亚夫采取了围魏救赵的策略，将大军主力迂回到吴楚联军的背后，断其粮道。吴楚联军进攻梁国失利，后路又被周亚夫切断，急忙调转大军进攻周亚夫，寻求机会与汉军主力决战。周亚夫知道吴楚联军缺少军粮供应，只求速战速决，因此坚守不出，数日之内不与敌军进行决战。吴楚联军号称数十万，既遭顿挫于睢阳，又不得逞于下邑，进退维谷，加上饷道被断，粮草不继，在粮尽兵疲、士卒叛逃、士气低落的情况下，不得不撤兵西走。周亚夫乘机追击，大破吴楚联军。楚王兵败自杀，吴王刘濞仅率数人乘夜向江南逃窜，一直逃到东瓯。没想到在景帝的重赏引诱下，原来信誓旦旦的东瓯王竟将刘濞杀了，以其首级向汉廷请赏。刘濞死后，吴楚联军即破。其他六国的国王也都被杀或自杀，只有刘濞的儿子刘驹逃到闽越。后来刘驹为报杀父之仇挑起越人之间的战争，导致最后闽越、东瓯、南越全部瓦解，让朝廷捡了大便宜。当然，这还是后话。
在齐地，胶西、胶东、淄川、济南四王在胶西王的指挥下，举兵西进围攻齐都临淄，三月不下。汉将栾布率军进逼，胶西、胶东、淄川、济南诸王或自杀，或伏诛。齐王将闾为汉守城有功，但是他曾拟夺取帝位，后来还参与过七国之乱的策划，特别是在被围困时又与胶西王等通谋，因此不能见容于汉，被迫自杀。在赵地，赵王遂撤兵坚守邯郸，郦寄攻之不下。匈奴人知道吴楚兵败，也不肯入汉边助赵。栾布平定齐地诸国后，还军与郦寄共同引水灌邯郸城，邯郸城破，赵王刘遂自杀。不到三个月，七国之乱就被彻底平定了。
七国之乱的平定，巩固了削藩政策的成果，维护了国家的统一和安定，在很大程度上解决了汉高祖分封子弟为大国所引起的矛盾，并为汉武帝以“推恩令”从分封制度上进一步解决王国问题创造了必要的条件，这对当时的社会和未来的历史发展都是一大贡献。
抵御匈奴南侵
从白登山汉朝和匈奴议和后，汉朝就经常把宗室公主远嫁匈奴和亲，而且每年都送给匈奴大批的丝绸、粮食、酒、絮缯等贡品。从刘邦、吕后、汉文帝到汉景帝止，和亲政策奉行不变。出嫁匈奴的公主，也都是汉朝皇室宗族中的女儿。老上单于继位时，汉文帝已送过皇族的女儿给单于做阏氏，然而仍未根绝匈奴对汉朝边郡的频繁侵扰。
汉文帝经过艰苦努力，终于在公元前160年和老上单于达成和亲共识，订立和亲盟约。汉朝与匈奴结为兄弟，约定匈奴不入塞内，汉朝不出塞外，两国停战，休养生息，让两国君主和百姓世世代代共享安定和乐。两年后老上单于去世，其长子军臣继位单于，汉朝又将一位宗室女儿出嫁到匈奴，维护和亲盟约，以此缓和匈奴的侵扰，并诏告天下，严守和亲盟约，今后不再有祸患。
