李禄寿念他有功劳，要厚葬王家福。
根据李禄寿的安排，家福的丧事，是要排排场场地办的，完全按照堡则镇的风俗。人死了，先是报丧，派出四个近门子的族里人，按东南西北四路，分头去给死者的亲戚友好报丧。王家福是王家庄人，这堡则镇上没有他的族人，东家便派李家的近门人来办这事。可是这王家福的丧事又给谁去报呢？他自小是孤子，不仅没有个亲兄亲弟，就连个亲姊若妹也没有，他只有唯一的一个儿子盼成，也命丧在西山的煤窑里了。这一步该如何办呢？参与办事的人们请示东家，李禄寿想了许久，最后才说，无论如何到王家庄去打听，好歹查访着他姥姥家是那里，总得把“老人主”找来，如果近门有个侄儿男女，给人家说些好话，不行咱就给人家出钱也算，总可以有个扶“棺”扯“牵”的人呀。扶“棺”扯“牵”，是个民间风俗，人死了以后，灵柩的后面要有妻子、女儿、孙女等来扶着棺材哭灵，这叫扶“棺”，而在灵柩的前面，扯一匹几丈长的白布，儿孙都要扯着这匹白布来哭灵，这就叫扯“牵”。同时，又派人到盼成的姥姥家村里去请人。谁知两路人马出去跑了一天，王家庄那头是什么也没有了，而盼成的姥姥家吴家岭也只有个远门舅舅，人家答应来当“人主”。说来说去，还是找不到个扶“棺”扯“牵”的人了……
这里又派人请来阴阳先生，在李家的地盘上挑选茔地，阴阳先生选来选去，终于在南岭山上找了一处好穴，据阴阳先生讲，这块茔地可有一百年旺财，五十年旺官的好风水。人们一笑了之，已经是个绝了后的人了，还谈什么旺财、旺官，还能往什么地方旺呀？
根据李家东家老爷安排，请了李家八个远门子的族人，日夜换班去打墓，在阴阳先生未定准穴位之前，忙着先给坟地搬运砖块，准备要给王家福砌砖墓。
同时又派三四个帮忙的乡亲，用了三盘石磨，备了三头毛驴来磨面，好让办丧事时吃。总是大户人家办事吗，为了排场一些，还派人到城里备办了许多镇上没有的货料。
却说这王家福的灵柩放了三天，却连一点哭声也没有，是呀，没男没女，既然没有孝子，那里来的哭声？越是听不到哭声，反而左左右右这些帮忙的人越发心酸。李东家又让人请来了和尚、道士，粗细两行，为他超度送行。
王家福的丧事，确实是搞的隆重。
这一天，天淅淅沥沥下着小雨，象是在给王家福送行似的，灵棚底下排设着许多供品。由于下雨，把那些金斗、银斗、摇钱树、金童、玉女、引路菩萨……等纸扎也都放在了灵棚下，更显得十分拥挤。棺木前头是一盏长命灯，灯有旁边放着一个火盆，里面烧着金宝、银宝、纸钱、阴币，还有印好的往生咒、金刚经。
可是，只因为家福身边没有儿女，连个近门侄儿男女也没有，除了请来一位盼成的远门舅舅，权且作“人主”，出殡时，连个扯牵布的人也没有。李禄寿吩咐，让所有家道参与送葬之人全部戴起孝帽，却是没有一个全身着孝之人。
前来看热闹的人们，看着这个虽是非常隆重的场面，却都有点心寒。是呀，这人要是没个儿女，那是多么可怜呀，家福呀家福，一身经商算帐如此精细，却在家庭的事情上没有算对帐，因为他的固执，枉送了儿子性命不说，反倒将自己的老命也赔了进去。真是落得个“奈何桥”上无人送了……
就在这时，只见刘姨太穿的一身素白，走了出来。
她到上房找着李禄寿说：“叔叔，你看家福这情况，没有个亲人来给他送行，心寒呀。现在俺也不隐瞒什么了，他活着的时候，对俺不赖，现在他先走了，俺也不能辜负他。今天，俺想给他挂孝送葬，做一做这扶棺扯牵的事。希望叔叔恩准。”
李禄寿一听这话，他为刘姨太的行动吃了一惊，没有想到她会做出这样的决定来。
便急忙劝阻她：“大嫂，既然你把话剔明了，我也就不在打墙避影了，你们这情况我早已经有所闻，以往的事，我是能打点就打点，我希望你们能相互照看一下，这也是好事。就是你做下败坏风俗的丑事，我也给你包了。可是今天，家福已经殁了，这人死不能复生，你就是去做了这些事情，他也不能复活。何况，你是修下贞节牌坊的人，咱这半辈子落下了一个好名节，到现在为什么要去破坏它呢？你在家里就是把家福的牌位天天供起来，我也认可，可你要给家福去挂孝送葬，我觉得这不合适。最好不要这样……”
“叔叔，人非草木，孰能无情？家福一生给了俺无数温暖，俺不能看着他这样不声不响地走。求求你，俺这一辈子还没有求过你什么事情，你就答应俺吧。”
“大嫂，不是我不答应你，只是……你看这样行不？我花钱从外村请人来给家福哭灵，这样，家福的丧事也会象模象样。”
“叔叔，看你说的，那里有花钱顾人哭丧的道理？别说是顾人，就是他的亲生儿女来哭丧，也顶不了俺心里的悲哀。俺意已决，你就让俺们去一遭吧。”
“大嫂，不是我不同意，只是你这半世的好名节很不容易呀，一但因此……后半辈子不是让人……再说，你总得顾及一下咱李家的名声吧……再说，还有锁儿……”
“锁儿？好儿天了没有音信，他……”
“咱们不是还在找吗？或许是……”
刘姨太脸色煞白，什么也不说了，他已经什么也不在乎了，“名节？这名节能顶什么事？人难道活在世上，只为名节二字，而不顾感情就对了吗？叔叔，这事你要是不答应俺，俺可就……”
李禄寿见刘姨太这样，看来这已经是一个不可阻挡的事了，可是，如果那样，又如何面对全镇的人们呢？他思索了一下说，“大嫂，我答应你，可是为了你的名节，也为了李家的声望，我也希望你听我两件事：头一条，你不要穿孝，咱给家福送殡，是为了尽自家的心，即使不穿孝，家福的亡灵，在九泉之下也会理解。你看行吗？”
刘姨太看看她身上穿的已是一身素白的衣裳，也与穿了孝不相上下，只是没有披麻罢了，叔叔提出要顾及李家的面子，她也只好认了，她点点头说，“好，俺依你，这第二条呢？”
“这第二条，你送殡送到村口，不要到坟里，一来我怕你太伤心，二来也怕别人闲话。”
“行，俺也依你……”
“那好，咱就这么说定了。”李禄寿只好让她去了。
可是，刘姨太走出去以后，他这心里老是在嘀咕，好象觉得这事不对劲呀，看那嫂子的神色，总好象有一种万念皆灭的感觉。今天可是需要注意一点呢，这万一要是出个“祝英台哭灵”的事，可怎么办？于是，他马上让丫鬟把太太请来，“孩他娘，刚才大嫂找过我了，说要去为家福送殡，我看她那神色有些不对劲，她已经死心踏地地爱上了家福，如今家福去了，她这心里难过呀，这咱能理解。可是今天我觉得这事有点蹊跷，我这左眼一直在跳，怕是有什么预感，我担心怕出什么事呀。”
“那你说怎么办？”桂珍看着丈夫。
“我看出殡时，你要跟大嫂在一起，亲自陪着她，左右照看着点，千万不要让她往棺材上碰头。我已经与她说好了，不让她去坟地，我真担心怕她跳进墓穴里呀。”
“好，俺再安排几个丫鬟跟随左右，若是她要寻死觅活，也好来阻止她呀。”
“行，就这样。”
为王家福办理丧事的人们在小雨中忙碌着，和尚、道士各自吹奏着庙堂音乐，悲凉的乐曲使人感到更加有股寒意。
李禄寿把李家的族人招来，让他们都来给家福焚香、烧纸、祭供，东家为他安排的这个规格，确实是很高了，是呀，王家福为李家创下了万贯家资，难道不该享受这样的礼遇吗？
掌管司仪的先生将一切都打点停当，眼看出殡的时辰已到，马上喊道：“烧纸送灵——”
按照当地的风俗，这要自己的儿女以及侄儿、侄女等人来办的，可是他没有任何亲人，在“烧纸送灵”的时刻，居然只有吹鼓手们的悲调。
这时刘姨太要去给家福烧纸送灵。可是，桂珍在身边拽着她的胳膊，又小声地在她耳边说：“这是下辈人办的事情，大嫂你不能去。”
接着先生又喊道：“移棺出棚——”
按说在移棺时，儿女们该是一片哭声，可是现在那里又有人来哭他呢？坟工们抬起家福的棺材，一步步地走出灵棚，走向早已准备好的绳索棍杖，然后拴起棺木，又将牵布缚起来，按照镇上的规矩，此时，男眷在前，亲子柱着哭丧棍，紧在棺材跟前，其他亲人根据辈份，小者在前，长者在后，手扯牵布；而所有女眷，不份辈份，全部在棺材的后面，手扶棺木，谓之扶棺。这一切准备好就要正式出殡了。
可是，现在只有坟工在拴缚着棺材，哭灵送殡的人却没有，这真让人心寒。就在这时刘姨太再也不能自制，她走过去一手拉起了长长的牵布，又用一手扶在了棺上……
司仪先生这时喊出了出殡的最后一道号令：“扶灵出殡——”
长长的送殡队伍开始移动了。
前面有两个男孩子扛着“雪柳”，边走边抛洒着纸钱，那白色的纸钱在小雨中慢慢地飘落下来……
此刻，刘姨太泪流满面走过来扶在家福的棺材上哭了起来……
尽管天下着小雨，镇上看热门的人却还是很多。刘姨太来给家福扶棺扯牵，立时把一大帮看热闹的人们怔了。她可是立了贞节牌坊的女人呀，她可是被全镇的人尊重的女人呀，今天怎么会突然出来办这种事呢？人们在切切私语，原来，刘姨太早已和家福有私情了，不说前一段魏林元闹事时说这事，当时人们怎么也不会相信，原来这却是真的？
这时桂珍走过去，与刘姨太紧紧地挨着，她也伸手拉着那牵布……
这个举动，倒又使人们扭转了一些想法，刚刚形成的想法，似乎又被冲淡了。刘姨太的事情也许还是人们瞎说，李家的大、二奶奶都来为家福扯牵布，说明王家福为李家创家立业，功劳巨大，又与李东家成了结拜弟兄，使李家两位奶奶也放下架子来为他送殡。
可是，在出殡的路上，刘姨太和桂珍的表情确是有十分明显的区别。
村里的人们看着刘姨太哭的伤心的样子，还是证实了那个传闻。她与王家福真的有那个了，没有私情，如何能真情呢？哎呀，原来是个不守妇道的东西，还树什么贞节牌坊呀，所以，一个人也不可怜她，反而，都唾骂起她来。
“原来是个不活脸的货，还给她修贞节牌坊呢。”
“是呀，原来是个假正经，背后还藏着野男人。”
“可能那个锁儿就是他们私生的……”
“不要脸，你看她哭的那个恓惶样……”
刘姨太隐约听到人们这议论，她已经什么也不在乎了，怕什么？现在对她来说已经什么也没有了。
昨天夜晚，她想了好久。她这一生呀，来世上都做了些什么？自打嫁到李家，就象是走进了牢笼，整天在这个小天地里生活，功劳没有功劳，苦劳没有苦劳，现在，亲生的骨肉锁儿出了事，唯一让她继续生存下去的家福也撇下她先走了，她还有什么活头呀。孤孤单单的痛苦她已经受够了，一座贞节牌坊，居然将她的牢笼又加上了一把锁。她这一生，如此之苦，那里象人家其它女人，享受过人生的欢乐。这几年总算有了一点点安慰，一点点希望，可是，这个狠心的家福又撇下她先走了，她真的就是这样红颜薄命吗？这样还有什么活头？
想到这里，还不如跟着家福去了，在人间不能为夫妻，到阴间总该行了吧。
她把家福送至村口。按风俗在这里摆着一个哭灵的地方，那叫“腰灵”。到了这里，就是人鬼分割之地。
人们抬着家福走了……
那棺木越走越远，家福呀，家福，就这样再也不见面了吗？她远远地望着，望着，直到望不见了……
“大嫂，咱们回去吧。”桂珍拉一拉刘姨太的衣角。
“嗯。”刘姨太点点头，两眼还是望着远方。
“大嫂，不要太伤心了，你累了，回去歇一歇吧。”
“弟妹，你先回去吧。俺没事，俺只想一个人在外面走走，静一静心。”
“大嫂，看你的衣裳都湿透了，俺担心怕你着凉。”
“不怕，这样反倒清醒。你先回去吧，俺一会儿就回去。”
“不，大嫂，你要想在外面多呆一会儿，那俺就陪着你。”
“弟妹，不用了。俺没有事的，只是心里难受，想静一静。你还是前头回去吧！俺还得去找俺的锁儿呢。”
桂珍只好安慰几句前头走了。是呀，大嫂的心情不好，让她一个人呆一会儿，也许好一些，她心里还牵念着锁儿，一会儿会回来的。
刘姨太收起那匹扯“牵”的白布，慢慢地从大街上往回走。她低着头，步履是那样的沉重，走着，走着，她看到那些长舌妇们还站在屋檐下，低声地议论着她刚才的举动，对她指手画脚，还不干不净地骂着她，她听到了。可是，她看也不看她们一眼，只顾自家走着。
那小雨从头发上滑落下来，挂在刘海儿上，与她的眼泪交织在一起，已经分不清是雨水还是泪水。刚刚抛洒在街道上的那许许多多的纸钱，已经被人们踩踏在了污泥之中。人呀，一死了就是这个样子？和尚、道士、家人热闹一番，哭泣一番，然后又被几个人抬了出去，就再也回不来了？那么阴间呢？阴间又是什么样子？人成了鬼，大概就自由了吧，不然人怎么会在晚上碰到鬼哟？那就是归宿，阳世间的一切完了，却会在阴间来自由地延续……
要真是那样，阴间可比阳世好多了……
她这么胡乱地想呀想呀，走呀走呀，沿着那条大街走到了尽头，不由自主地走在了李禄寿给她修筑的贞节牌坊前。她抬头望一望高大的牌坊，心里涌上了一股悲哀……
十年前，她曾经在全镇李姓族人的面前，跪在这牌坊前举行过落成的典礼，人们异口同声地赞许着她。可是今天，这全镇的老老小小又全都唾骂开了她。
真是此一时彼一时呀。不过她心里满足，那用痛苦换来的赞许，远远比不上幸福换来的唾骂。人，一辈子难道就只为了满足别人的赞许吗？
她望着这高大的牌坊……
牌坊呀牌坊，别人都把你看作是俺刘果儿的荣耀，可是谁又知道就是这座牌坊，害的俺好苦呀。
现在锁儿出事了，她已经断定是祸从口出，他再也回不来了，家福也走了，俺还活着有什么意义？跟着他们父子去吧，牌坊呀牌坊，你就孤孤地竖在这里吧！你是记载俺的贞节，还是记载俺的血泪，俺什么也不管了，让人们评说去吧……
俺是要去了，要去追寻那个前世的怨家王家福去了，俺要寻找自家的锁儿去了，还有疼爱了十几年的盼成，在阴间，俺们这一家子可以在一起生活了吧……
刘果儿把手中的扯牵布向上一抛，正好搭在牌坊的过梁上，又搬了几块石头垒起来，自己踩了上去，她稳健地把那白布盘起来，在下面打了一个死结，将下巴勾在了白布上，然后脚下一使劲，石头倒了，刘果儿悬在了空中……
一个寡居二十年的女人，一个并不贞节的女人，一个最后遭人唾骂的女人，就这样悬在了曾是立给自家的贞节牌坊上。从上到下，白白地一条，西北风吹来，那一条白色，在空中游荡、游荡……
又一个生命到了另一个世界。
只有那小雨，还在淅淅沥沥地下着……
