一，芙蓉寻亲
秀忠心里猜到几分，想听下去。苏碧青说话偏偏绕弯子，就是不说出正主是谁。秀忠笑道：“嫂子，你不说我也知道。”
苏碧青道：“二哥你说说是谁？”
秀忠道：“不是芝兰妹，还会有谁？”
苏碧青道：“正是芝兰妹，其他人一个我都不认识。我绕到台后，人多太挤了。等我挨到台边，喧传队早都走了。”
第二天，秀忠，董彪一路朝县政走去。杨秀忠心急，贺芝兰比他更心急，东方一亮，千家万户刚开门。芝兰便到东大街打听娘，二哥，三哥的音讯，说来还正巧，东大街上迎面走来一位老人，这位老人原来在清乡司部作过火夫，名叫‘肖树山’肖树山由因年岁已高，辞职在家清闲。
上了岁数的人睡眠少，每天早起要走几条街道採集新鲜空气，贺芝兰认得青切，便上前招呼，说道：“肖伯伯还认识我吗？”
肖树山道：“丫头，怎么早过那里去？昨晚老朽还看你歌舞演出，老朽觉得解放了，天地起了翻天复地的变化，喜气充满了整个天地。”
芝兰道：“我是问肖伯伯知不知道我娘，二哥三哥现在在那里？”
肖树山见芝兰寻亲心切，话未出口泪花先闪动，一时答不上来。这时不想却给两个哥哥碰一个对面。秀忠视力超过常人，早看见是芝兰，便对董彪说道：“你看前面是不是芝兰妹，如果我没猜错，她想从肖树山那里打探我们的消息？”
董彪道：“我的眼睛看不真，从身才上看应该是兰妹。”
秀忠道：“我们先过去，那里正是十字街，若兰妹走另一条街道会当面错过。”二人提气不声不响走到二人后，肖树山耳背眼花，贺芝兰用心探听亲人的去向。
秀忠热情的问道：“兰妹几时回来的？”芝兰听得是二哥的声音，心中惊喜交加，回头想扑到秀忠胸前撒娇痛哭，却看清三哥也在一起，芝兰醒悟自己差点为情恋失态。董彪何尚不知道芝兰妹在暗恋二哥，以二哥为人的执着，芝兰多情重义，这完全是前世接下的孽缘，希望他们不要留下悲哀的结局。
芝兰问道：“娘还健康吗？”
秀忠道：“娘也很想念你，你去和娘聊几句。”三个人对肖树三客气了几句便告别了。三人一路无话，秀忠想问的终归没问出口，只是心神慌惚不安，好像可怕的事情已經发生了。贺芝兰想说还是没说出口，怕二哥，三哥受不了，只有心里暗自伤感。
到了租来的临时家园，芝兰见娘刚刚起床，上前喊一声娘。母女二人拥抱在一起，素娘道：“孩子你终于回来了，他们呢?大哥，大嫂，碧秀，蕊秀他们在那里？”贺芝兰不敢撒谎，知道二哥的脾气，要是在娘面前撒谎，二哥认为不孝，永远不会认我这个义妹。只好实事实说，哽哽噎噎含泪说道：“雷豹大哥，大嫂在追击中央军，在笋子山遭到中央军的低抗，在追尾遭遇战中牺牲了。
这一句话对素娘，秀忠，董彪无疑是五雷轰顶。素娘听得雷豹夫妇的恶耗，全身发软，元气下坠，一口气上不来晕了过去，势欲摔倒。芝兰急忙抱住娘，芝兰比娘高出一个头，把娘抱到铺里。兄妹三人急了，秀忠掐住娘的人中穴，右手用针灸点穴法防止元气暴脱，秀忠在给娘急救，含泪说道：“娘不要紧，一时气急攻心，过一会儿自然就好了。”
约一刻钟，素娘醒来开口就问道：“雷正明这孩子在哪里？”
芝兰道：“雷正明經上级领导决定，属于烈士遗孤，留在党校学习陪养，由国家安排工作。”
素娘听说雷正明已是国家人口，也就放心了，又问道：“蕊秀，碧秀和孩子们呢？”
芝兰道：“她们都很好，二嫂三嫂都有书信带回来。二嫂三嫂留在当地县城，三嫂是当地县工作组的组长。董明月还有女朋友了，董雨珠在那里上学。二嫂调到县武装部，杨华昭给他妈妈一个单位工作，这都是上级领导的安排。若知道你们一定来接你们，信封还在我的住宿里，我回去就拿来。”
杨秀忠默默无言，突然向着西北方跪下，大叫一声：“大哥！你在哪里？”泪如雨下。董彪也跪下伤心流泪。
秀忠内心一阵伤感，总觉得人生聚散有一定缘数，淡淡的说道：“我们弟兄三人相聚之时说过要共荣辱，同进退。大哥大嫂你们不义，为什么不和兄弟们见上一面就先去了。
看来我们四兄妹是该散的时候到了，我们相处十多年该是前世修来善缘，我们没有辜负这段善缘，昔日的大家庭成为历使的美传。大哥大嫂去世，雷正明已受到国家的保障，不愁没有前途。三弟旧家已败，新家已立回到弟妹那去，与孩子们团聚，创业守业。芝兰妹已經荣归故里，回到父亲身边去一家团聚，找一个意中人，建立一个新家园好好过日子。碧秀她们母子已走对路了，都有一定的工作，算是有家有业，我没什么遗憾。反之，我都做了些什么？兴家是我，败家也是我，无意中走进军旅生涯，为兰叶丽女枭平叛乱。为民国破过惊天枪劫案，诛杀匪徒，血染屠场。剿除东洋卧底特工雪樱会，倒把自己弄得是世间多余的人，妻子，孩子都比我强多了。我现在哪儿也不去，在娘的膝下作一个孝子侍奉娘亲。”
贺之兰原本以为找到娘，二哥三哥不知有多么高兴，没有想到娘，二哥都是重情义的人，大哥大嫂的死对他们打击太大，见死的死，走的走，特别是大哥大嫂三年前的分手便成了永别。再说二哥是一根筋，曾經在民国做过团总，背上杀人屠夫骂名，身上已經不干净。与世相争的雄心消沉，一下变得忧伤感怀。
贺芝兰情急之下喝道：“不！我是不会走的。我终身不结婚，我和娘，师父‘田碧秀’二哥你们在一起。”
秀忠道：“兰妹你好傻，有故居，有亲人。回家看看奶奶，父亲方为孝道。”贺芝兰道：“二哥，我等到工作松闲，我会回去看望老人，目前我哪里是荣归故里。我们的部队滞留下来休息，过了年便要开走，我来訪问亲人，都是给团里请了假，得到赵团长的同意才找到你们。”素娘听说芝兰过了年走，说道：“过年你就回到这里来，我们一家团聚一起过年。”
秀忠：“军人的纪侓严，娘不要为难兰妹，兰妹你随时有机会过来看看娘，若部队不允许的情况下，别违犯记侓，误了自己前途。”
二，乌合聚众
芝兰道：“我退伍那天会回到娘的身边。”芝兰说后，跪在娘面前行了四礼，含着泪水出门去了。
其实，川南解放了的城市都有部队留守。解放军滞留的队伍建立军管会是有任务的，至于什么任务谁也不知道。原因就在刚刚解放，保密局在离开大陆之前，重庆保密局将一批有能力的特工滞留四川，为了防止残敌的破坏，军管会的责任重大，处处小心提防。一九五零年间至五一年川南地区突然土匪爆发，势力强大的有二龙山铸铁金刚魏映环，翠竹山的穿山甲梁宇飞，还有甚么冷面仙姑何妙红，火麒麟蒋正堂、、、、、、等等。大部份都是有前科劣迹的贯匪，肆无殚忌的从操旧业，各自占山为王。抢劫政府运送商品物资，夜夜打家劫舍，掻扰百姓不得安宁。这些土匪中有一支不暗不明，势力最强的土匪匪头名叫赵丹儒，也是最早的一股势力，在解放前夕就是一股黑势力，不过这股势力被另一个人操纵，是一个蒙面人。这个蒙面人赵丹儒根本没见过真面目，从说话中听得出，莺声燕语断定是一个少女，均匀高朓的身体应该是一个绝色美人，含露的鲜花。可这朵鲜花长满了制，把赵丹儒制得服服帖帖，不服不行，那小娘们的手段毒辣，论智力，功夫，枪法都在自己的十倍以上。人是没见到真面目，但有一点可以肯定，亮出国民政府特派员证件，看来娘们的来头不小。为了六阳魁首不被人取走，匪首老大不得不放下来作一个小傀儡根着蒙面人的大棒转。赵丹儒对蒙面人又恨又怕又是喜。喜的是真若如她所说，要打回大陆，我们能建立功勋，就是民国的救国功臣，那样比作土匪强多了。一个三大五粗，胆大包天的匪首倒成了一个蒙面少女的宠物。特派员的初部要求不算高，只要拉拢川南大大小小数十股土匪，三至五十人编制成一个中队，上了一百个中队就可也成立一支忠义救国军，司令位置不用说了，你赵丹儒就是三军主帅，救国成功，总统对你会另眼相看，前途似锦。这种高官权利的诱饵对贼心不死的赵丹儒来说真是欲仙欲圣飘飘然，被诱进迷梦中。赵丹儒没有辜负上司委托，从解放前夕到五一年用尽各手段，说服川南一带大小势力纳入自己势力之中。那特派员以为时机成熟，定于八月十五在黑松林正是成立救国军义式，土匪大小头目数百人都参加义式大会。赵丹儒很高兴，下令把抢劫百姓的牲口猪羊，家禽鸡，鹅，鸭宰杀大办宴席。会场外设了五道明哨，五道暗哨。讲台上特派员依旧蒙着面，戴了一顶遮阳凉帽。赵丹儒，孙仲凯，徐天才，梁宇飞，何妙红，薛树清......等十多个等待封官的匪头，只有青峰山魏映环没去。特派员今天多了十二保镖，是全副武装的彪形大汉，每人胸前挂一支五十响的自动式冲锋枪，双手不离机柄，手指压住板机。主子不动，他们就像十二尊木偶；主子行动他们就跟着主子行动转。什么义式大会？只不过特派员宣读委任书罢了，当然也是土匪最想听到的，最想要的空头虚荣。赵丹儒独占鳌头，坐上司令官第一把交椅。
且说赵丹儒升为上将还真有国民政府蒋委员长签发的委任书，只是签发时间是四八年，受任名字是临时填上的。看来保密局长对大陆后方卧底不是临时安派，早就及精心策划好了，而起赵丹儒，梁少伯都是解放前保密局挂了牌的能人。徐天才，孙仲凯一干人都是受命军官，什么救国将军，少将的虚荣。（军，师，旅，团，营，连，排，班）的军官建制，就是空衔一个，兵士就自已聚集一帮乌合之众的土匪。也没有枪支弹药的供给，也没有粮响拨调，特派员看上去很气派，也非常神密，她住在那里谁也不知道，神龙见其首不见其尾。却是山穷水尽的光蛋一个。团以下的军官才是各地占山为王的实权者，这些以老大自居贯了的土霸王为了名誉上的尊颜，当救国军比当棒客（土匪）好听，正规。土匪是历史不相容，人人愤恨的贼子。为了名誉不得不勉强尊其号令。这个特派员在众匪徒中是人人惧怕的神密人物，如果那一个匪头不尊号令，二十四小时之内人头搬家。此人来似闪电，去如流星。今天算是时间最长也不过滞流了十五分钟，喧读了职务名单，说了一句话，迎接国军打回来，你们就是党国的功臣。说完便和警卫班消失在松林中。赵丹如呆呆的看着特派员离去的背影，叹了一口气，暗自道：人家才叫是威风。赵丹儒已經陶醉在司令美梦之中，也紧张昏昏沉沉。迫不急待命令升旗，救国军正是成立，从此就可以跟军管会叫板，与解放军抗衡。然而皇天不佑，不祥之兆频频而来。第一只猪杀来祭旗，却杀不出血来。主宴人大惊，命重宰一头，结果还是不出血，不出血也罢。那瘟猪从杀墩上挣扎到地上，把屠夫右手大拇指咬掉了，到处乱撞发出嗷嗷叫声。
赵丹儒看见心有余季说道：“再宰。”一连杀了十一只猪，没有一头猪杀断喉放出血来。闹了半天，才将三牲供品办好，敬过天帝，大小官员瞌头拜旗，人人都要发誓言，说道：“效忠党国，不避生死，若有二心天诛地灭。咔嚓一声，旗杆拦腰折断，众人大惊失色。原来一阵怪风穿林而过，吹折了旗杆。这两大不祥预兆，赵丹儒像泄了气的皮球，一屁股坐在草地上，内心暗道：“苍天不佑，已經死定了。”所未举旗大义草草收场，各人也心怀鬼胎，冷秋秋的散去。
岂说杨秀忠在大东门开了一个饭店，东门白沙渡是横渡水码头，是长江南北的交通枢扭。生意人都董生意旺衰看人流，这个店面正好锁住人流来往的咽喉处，上千人的人流中有十分之一二是江北生意人，怎些生意人就是饭客，这叫住人往那里拥那里发财。先前店主經营缺少随和，利润看得高，来往大多生意人都肩挑背磨的小本經营，他们都是半农半經商的农民，宁愿带几个烧饼也不歇店吃饭。杨秀忠把店顶来經营，常常给主管人说那怕赚一文钱也是我的客户，是人家送财上门，我们就要热情接待。杨秀忠这种薄利营消，赢得这群小行商的人心，都到店里歇脚吃饭。人往利边行，花钱不多也能吃好饭，谁又肯吃粗不下咽的干麦粑。杨秀忠的小店吃饭的人还真是宾客盈门，只是不怎么赚钱，小有余額。杨秀忠走过了坎坷曲折大半人身，得到的多寡不在乎，笑对人生就是快乐。有一天晚上，贺芝兰领着一个穿着黄色军服的高个子军人，人虽高大威武，面肤黄黑，相貌并不俊秀。秀忠不知这么称呼，问道：“兰妹！这位长官是......”
贺芝兰：“啊！二哥，我忘了给你介绍，这位是老革命，是军管会的大队长。”
]秀忠忙与大队长握手说道：“失礼！失礼！”
那队长自我介绍道：“老革命不敢当，我是湖南人，姓胡汉山，石匠出身。你就叫我胡石匠好了。我问你一件事，北斗崖的大刀队你并不陌生吧！”
杨秀忠问：“大队长也知道大刀队的事？”
大队长道：“杜怀山杨兄应该认识？”
秀忠道：“袭击精武师大本营时，杜大刀是我最得力的助手。他现在还好吗？”
胡大队道：“他们本来就是一支西进先锋的解放大军，为了西南人民的解放事业，有的分调到别的部队，有的为事业献身，所剩无几了。我今天命芝兰带我来请你，请杨兄出山助我一臂之力，清除暗藏和明火执杖作恶绕民的爆匪，保护好一方人民，还人民一个清静。”
杨秀忠笑道：“只要大队长不嫌弃，我愿意为大队长效劳。”
胡大队道：“秀忠，你不是为我效劳，为党和国家效劳，是为人民效劳。你的背景组织上已經了解，目前你是党外人士，背景，才华，一心为民的思想符合国家干部籍，我马上给你注册存入档案。”
“我不同意。”秀忠说。
胡大队问道：“为什么？”秀忠道：“我无尺寸之功，不够格加入中国共产党，不是党的成员暂为国家的临时干部，直到完全够格成为党的一员，方可注入档案我心里踏实。”
胡大队说道：“好吧！你就暫时出任北乡区副大队，你的负担重，区大队的工作由你全权处理，出任的事对外保密。”正是：天赐奇才到底为谁生，何惧死伤确保一方宁。
