西方的大多数宗教过分地美化了人性，这给我们造成了极大的精神压力。与其他人沟通而寻求一致，使自己不至于太孤单，这是人性的深层次需求。宗教极力地对人性进行美化，是为了寻求这种一致，我们就力求达到那个虚假的、不切实际的理想目标。我们不敢正视人性，这种做法实际上是在自欺欺人。理想与现实之间的差距是造成人们对自身不满的重要原因之一。只有解决掉理想与现实之间的冲突，人们的心灵才会重归宁静。
我们应该深信，在每一个人身上都具有独特的潜能，但社会却常常扼杀人们的个性，压制了人的独特潜能的发挥。宗教常常将虚幻的、美化了的人性强加给人类，还要求人类发挥这种人性。这就像是古代中国的妇女，她们从小被裹脚布摧残身体一样，是对精神的残酷压迫和无情摧毁。我们必须用毕生的力量来反抗这种精神上的奴役和压制。
人自诞生起就具有无限的潜能，对此我们应该笃信不移。只要加以正确的引导，人们可以完成任何艰巨的任务，在爱情和事业上获得双丰收。但是，要想将潜能转化为现实的力量，我们必须从既定的文化成果中汲取精神养料。在这个文化适应的过程中，事情就不会如我们想象的那样顺利。
实际上，每个人独有的能力和倾向并没有得到应有的理解和尊重。生活中，我们常常看到这样的情况：小孩子因为喜欢刨根问底，凡事总是问个为什么而受到母亲的责备；因为去花岗岩采石场游玩探险，回来太晚，而挨了父亲的打；因为上课乱涂鸦而不去背数学公式，放学后被老师留下来。有太多的外在限制需要遵从，我们因此也被磨掉了自己的个性和自我，成为一个被称赞的“良民”。
人一来到这个世界，他的潜能就在处处受阻，得不到发挥。社会给他灌输了严格的行为模式和思维模式，他通常并没有机会表达真正的自我。
当然，上述这些被称为教育工作者的父母和老师并非是有意地阻挡孩子们的健康发展，而是他们自认为自己这样做是对孩子负责。在社会中，只有那些坚持自我个性的人才会取得人生的真正成功。为此，他必须付出高昂的代价。在英国的公立学校里，是培养不出像雪莱这样的天才诗人的。
曾经有一个年轻的口吃者，为了进行心理治疗徒步从芝加哥走到了纽约。尽管他们这类人为追求自我和发展个性付出了高昂的代价，但他们知道自己是怎样的人，知道自己能成为怎样的人，他们毫无埋怨地坚持自己的信念，在常人无法忍受的磨难中仍旧不忘追求自我。
不一定是天才或者圣人才会发现自我。意识到这一点将有助于我们保持内心的平静。只要我们坚信如下两条箴言便已足够：第一，要尊重自己；
第二，要相信自己。
尊重你自己，就要坦然地接受你的缺点和成就；同时，要相信自己就必须控制性格中的不良倾向，保持内心的庄重和宽容，在行动时才能大胆自信。只要我们认识自我、相信自我，我们就不会再像别人那样轻视自己，从而做到既不狂妄自大，也不妄自菲薄。这样，我们便能走向真正的自爱之路。
