鱼和熊掌不能兼得。为了能够更好地实现我们的目标，得到真正想要得到的东西，我们必须学会适当地放弃另外的一些目标和追求，如此才能获得心灵的宁静。在儿童时期，我们是按照快乐的原则生活的。
对于我们的愿望，父母总是尽量予以满足。当我们哭时，会马上得到食物；当我们感到害怕时，会得到安慰和保护；当我们生病时，会得到照料和治疗。父母关心我们是否感到舒适，只要我们大哭，他们会马上跑过来安慰我们，并按照我们的意志行事。在小时候，我们并不懂得自我克制的必要性。幼小的心灵只想着马上满足自己的需要，并不懂得推迟满足或者克制这种欲望。等他们长大后才明白，在人生的各个阶段，我们需要对事物进行权衡比较，然后做出适当的取舍。
乔治·桑塔亚纳惊奇地发现，在日常生活中，人们在善恶之间进行选择，远不如在二者兼有的情况下选择那般艰难。比如，一个人希望发展创造性的组织才能，或者去当一个莎士比亚剧作中的演员，或者是去做一个牧师。很显然，他不可能同时都能做到这些。在现实生活中，两种期望也许是并不相容的，但我们必须在两者之间做出明智的选择。
在人生的幼儿阶段，我们并不懂得这一点。在一个年轻人看来，他们想象中的职业似乎都可以在将来试一试。如果要他们进行选择，就会感到犹豫不决。一个人要想有所建树，就必须放弃那些自己想去尝试的大部分职业，专心于最适合自己的职业。
对于情感问题也是这样。对很多年轻人来说，不断地变换爱的对象也许无伤大雅，但在如今一夫一妻制的社会中，如果成年人也如少年人那样多情善变，忘却自己对家庭的责任，就会酿成悲剧性的后果。
时光是不可逆转的，我们不可能再回到少年时代、童年时代。如果成年男子还企图像小男孩那样开心快乐，成年女子还希望像小女孩那样无忧无虑，那么可以说他们都患上了某种幼稚病，他们是伤感的一族，幻想着时光能够倒流。他们并不明白，许多的愿望对人生早期来说是催人奋进的，在以后的年龄段中就有些不合时宜了，而应该加以摒弃。要想步入人生的新阶段，我们必须告别过去的生活，这样才能打开新生活的大门，从而让自己的爱变得成熟起来，实现自己的人生愿望。
一个人应该明白做哪些事情适合自己的当前身份，而哪些事情是不适合的。这样的话，他才能做到真正地尊重自己。长大成人后，他应该承担自己的责任和义务。他会选择自己的爱情、职业、喜好，在做出这样的选择以后，就应该努力地在既定的条件下发挥自己的才智，实现既定的人生抱负。
“我不再是一个与他人无关的独立原子。”一个人不但要有勇气这么说，而且应把这种思想扎根于内心的最深处，时刻提醒：“我所做的一切，会深深地影响他人。”
要抛弃过去的观念是非常令人痛苦的。年轻时候的我们常常会固执地沉迷于自己的想象，崇拜神秘的英雄人物。我们在幻想中将自己标榜为情场高手、伟大的英雄，或是著名的科学家，我们希望自己今后步人他们的行列。我们在这样的白日梦里寻找安慰，从而让自己免受现实的伤害。但是在可能和现实之间是存在鸿沟的，企图越过这道鸿沟，去实现年少时的空想，这不仅是危险的，也多半是徒劳无益的。
此外，我们不该向我们的孩子、朋友和爱人苛求太多。我们应该具有宽容的胸怀，像诗人卡尔·桑德堡所说的那样：“松开你的手，随他们去吧！”对于那些不可能实现的愿望，我们不可以心口不一地随便说说，而是应该发自肺腑地大声说“不”！我们应该清醒地认识到这种放弃意味着什么，进而从自身寻找新的力量，奋力前行。
我们应该注意到的是，在放弃和压抑之间是存在着原则性的区别的。一个人如果压抑他的所有欲望和梦想，以为它们根本不可能实现，那么他就可能走向一条悲剧性的人生道路。敢于大胆放弃的人并不是悲观的，他们很清楚地认识到了，那些欲望根本是不可能实现的，没有任何价值的，在放弃之后，他们的内心会变得更加坚强有力。他们敢直面人生，也清楚地知道自己为什么会选择放弃。
“我很清楚自己的内心仍然存在很多的不成熟观念，如果我放弃了成人的生活模式，我将会破坏自己和他人的生活。为了长久永恒的幸福，我宁愿放弃这些暂时的诱惑。”倘若一个人能够这样对自己说，那么他便懂得了勇敢的放弃也是一种难得的人生智慧，就不会觉得是在压抑自己。我们直面人生中的诱惑并能放弃它们，坚信只有这样才能实现永恒和真正的幸福，这样的话，我们便不会再感到内心的冲突和精神上的重负。
科学家们不计名利地将自己奉献于对真知的探索中；还有很多坚强的殉道者，他们面对反动势力的迫害不为所动，坚持着他们的信念；许多理想主义者，不顾他人的愤怒，坚守着自己的道德情操。这些人能够勇敢地为了一个清晰的目标而放弃其他的东西，他们的背后都蕴含着巨大的创造性力量。
他们深知：人活着，并不只是为了稍纵即逝的快活，而是为了追求人生中的永恒价值。正是这些永恒价值保持着人性的尊严和心灵的宁静。
