和忏悔有所区别的是，心理学总是最大限度地剖析滋生烦恼的土壤，并设法将其铲除。在上一节提到的那个丈夫陷人不忠的事例中，心理学家要消除的是他所遭遇困境的病理根源，并改变其不当的心理方向，力图让他放弃那些不成熟的行为方式。心理分析揭示了他的病态行为的深层原因，并一直追溯到其早年的经历。一旦弄明白问题的症结所在，在日常生活中便能够彻底消除这种不当的心理冲突。
对于那些深陷心理矛盾之中的人们来说，心理分析可以在不产生罪恶感的同时帮助他们达到预期的目的。病人们会发现，在心理分析中，他不仅可以免除忏悔式的惩罚，而且能够坦然说出自己内心的冲动以及焦虑。他们可以信口开河，而不必担心别人的诋毁。令人惊奇的是，医生对他的谈话不置可否，只是保持一种超然、平静的心态，并表示同情和理解。这种理解有助于心理疾病的康复。
在他自言自语的过程中，医生并未告诉他该做什么，以及该怎样去做，但却在循序渐进的治疗过程中增强了他的信心，使其能够真诚地面对自我并作出决定。当他向医生倾诉他的愤怒、憎恨、激情、欲望和妒忌之时，他开始学会正确地看待它们。他开始明白，在成人的情感世界中，所有这些压抑已久的冲动是多么的荒谬和不合时宜。
幼时情感世界的混乱会影响成人后的情感方式，结果便产生了这些不合理的情感反应，但在更为成熟的价值观体系中，这些荒谬的感情显得毫无意义。认识到这一点，人们将获得一种全新的观念，会坚决地抛弃这些负面情感，努力去创造新的生活。
这些便是宗教忏悔和心理学上的谈话疗法之间的差异。如果一个人仅仅依靠宗教导师来告诉他哪些是对的，哪些是错的，那么，在他的生活中，焦虑和罪恶感很可能会成为挥之不去的阴影。更有甚者，他只是被动地接受一种别人灌输的道德观念，只有神父或教士经常提醒他时，他才能保持这种道德感。他按照别人的要求和禁令去决定自己的行动，而丧失了独立的人格——他只不过是一个外在的道德规则的奴隶！
进行严格、认真的心理治疗后，人们就会对自己内在的本质有很多的了解。只有充分了解自己，一个人的内心才可以保持平静。要保持内心的安宁，就要有成熟的道德观。自我责备是没有用的，人必须全面地认识自己、了解自己。意识到这一点是非常重要的，只有直面人性的全部本质，你才会明白，为了实现自我，应该采取何种行动。
人们往往将童年和少年时代的心灵阴影埋藏在内心的深处，并假装自己淡忘了。有朝一日，当他们再度直面这些阴影时，它们才会自动消失，不再潜藏在心底。对于那些可怕的幻想和罪恶的欲望，如果人们用语言表达出来，将其显示在意识中，就可以自由地控制它们了。
他可以这样对自己说：“这些可怕的想法又出现了，这是强烈的情欲，这是自暴自弃的倾向，我对你们很了解，我知道你们的底细，我对你们一点都不感到恐惧。当我压抑你们，将你们关在心底的监狱之时，你们好似巨大的魔鬼难以支配。但现在我认识到了，你们原来只不过是些软弱畸形的东西。我会再被迫去做残忍的、不道德的事，去伤害我自己和我所爱的人。你们的面目我已经看得一清二楚了，尽管你们一度很有力量。但是现在，你们对我已经无能为力了。”
让我用一个常见的事例做个类比，来阐述这种自我解脱的方法。一个男子在少年时代狂热地爱上了一位美丽的姑娘，但天不遂人愿，最后他们分手了。但这个男子仍然沉醉在美好的记忆中，拒绝生活中遇到的爱和幸福。他深信，一旦失去了她，便失去了生活的全部。许多年之后，在一次偶然的机会中，他遇见了昔日的梦中情人，可此时的她已经变成了一个泼妇，尖声叫喊，满脸皱纹，偏狭无礼。他倍感惊奇，难道这就是自己失去的爱吗？这时他才恍然大悟，他以前在她身上看到的很多美德只不过是自己的幻想而已。他现在明白了，自己错过了很多本该珍惜的机会，自己的感情多年来被一个少年时代的幻觉所奴役，这是多么荒唐的事情啊！
他确实真心地爱过这个女人，但最后却失去了她。现实摧毁了她的梦想，他现在感受到了一种力量——打破记忆枷锁的力量，将自己从过去的记忆解救出来。他剥去了那层罩在她身上的幻想面纱，他开始嘲笑自己，他告别了梦魇般的痛苦，抛弃了过去压在身上的精神重负。
